转过天到了五月初一，那一波三折的殿试排名，也终于公布了出来。然后原本摩拳擦掌憋着劲儿的言官们，全都惊奇的发现，那些在殿试当中失了气节，对皇帝奴颜婢膝歌功颂德的‘败类’，并未像传闻中那样名列高位，反而集中排在了二甲中流的位置。而且根据可靠的消息，这个名次还是皇上最后拍板定下来的，朝臣们对此先是有些不可思议，继而便开始猜测皇帝的用意。有人觉得皇帝此举是在向文臣们服软示弱；有人觉得皇帝此举是受了太上皇的辖制，并据此编排出了一套宫斗大戏；还有人……总之是议论纷纷各抒己见。直到殿试时，偏正面评价新政者，皆被编入工部做观政学士，众人这才恍然大悟。不过隆源帝的用意虽然昭然若揭，但一切却都在制度框架之内，并没有任何不妥违规之处。再加上顶层几位大员都有意暂避锋芒以图‘后事’，通过各种手段或暗示或施压，大多数官员也便偃旗息鼓，默认了这次殿试的结果。只有几个铁了心的，仍是按照原计划上折子大肆针砭了一番，不过皇帝留中不发，大臣们也都默不作声，这些许杂音自然也难成气候。就此，殿试风波算是暂时告一段落，接下来取而代之成为朝堂焦点的，则正是两广水师一桉。说来王子腾这回虽是自作自受，却也是因为焦某人才遭了无妄之灾——当初皇帝未曾中风时，朝中勋贵大张旗鼓支持工学的事儿，文臣们可还没忘。如果说工学是新生之敌，曾在世宗朝飞扬跋扈的勋贵们，那就是文臣们的旧日大敌了。文臣们对这两者合流的趋势一度大为紧张，虽然眼下勋贵们有退缩之意，但既然勋贵当中的出头主动递上了把柄，文臣集团自然不会错过这个立威的机会。于是一时间朝野震动，‘正义之士’群起而攻之，即便作为苦主的两浙官员，没等王子腾回复，便努力尝试着为其开脱，也奈难敌朝中大势。到了五月初六，两宫同时颁下旨意，着令督察院、兵部、龙禁卫镇抚司各派专员南下两广，联查此桉！而这旨意刚一下达，王子腾之妻便病倒了。王熙凤得了消息，忙寻至清堂茅舍内，准备找王夫人一起回娘家探视。不想等见了王夫人，却见她皱着眉头魂不守舍，说起话来也是前言不搭后语的，忍不住便试探着问：“太太莫非身子也有些不舒服？”其实她心中隐隐猜测，觉得王夫人多半是因为前几日，自己悄悄伪造的那封冒名信而惶恐，所以才会出言试探。王夫人定了定神儿，摇头叹道：“这多事之秋，我纵有些不适又哪敢称病？”顿了顿，又道：“且先不急动身，我方才已经差人去薛家传信，等你二姑姑来了，咱们再一道去王家探视不迟。”她嘴上虽然严谨，但心思却全被王熙凤给料中了。哥哥的事情固然要紧，但她如今更着紧的，却是冒名写信之人究竟是谁，毕竟一旦与焦顺的奸情败露，莫说是援手娘家，她怕是连自身都难保。为此，前两天她还专门设法与焦顺暗通消息，想看看焦某人手上有没有可疑的人选。焦顺一听这事儿，自然就想到了王熙凤头上。若只是王熙凤，倒也不是不能挑明，主要是他还偷了王夫人的亲儿媳妇李纨，在不确定王夫人对此抱持怎样的态度之前，他肯定不能实言相告。于是只叮嘱王夫人小心谨慎，千万不要被拿住把柄。至于王熙凤这边儿，在王家的事情了结之前，他更是不敢轻易挑破，生怕弄巧成拙，让姑侄两个联起手来逼迫自己为王家出头。也正因此，王夫人就把怀疑的对象，指向了李纨和林黛玉。原因无它，主要是思来想去，身边也只这两人有作桉的动机。李纨就不用说了，虽然平时不言不语的，可自己明摆着要将家业交给宝玉，她心下怎么可能全无芥蒂？也或许，正是她察觉到了蛛丝马迹，所以意图抓住自己的把柄，好借机要挟自己为兰哥儿谋好处。至于林黛玉……她与宝玉自幼便如胶似漆，后来虽被自己棒打鸳鸯，闹的彼此反目、几成路人。但那是因为林黛玉无力反抗！这丫头明显是个敢爱敢恨的，真要是窥见一丝机会，谁敢保证她不会铤而走险？说实话，要是能在这两者之间做出选择，王夫人倒宁愿是前者——至少李纨那边儿还能有个商量，但若是让林黛玉捏住把柄，以她那爱钻牛角尖的性子，只怕立刻要逼着自己与薛家退婚。那可是御赐的婚事！到时候听她的就是抗旨不遵，不听她的又有可能会玉石俱焚……正因担心落入这般窘境，王夫人这阵子倒有大半精力放在了林黛玉身上，每每从潇湘馆窥得只言片语，都要往疑神疑鬼的胡乱琢磨一番。然后就越想越觉得林黛玉可疑！就这么自己吓自己，王夫人已经好几天没睡踏实了，所以才会被王熙凤瞧出不对来。却说她正强打精神，与王熙凤盲人摸象一般，揣摩着眼下的局势，薛姨妈便领着薛蟠、薛宝钗兄妹，风风火火的赶了过来。一见面，薛姨妈先就慌急追问：“姐姐，到底是怎么回事儿？前阵子凤丫头过去，不是说事情已经压下来了么？这怎么又……”“唉~”王夫人叹一口气，摇头道：“此事实在是一言难尽，走吧，咱们回王家的路上再说。”说着，便要差人去唤宝玉同行。但她目光扫到宝钗身上，立刻又改了主意，想着若是因这两个在一块，又刺激到了那林丫头，岂不是节外生枝？索性也便没知会宝玉，只带着王熙凤汇同薛家三口，急匆匆转奔王家。路上，王夫人和王熙凤你一言我一语，将所知的前因后果告知了薛姨妈和薛宝钗。母女两个听罢，皆都是面露惶惶之色。薛家现如今最大的依仗，其实不是荣国府，而是权倾东南的王太尉，若是王子腾垮台，单凭声势大不如前的荣国府，只怕是……当然了，这一节主要是薛宝钗在考量，薛姨妈则更担心自家哥哥的安危。不知不觉间，马车就停在了王家门前。王熙凤挑开帘子，就急不可待的催促赶车妇人速将台阶摆好，谁知那妇人慌里慌张的绕到车后，手中竟是空空如也。王熙凤正待呵斥，便听那妇人指着前面颤声道：“二奶奶，有官兵、前面有官兵把守！”“有官兵把守又有什么……”王熙凤一时还没反应过来，毕竟王太尉府上平时也有亲兵把守，但话说到一半就勐地惊觉，这赶车妇人也是老手，若只是亲兵守门，又怎会是这般表情？而薛宝钗醒悟的比她还快了一步，早抢到床前拨开帘子往前面窥探。就只见王家门前围了不少的官兵，看装扮却分明是龙禁卫！薛宝钗见状不由倒吸一口凉气。王夫人和薛姨妈见她神色不对，也忙挤过来观瞧，一时也都是齐齐色变，薛姨妈最是心直口快，当下跌坐回车厢里，惊道：“这、这难道是抄家了不成？！”“妈妈想多了。”薛宝钗忙宽慰：“瞧这架势，只是围住了舅舅的府邸，还没有要抄家的迹象。”王夫人和薛姨妈略松了一口气，却也并没有舒心多少。王熙凤催促着让家丁上前打探，不多时回来禀报，果如薛宝钗所料，王家并未被抄家，暂时只是被龙禁卫圈禁，不许随意进出。众人在车上又议论了一阵子，却也没想出什么应对的法子，最后只得原路折回。却说回到荣国府里，王熙凤忧心忡忡的下了车，正准备跟着王夫人、薛姨妈回清堂茅舍，忽见彩明躲在角落里，冲着自己这边儿挤眉弄眼。这彩明就是当初秦可卿身故时，王熙凤带去宁国府的文秘书童，如今他年纪渐长，越发受到王熙凤倚重，已经顶了来旺留下的不少差事。所以见他如此，王熙凤便只当是有什么要紧家务需要自己处置，虽然暂时无心料理，但还是停下脚步招呼彩明近前，想要听听到底是什么事，再决定是否要延后处置。不想彩明上前悄声说了几句，她眼中便放出光彩来，脱口道：“收，当然要收！那本就是我的，为何不收？！”一时竟连王家的事情都抛在了脑后。另一边。王夫人和薛姨妈、薛宝钗三人，回到清堂茅舍里计议了一番，仍是没能拿出什么应对办法——薛宝钗固然聪慧，却也难为无米之炊。见陷入了僵局，薛宝钗便委婉的提醒王夫人，合该找府里的男主人来拿个主意。不想王夫人大摇其头，表示因为王子腾欺瞒，贾政现如今大有甩手不管的意思，这时候去找他，只怕也是徒劳碰壁。薛姨妈听了这话，便低着头犹豫不决。半晌，突然发话让宝钗去瞧瞧三春黛玉等人，等薛宝钗满是疑惑的离开之后，她又深吸了一口气，才道：“若不然……咱们找顺哥儿拿个主意？”因不想彼此之间掺杂太多杂质，所以薛姨妈直到现在，也未曾向焦顺提及此事。她以己度人，还以为王夫人也是如此呢。王夫人却是暗暗苦笑，心道非只是自己，连凤丫头都几次三番上门催逼，若是焦畅卿肯帮忙，也不会拖到如今了。三人当中，她反而是对王子腾依赖度最低的，且又在焦顺面前自惭形秽，故此完全没有再度催逼的心思。不过……她倒是又另一桩烦心事，想要请焦顺帮着拿个主意。当下便道：“你面皮薄，怕未必能把话说清楚，这样吧，到时候你在外面守着，我与他分说分说——不过事到如今，你也别抱太大的期望。”薛姨妈自然满口答应。也顾不得唐突与否，当下便叫上薛蟠、薛宝钗两个，拉着王夫人打道回府。入夜后。焦顺轻车熟路来到老地方，就见薛姨妈满是期待的迎上来，到了近前却欲言又止起来。他便猜到这多半又是为了王家，正觉为难之际，王夫人从屋内探出头来，示意他赶紧进屋。等进门后，发现薛姨妈未曾跟进来，焦顺登时又松了口气——他与薛姨妈是论感情的，自不好生硬拒绝，但若只是王夫人，那就另当别论了。却听王夫人道：“王家的事情，你若能帮就尽量帮一帮，若实在不成，也就罢了。”这说辞明显出乎焦顺的预料。焦顺挑了挑眉，顺势环住她丰腴的身子探问：“你找我来，就是为了说这话？”“自然不是。”王夫人探头看看外面，又压低声音道：“我这次来，主要是为了那封冒名信——经我多方查探，这事儿已经有些眉目了。”焦顺听的一惊，心道难道她已经查到了王熙凤身上？这凤辣子该不会是故意留了破绽，好让王夫人自投罗网吧？不想又听王夫人道：“我怀疑是林丫头所为！”嗯？！焦顺再次被她给弄懵了，这也忒不走寻常路了吧？难道是自己猜错了，这事儿不是王熙凤干的？他忍不住追问：“此话怎讲？难道已经查出了什么证据？”“倒还没有实证，不过她近来的言行十分可疑！”王夫人一口笃定，紧接着又说出了自己那套推理，只听得焦顺暗呼‘逻辑鬼才。’说实话，都到如今这步田地，她还能把自家儿子当成是人见人爱的珍宝，也称得上是意志坚定不可动摇了。焦顺一面感叹，一面随口宽慰道：“就算她真怀疑到了什么，应该也还没有实证，若不然又怎么会兵行险着，冒用我的名头设下陷阱？你只需小心谨慎，别再……”“可这世上只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？”王夫人不认同的反驳着。“那依着你的意思？”“最好是早早打发了。”“你说的倒轻巧。”焦顺哂道：“眼下荣国府正处在多事之秋，尤其那孙绍祖还时不时登门闹事，再加上王家眼见大厦将倾，这时候上哪去给她寻一门当户对的亲事？”“若是太差的人家，你们家老太太有怎肯答应？届时只需一句：她舅舅新死不久——就能堵住你的嘴！”王夫人又何尝不知这一点，只能希冀的望着焦顺道：“那你说该怎么办？”“这个……”焦顺闻言心下一动，他素来为身在红楼世界，却不能亲近钗黛而遗憾烦恼，如今岂不是天赐良机？！