刚进县城，正好撞见准备出城的周田。韩桢问道：“何事？”周田禀报道：“县长，袁工匠带了人去衙门寻你。”“走。”韩桢挥挥手。袁工匠的效率倒是很高，昨日吩咐的事儿，今日便办妥了。一路来到衙门，只见袁工匠正站在薄厅外，身旁跟着一十四个匠人。“随我进来。”韩桢招呼一声，率先迈步走进簿厅。一路进了书房，袁工匠开口道：“县长，今日俺已实地勘测过，且绘制好了图纸，只待明日招工后，三处工坊便可动工了。”韩桢沉吟道：“军营里的作坊不需招工，到时你寻聂东，他自会安排将士充当工人，供你驱使。”修建在军营中的火药作坊，才是重中之重，用士卒充当工人，可提升一定的保密性。“俺晓得了。”袁工匠应下后，又介绍道：“这些俱都是官营作坊的匠人，性情憨厚老实，家中上有老母，下有妻儿。”韩桢吩咐道：“嗯，今日辛苦了，伱且先回去罢。”闻言，袁工匠立刻会意，转身出了书房，同时将书房的大门顺手关上。环顾一圈众人，见他们神色忐忑，韩桢不由笑道：“不必紧张，寻你等来，是有一项差事。”差事？众人顿时双眼一亮。如今谁不晓得县长出手大方，只要是他安排的差事，若是办好了，必有赏赐。少则十来贯，多则上百贯。韩桢说道：“这个差事与以往的不太一样，一旦接下了，你等后半辈子基本上便与世隔绝。”嗯？匠人们纷纷一愣，面露难色。见状，韩桢继续说道：“月俸三贯钱，吃喝拉撒不需你等费心，自会有人送来，酒水肉食也不会少了你等。并且，你等儿女我会格外关照，若有才干，便招入县衙，往后做官也不一定。若资质平庸，我也会安排个体面清闲的差事，一辈子衣食无忧。”“给你等一盏茶的时间思量，不想干也没事，不用担心会因此恶了我。”说罢，韩桢端起桌上茶壶，给自己倒了一杯凉茶。匠人们面面相觑，你看看我，我看看你，一时间拿不定主意。要说待遇，那确实是好的没话说，三贯钱的月俸，外加酒水肉食伺候着，并且子女往后也有了着落，没了后顾之忧。但条件也同样苛刻，与世隔绝……这时，一名匠人开口道：“县长，能否将家眷接去一起住？”韩桢答道：“可，但家眷往后同样不得外出。”又有匠人问：“每月休沐，可否回家探望家眷？”“不行！”韩桢摇摇头，说道：“若想念家眷，可派人将其接进军营，但这期间，会有士兵监视！”十四名匠人面色纠结，犹豫不决。无法外出这个条件，实在过于苛刻，但他们又不舍得如此丰厚的待遇。韩桢也不急，默默喝着凉茶。似乎是受到他的影响，如今县衙里也开始流行起了喝凉茶。哪怕是常知县，也很少点茶了。眼见一盏凉茶即将喝完，一名匠人咬牙道：“县长，这差事俺接了！”韩桢提醒道：“你可想清楚了，开弓没有回头箭。这份差事一旦接了，再想反悔，可就没有退路了！”不怪他如此谨慎，而是黑火药是他的立身之本，也是他夺取山东，甚至于席卷天下的底牌。一旦配方泄露出去，后果难以预料。“俺……俺想清楚了！”那匠人一脸坚定。韩桢问道：“好，你叫什么名字？”匠人答道：“俺叫韩方。”“还是本家。”韩桢笑了笑，又问：“家中有几口人？”“家中上有一个老母，一个婆娘，下面有两个小子。”“孩子多大了？”“老大十三岁，老小十岁。”韩桢正色道：“你且宽心，只需用心办差。家中老母妻子若有难处，可让她们随时来寻我，两个孩子待到大一些，我会领入县衙，能否当官全看他们自己。若无本事，我也会给他们安排一份体面清闲的差事，保他们一生平安，衣食无忧！”“多谢县长！”韩方跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头。他已三十有四，接下这个差事，就是为了能让孩子有个好的出路。可怜天下父母心啊！有了韩方做榜样，立刻又有六名匠人开口，接下差事。剩余的七人，依旧在犹豫。待到一盏茶喝完，韩桢开口道：“时间到了，你等思虑的怎样了？”一名匠人磕磕巴巴地说道：“县长，俺……俺家孩子还小……”“无事。”韩桢摆摆手，再次说道：“我说了，接不接全在你等自己，不需顾虑我。”最终，十四名匠人，十一人接了差事，三人忍痛推掉了差事。他发现推掉差事的三个匠人，年岁都比较小，只有二十五六岁。这般年纪，除非是那种性子清冷的人，否则让他们过上与世隔绝的生活，确实是一种折磨。让那三名匠人先回去后，韩桢朝着剩下的匠人吩咐道：“这几日你等在家中好好陪陪妻儿老母，五日后辰时于军营报到，谁若没来，以军法处置！”“俺晓得了。”韩方等人纷纷拱手应下。韩桢摆摆手：“且回去罢。”见天色已晚，韩桢也起身出了书房。薄厅中，依旧有不少胥吏在忙碌。“你等也莫要太晚，注意身子。”韩桢的这番话，让胥吏们面露感动之色，纷纷行礼应下。踩着夕阳的余晖，韩桢迈步回到家中。二院客厅里，韩张氏端坐在桌前，小手噼里啪啦打着算盘。虽搬到了县里，但她却并未拉下学业。听到脚步声，韩张氏抬头看了一眼。见到是他回来，眼中顿时荡起一抹笑意，问道：“二郎回来啦，可用过饭了？”“不曾！”韩桢摇摇头。韩张氏起身道：“二郎且坐一会儿，奴去唤厨娘给你热一热菜。”韩桢现在军营、衙门两头跑，若是赶上饭点了，便在军营或常知县那里凑合对付一口。起初韩张氏还坚持等他回来一起用饭，后来在韩桢的劝说下，才自己一个人用饭。待到吃完饭，天色已经彻底变黑。两人洗漱一番后，便进了房。……“呼呼呼……”漆黑的房间中，响起韩张氏粗重的喘息声。韩桢抹黑从桌上端来一壶凉茶，自己灌下一大口后，将韩张氏扶起来，体贴的喂她喝水：“闰娘，来喝些茶。”韩张氏很享受这亲昵的一幕。待到一壶凉茶被喝完，两人又重新黏在一起。把玩着一对坚挺浑圆的硕果，韩桢脑中思索着火器的事情。韩张氏伏在他的胸膛上，聆听他那强有力的心跳。忽地，韩张氏开口道：“二郎，俺们在一起一个多月了，可奴家的肚子却还是没个动静。”“急什么。”韩桢哑然失笑，安慰道：“这种事纯属看运气，运气好一次就中，运气不好……”韩张氏心头一惊，忙问道：“运气不好怎地了？”“运气不好就多来几次！”韩桢说罢，猛地一个翻身，将韩张氏扑在身下。“叔叔呀！”软糯的腻声，在黑夜中响起。(本章完)