刘锜先是一愣，随即眼中闪过一丝惊诧：“竟……竟还有这般多门道？”早先，他以为韩桢给胥吏提升俸禄、升官，是为了方便整顿胥吏，没想到背后还隐藏着这一层算计。难怪一个小小的临淄县县衙之中，有如此多的胥吏。当时他还奇怪，为何会招恁多胥吏，岂不是白吃公粮？现在刘锜明白了，感情这些胥吏都是往后各地的官员啊！不愧是县长，当真是深思熟虑，高瞻远瞩！念及此处，刘锜心中敬佩之意愈发强烈了。此刻的谢鼎，却只觉浑身发凉，手脚发颤。他是文人，是宋太祖口中的士大夫，是既得利益者，所以他的感受最为深切。若韩桢真得了天下，文人地位将会一落千丈。到了那时，他富阳谢家耗费几代人积攒的士林声望，将会是一场空。先前他还看不起韩桢，觉得对方是看上了富阳谢家在士林中的名头，想将谢家绑上战车。现在想通这一层后，转过头再看，人家压根就没把他当回事。抱着得之可喜，失之无忧的态度。不难怪他会轻易放柱儿回来。何其可笑！强压心头翻涌的思绪，谢鼎思忖片刻，正色道：“柱儿，你过几日便回临淄县罢！”“啊？”刘锜一脸不可置信。等反应过来后，他面色为难，支支吾吾地说道：“舅舅，俺是被赶回来的。”他自然想回去，可关键是他没脸回去啊。谢鼎问道：“韩桢为何赶你走？”刘锜垂头丧气地答道：“俺……俺不想连累家人。”“你能顾及家人，没有凭一腔热血行事，说明伱长大了。”谢鼎神色欣慰，而后压低声音，正色道：“家中不用顾及，你父那边，吾自会修书一封，阐明利害。”刘锜惊喜道：“舅舅也打算投奔县长？”“算不上投奔，只是为谢、刘两家留条后路。”谢鼎摇了摇头。尽管刘锜说的言之凿凿，但不论如何，韩桢如今仅占有一县之地。这点势力就想让谢鼎举族投奔，根本不可能。不过，却也值得他谢家下上一注。“俺晓得了。”刘锜似懂非懂地点了点头。“夜深了，早些睡罢。”谢鼎说罢，起身离去。……翌日。一大早，刘锜与谢鼎打过招呼后，便提着盘龙棍，骑上战马，兴冲冲地出城了。谢鼎让他过几日再回去，可这千乘县他是一日都不想多待，忒无趣了。哪里有军中好顽儿。在其他士兵眼中枯燥乏味的操练，刘锜都觉得颇为有趣。用韩桢的话来说，他就是天生的将种。城门值差的衙役诧异道：“小衙内昨儿个才回来，怎地今日又要出门？”“出一趟远门。”刘锜神秘一笑，随后打马狂奔。……“这就是步人甲？”军营中，韩桢与聂东正在验货。只见牛车之上，摆放着一个个木箱，其中一个木箱敞开，露出内里甲胄。为了防锈，甲胄的甲叶浸泡了油脂，此刻在烈日照耀下，反射出阵阵寒光。“没错！”聂东点了点头，伸手从木箱里拿起一片肩甲，展示道：“县长请看，这些甲叶采用宝塔堆叠式设计，每一层之间都可上下伸缩，留出增挂甲叶的空隙，穿戴也更为方便，若是战事紧急，单人也可以穿戴。”“我来试试。”韩桢接过肩甲，开始穿戴。整套步人甲由兜鍪顿项、身甲、披膊肩甲、胸甲五个部分组成。与寻常重铠不同之处在于，步人甲分为内外两层身甲，在加上一层胸甲，等于身前有三层防护。若是再外挂些甲片，连神臂弩与破甲锥都射不穿，只能依靠铜锤与重斧这类钝器，才能击伤铠甲中的士兵。确实如同聂东所言，步人甲穿戴极为方便。在他的指导下，韩桢独自一人很快便穿戴完毕。将兜鍪上的顿项放下，全身上下彻底被厚实的铁甲所包裹，只露出一双眼睛。他本就身材高大壮硕，此刻再穿上步人甲，如果一尊杀神般，令人望之生畏。活动了一下手脚，他又试着进行了跳跃、跑动、挥刀等一系列动作，发现这套甲胄设计的极为巧妙，基本不影响作战。咕隆！眼见韩桢穿着步人甲，在军营中来去如风的狂奔，聂东等人不由咽了口唾沫。前来送货的王贺，更是被惊得目瞪口呆。好半天，王贺才憋出这么一句话：“韩县长……当真是神勇无双。”跑了一阵，韩桢面不红气不喘地回来了，评价道：“设计的倒是不错，不过还是有些轻了。最多可增重几何？”五十多斤的负重，对韩桢的体魄来说，真不算什么。轻？聂东嘴角抽了抽，如实答道：“最多可增重至九十斤，再多甲叶便没处安装了。”“嗯。”韩桢点了点头，将步人甲脱下。挨个打开木箱，将一百副步人甲挨个检查了一遍后，他朝着王贺笑道：“王都虞辛苦了，县中已备好了酒菜，不如歇息一晚再走？”王贺有些意动，不过还是婉拒道：“歇不得，俺得尽快赶回去交差。”此次贩卖步人甲，共得八万贯，这么大一笔数目骆沙怎能放心，下令让他拿了钱后即刻赶回益都郡。闻言，韩桢说道：“既如此，那我就不留了，钱已备好了，王都虞点一点罢。”两人一路来到库房，韩桢指了指放在墙角的两口麻袋。王贺立刻走上前，打开锦袋，从中沾了一些白色粉末放入口中。感受到舌尖上传来的甘甜，王贺面露笑意的点了点头。白糖！由于此次交易的数目过大，铜钱太显眼。所以，韩桢便与骆沙商议用白糖结算。本以为骆沙会不太情愿，谁曾想骆沙一口便答应了下来。每两白糖按四十贯算，八万贯便是一百二十五斤。两锦袋就装下了，不会引起任何人的注意。说起来，骆沙答应的如何干脆，得益于韩桢对白糖产出的严格控制，每月就十来斤投放在市场上。十来斤如何够分？经过这十来斤白糖的刺激，价格非但没降，反而又涨了一些。骆沙也不傻，四十贯一两得来的白糖，转手卖到东京城，至少又能获利两三万贯。不多时，王贺便带着两袋白糖走了。目视着他离去的背影，韩桢嘴角勾起一样笑意。一百多斤白糖，算上损耗，成本才不过百贯而已，就换来了百副步人甲，着实是暴利。可惜，白糖这种暴利奢侈品，无法长久。待到市场饱和后，价格便会暴跌。不过在暴跌之前，韩桢会利用白糖赚取足够的物资。比如，益都郡粮仓中的十二万石粮食……此刻，聂东正差人将步人甲搬入武库中。韩桢迈步走过去，寻看管武库的库吏问道：“如今各类铠甲几何？”如今不光是水力锻造工坊，县城中的几间铁匠铺，外加小王村的铁匠铺，也在源源不断地生产军械。虽效率不如水力工坊，但积少成多。那库吏如数家珍道：“禀县长，如今算上刚入库的一百副步人甲，马步重铠共三百四十二副，全身轻甲八百副，半身铁甲一千六百副，皮甲一千二百幅。”所谓的轻甲，只是一个名称，足有四十五斤左右。之所以称为轻甲，只是相较于重铠的份量，稍轻了十来斤。毕竟就连半身铁甲，都有近二十斤重了。韩桢心中盘算了一番，水力锻造作坊开足马力，日夜不停工的情况下，两个月后足以再生产三百副骑兵重甲，能够让骑兵全部列装重甲。这期间骆沙怎么也能再搞到四五百副步人甲，有这么一支重甲步卒已经足够了。剩下的步卒，走轻装路线，保证机动性。毕竟，花装主打的就是一手灵活，配合火器使用，如虎添翼。眼见日头西落，韩桢与聂东打了声招呼，骑上战马准备回县城。刚出军营，就见官道上传来一阵急促的马蹄声。韩桢探头看去，不由挑了挑眉。来人正是刘锜！他知道刘锜会回来，只是没想到回来的竟这般快，前后隔了还不到一天。“县长，俺回来了！”见到韩桢，刘锜顿时咧着个嘴，笑的极为开心。待他打马来到近前，韩桢笑问道：“家中都交代好了？”刘锜能回来，说明谢鼎已妥协了。“嗯！”刘锜点点头。韩桢又问：“你舅舅可让你带了口信之类的？”刘锜如实道：“这倒没有。”“我晓得了，你且回军营罢。”“县长，那俺去了。”刘锜神色兴奋的架马冲进军营。目视着他的背影，韩桢不由摇头失笑。谢鼎这个老狐狸，还真是不见兔子不撒鹰。他让刘锜回来，却又什么话都没有说，说明他既想在自己这里下注，又不想牵扯过深。倘若韩桢起事失败，到时候也有回旋的余地，不至于将刘、谢两家彻底牵连进去。对此，韩桢倒是能理解。谢鼎代表的不是他自己，还有谢家上百口人，以及几代积攒的声望，由不得他不谨慎。起码开了个好头。(本章完)