大陆中部，教皇国边境关卡。马塞尔主教在一名随从的陪同下，大步穿越大厅，马上就望见了被卫士拱卫着的贞娜。他迅速应了上去，先是恭敬地行了一礼，然后立刻抬起脸，一边打量大厅周围的圣骑士，一边低声对贞娜说道：“陛下，恕我直言，您这样擅自变更行程对外显得并不是很友好。之前我联络过的主教有人认为我们是在给他们施压，我花了很大力气才澄清，好在枢机会商议后，教皇姑且是同意了提前见您。”“我很抱歉，马塞尔主教……”贞娜一脸歉意地说道。周围的圣骑士都在极其警惕地打量着前来访问的帝国女皇和她的使者团，负责接待的主教已经出现在了入口，但还是神色穆然地看着远处的机械钟，等到了点再上前问候。教皇国迎接的阵仗显得并不是非常友好，一开始贞娜向教皇国提出亲自访问时，教皇国将时间定在了四天后，然后贞娜却以事态紧急为由，不仅要求将访问时间提前到今天，还亲自带着使者团来到教皇国边关。这在教皇国一方看来，无疑相当失礼，而且有种给予他们外交压力的嫌疑。而且之前帝国还出现了传言，一场不只是政变还是龙灾的变故，前任女皇身故，她原先逃难在外，据说被红龙捉走的妹妹却突然现身即位，然后就提出要访问教皇国。很多枢机卿认为帝国女皇这次来者不善，向教皇提议拒绝会面，并要求帝国给出合理的解释。多亏了马塞尔主教不断从中斡旋，最后教皇还是勉强同意立刻安排出了和女皇会面的时间。“就随便他们怎么想好了，我们没有那么多时间浪费在繁文缛节上。”站在贞娜身后的伽诺恩开口了，“屋子着火了谁还会在乎敲门的礼节？哪怕扇一巴掌也要叫醒他们才算是救他们。”“我只是不希望中间出什么不必要的岔子，你知道这样一搞，这场会面差点就被取消了。”马塞尔一脸无可奈何地回道。“那我们也没办法，不管是我，还是贞娜的档期现在都比那个教皇满多了。”伽诺恩盯着马塞尔主教说，“我理解你的信仰，但你始终得站在我们这边，马塞尔主教。”“伱可能对我有什么误解，伽诺恩先生。”马塞尔主教摇头笑道，“我是有信仰，但我属于帝国的教会。帝国的教会虽然也是圣教，但跟教皇国之间的关系，是相互独立的，我们是两个同时存在合作和竞争的组织，我尊敬教皇，但肯定忠于贞娜女皇陛下。”“那就好，总之现在教皇姑且愿意跟我们谈，那我们的重点就放在如何达成目的上，我也不是完全没有考虑过的，我已经打通了天堂山那边的关系。”伽诺恩说。“我知道，您能做到这一点实在让人惊叹，老实说我原本也以为一切都会很顺利。但从目前的迹象看……”马塞尔主教说着压低了声音，“教皇的态度还是显得非常抵触。”“毕竟是代代相传的权杖，那是教权的象征呢。能理解，但我势在必得。”伽诺恩说。拿到那支权杖，伽诺恩就能完全修复太阳神的圣光神印。他已经从伊希丝那里得到了狄奥蒙德的线索，有了圣光的全部赐福，再得到天堂山天使军团的支援，那名深渊领主手中的神器基本上就是他的囊中之物了。“没关系，有我出面，事情会顺利的。”穿戴着斗篷站在伽诺恩身旁的萨莉尔开口了。马塞尔主教这才注意到上次见到的炽天使居然在这里，不禁大喜过望地行礼：“哦，尊贵的炽天使……真是失礼了！”萨莉尔干咳一声，庄严地开口道：“等到见了教皇我再表明身份，在此之前，你不需要多话。”能拜访教皇国，她心里多少还是有点期待的。当初她几次三番想要来到人间，就是想要体验一下自己在下界受圣光的信徒膜拜，万人敬仰的那种感觉。而教皇国，正是圣光信徒的大本营，在这里，即便是最尊贵的枢机卿和教皇，见到她这个炽天使也得客客气气的。“那是自然的！”马塞尔主教忙不迭地点头。伽诺恩的目光越过马塞尔的肩膀，看向他的“随从”：“婕拉，工作做得顺利吗？”“是的，领主大人。”婕拉向伽诺恩行礼。跟随马塞尔主教在教皇国一起行动的这位随从，其实是安雅的副官婕拉，她伪装成人类在教皇国为伽诺恩领地执行谍报任务。在得到了马塞尔主教随从的身份掩护，她在这两天得以快速接触到教皇宫里的人物，迅速地刺探到一些关键的情报。婕拉凑到伽诺恩恩身旁，开始小声汇报：“在天堂山发下神谕以后，实际上枢机会过半的枢机卿都倾向于相信我们提供的情报，同意神谕的内容。”伽诺恩微微点头，他预想的结果也是教皇国会倾向于将神器交出来。就算教皇国的人对他们提供的情报有所怀疑，但考虑到帝国，或者说帝国背后的他能对天堂山产生这种程度的影响力，教皇国应该也不敢贸然和这边触发激烈的矛盾，而且这场矛盾他们还无法期待天堂山的支持，万一为了维护一件神器招来祸患就得不偿失了。只是，接着他就听到婕拉继续汇报：“但还是有不少人强硬地反对，尤其是教皇。事实上，是他和一部分枢机卿力主取消会面，是在枢机会全体投票的决议下只能勉强同意的。”“教皇很宝贝他那柄权杖？”伽诺恩微微皱眉。“这就不太清楚了，只是……我听到一些逸闻，不知真假，说现任教皇以前酒品很差，喝醉了以后干过很多出格的事情，包括但不限于拿权杖跟枢机卿玩捶球，还有拿权柄拴上线钓鱼什么的……”婕拉小声汇报。“……”伽诺恩陷入了沉默。这是觉得那神圣的权杖能保佑他心想事成吗？只是这听起来，教皇大人似乎是个随性的人，也没多爱惜他那宝贝权杖，为什么他要抵触至此？墙上的机械钟发出报时声，远处的主教转头，看到守在过道里的侍从朝他点头，示意教皇那边已经准备好了。他深呼吸，又警惕地注视了一下伽诺恩这边，然后他整理了下自己身上的长袍，快步走过来向贞娜行礼，朗声说道：“让您久等了，尊贵的女皇陛下。教皇已经准备好与您会面，请允许我为您领路。”(本章完)