进入中枢教皇厅的时候，伽诺恩一眼就望见了教皇。教皇看起来倒并不年迈，只有四十岁出头，没什么白发，只是发际线偏高。伽诺恩一眼就注意到他倒不是因为他长相穿着有多突出，而是他手里的那柄权杖，真龙对宝物的直觉让他目光迅速锁定在了这个空间价值最高的物件上。“圣光在上，我愿以一介信徒的身份向您致以诚挚的敬意，尊贵的教皇陛下。”贞娜率先开口向教皇问候。进入这里，她身边的侍卫都被留在了外面，陪同的只有伽诺恩、穿戴斗篷的萨莉尔、马塞尔主教和以秘书官身份跟来的婕拉。“您太客气了。”教皇那张严肃的脸缓和下来，露出了一点和善的微笑，“应该是我向您问候，强盛帝国女皇陛下。”他突然长出一口气，感慨道：“您的父亲，泰伦特二世陛下是位伟大的前辈，我和他是多年的老朋友了，我们一直努力维护着两国的友谊，为此我还赠送了教会的圣物‘无伤的庇护’。然而您的姐姐，差点毁了这一切，甚至，还犯下了那般严重的罪行。”“她已经得到了应有的惩罚。”贞娜平静地回道。“是啊，我以前就从泰伦特陛下，以及……马塞尔主教那里多次听说过您，我很期待，您的虔诚和认真，能像您父亲那样，继续维护两国之间的友谊。”教皇微笑着说道。“是的，愿两国之间友谊长存。”贞娜点头，感觉差不多可以过掉寒暄的部分，切入到正题了，便试着开口，“现在也正是我们两国需要相互扶持的时候。虽然出于一些原因，我这边还来不及提前提交文书，但我想，您应该已经听说过我们的来意了……”“我知道我知道，天堂山的神谕，要我将手中，最为宝贵的存在借予你们。”教皇一边点头一边沉吟，“你们就是为此而来的吧。”“是的，实际上……”贞娜准备开口解释。但这次，教皇打断了她：“但是很抱歉，这样的条件，请容我们……不，请容我拒绝。”他在最后稍微修正了一下措辞。然后教皇来回打量显出错愕之色的帝国众人，轻轻摇了摇头：“虽然他们都说你们想要是……但是我知道伱们的真实目的，也知道，这真实目的背后的来源，我说得没错吧？这位红龙伯爵阁下？”在伽诺恩进入教皇厅的时候，教皇其实已经打量了伽诺恩数次，但都只是一扫而过，这次他正视起了伽诺恩的双眼。他的神色也随之改变，变得严肃冷峻起来——很显然，他对伽诺恩并没有多少好感，甚至可以说有些敌意。和帝国女皇的外交辞令到此为止，现在他正式摊牌直接和伽诺恩谈，表明自己的拒绝态度。这让贞娜和马塞尔主教都感到有点不安，他们都没想到有天堂山的神谕在，教皇对伽诺恩的警惕居然还是严重到这种地步。“教皇陛下对我有多少了解？需要我做自我介绍吗？”伽诺恩承接下教皇的视线，平静地问道。“不，我听说过关于你的事情。我知道这一切都是你安排的，说实话，你的影响力居然能动摇天堂山的决意，我实在很难想象。不过就算没有这回事，站在这里和你面对面，我也能感觉到你的强大。”教皇一脸严肃地说道，“但我不是个会屈从强大的人。”“我没兴趣征服谁，教皇陛下。您应该已经听说了龙脊帝国遭遇的事情，还有北方的大荒漠深处，可能正在酝酿一场灾难……”伽诺恩认真地说道。“我知道你们正在到处散布这个消息，然后，你想说只有你能庇护我们？”教皇问道。“我并不觉得自己是当救世主那块料，但事情恐怕由不得我不扛这个担子。”伽诺恩说。“你要理解，一头红龙要拯救世界，听起来多少有点天方夜谭。”教皇苦笑着摇头，然后突然大义凛然道，“但就算我相信你，我也不可能这么做，这不仅事关尊严，更是我身为一个人的基本。”伽诺恩听到这话突然心里一阵嘀咕，这怎么就跟做人的基本有关系了？那权杖确实是教皇的象征，伽诺恩倒是能理解这权杖从这位教皇手中被借走，可能会多少折损他的威信和后世的评价，但……再怎么也应该到不了这个程度。萨莉尔来回看看教皇和伽诺恩的脸色，心想现在差不多是时候，她刚想掀开斗篷表明身份，伽诺恩却突然抬手制止了她。教皇的措辞让伽诺恩感觉有一点不对劲。“我听不懂你的意思，教皇陛下，这怎么就到那个程度了？”伽诺恩想问个清楚。“有些内情我不方便说，或许你已经知道了——正因为你知道，所以你才选择这么做。那我想，你应该能理解我的做法……好吧，作为龙的你，无法理解也没关系。”教皇一脸凛然地说道，“总之，我拒绝。”这中年人在谜语人个什么劲？伽诺恩听得有点心烦。正当他思考是该态度强硬一点，还是按捺住烦躁耐心地问个清楚，教皇厅的侧门突然传来一阵动静。教皇突然脸色微变朝那边扫了一眼，下一刻门就被人一把推开了。一个看起来不过十五六岁的女孩穿着连衣裙样式的白色修道服，气势汹汹地走进来。有侍从想要阻拦，看到了教皇和教皇的客人，顿时又有点不知所措起来，反应竟慢了半拍。“哦，不，艾米莉……”教皇自言自语。那女孩只瞥了一眼教皇，又扫视现场的其他人，最后将目光锁定在了一脸困惑的伽诺恩身上。“你就是……那头支配帝国的红龙对不对？”那女孩深吸一口气，开口努力忍着不安说道，“我、我知道你想要什么，如果你能停止威胁我们的国家，我可以跟你直接谈谈……”伽诺恩闻言眉头皱得更紧了，他打量对方半晌，最后挤出了两个字：“你谁？”教皇和这个女孩同时瞪大了眼睛。这时婕拉察觉到了什么，悄悄凑到伽诺恩旁边：“这个女孩是教皇国的艾米莉主教，圣教选拔出重点培养的天才主教，也是圣教选出用来宣传形象的一位门面人物，被称为教皇国的圣女。”“就她？”伽诺恩不管怎么看都觉得这姑娘很普通，也没有感觉到强者的气场。如果不是有点裙带关系，他想不到圣教干嘛要这么捧这么个普普通通的小鬼。“实际上有传言，她是教皇的私生女，算是一个半公开的秘密吧。”像是看出了他的想法，婕拉小声补充道。“……”伽诺恩突然陷入了沉默。好一会儿过去，他扭头狠狠瞪了教皇一眼：“喂，你该不会以为，我是来抢公主的吧？”“难道……”教皇错愕地眨巴眼睛，“不是吗？”(本章完)