死亡国度，红月城外。帝国的军队在一片高地驻扎下来，负责指挥的中年准将在帐篷里紧张地来回踱步。片刻过去，作为他亲信的一名骑兵中尉走进了帐篷，向她行了个礼：“将军，我们派出的使者回来了，暗夜公爵的答复和前两次都差不多，还是要废除先前和我国的协约，但这次，他表示可以允许我们通过谈判取回部分在红月城和暗夜城的资产……”“我不想听这个，你跟我这么久，连工作的重点都弄不清楚吗？”准将脸上的焦虑完全没有消退的迹象，反而愈发浓重，“范海辛的女儿现在怎么样了？”不久前，这位驻守南方边境的准将接到了来自龙首堡的命令，新任女皇贞娜陛下命她带队护送一位关键人物前往死亡国度红月城谈判——这个人便是红月城前任城主范海辛之女安妮罗洁。芙蕾德女皇执政期间的帝国，红月城和暗夜城名义上被一位帝国扶持的血族公爵统治，实际上成了帝国的附庸，芙蕾德在两座城邦里建立起了自己想要的兵工厂来生产飞空艇的零件。之后帝国连续遭遇大型龙灾，首都和南部的军事基地被同一头太古黑龙袭击，芙蕾德女皇和路西欧亲王死于一头红龙之手，随后帝国所属锡河公国的都城被一头蓝龙毁灭。新的女皇登基后，这位血族公爵似乎是感觉到帝国已然式微或者已经顾不上南方的势力，就索性大胆地废除了先前和帝国的协约，想要让自己在实质上继承阿利乌亲王和范海辛亲王的城邦。登基后不久的贞娜女皇则是有意让先前的协约延续下去，并且提出令红月城重新回到其正统继承人，也就是范海辛的女儿安妮罗洁的手中。贞娜下令让这位南部边境的准将带兵护送安妮罗洁和她的死亡骑士们来到红月城外，并派遣使者给红月城下达最后通牒，倘若那位公爵依然一意孤行，帝国将会以武力解决这件事情。但这位准将显然觉得，这件事并没有看起来那么简单。“她依然在自己的帐篷里，从早上开始睡到现在，您知道的，吸血鬼白天很少行动。”中尉怔怔地回答。“那些死亡骑士呢？”准将接着追问。“他们守在帐篷外聚在一起，好像是在玩一种……纸牌游戏。”中尉迟疑地回答。“玩纸牌？这种时候玩纸牌？”准将摇头苦笑出来，“你就没有派人去探听一下？”“这，我们的人没有合适的理由接近啊，他们连送饭都不需要。”中尉满脸困惑地辩解，“而且他们，到目前为止也没有任何可疑的举动啊。”他发现自己的上司从接到这个命令开始就焦虑得反常，准将对红月城的任务似乎显得并不怎么关注，反而一个劲地让他监视住安妮罗洁和那帮死亡骑士。“没有任何可疑？我们接到的命令可是谈判失败就准备进攻红月城，你敢相信这种时候他们还有心情玩纸牌？”准将瞪着中尉，按着对方的肩膀反问道，“听着，他们坐在一起玩纸牌的时候可以密谋任何事情！他们随时都可能采取行动，这事关我们的身家性命，伱必须给我上点心！”“我、我不太明白将军……”中尉结结巴巴地回道。准将看着他的反应哑然失笑，最后无可奈何地摇摇头：“我真不敢相信居然还需要跟你解释这个，你跟我这么多年到底学到了些什么！”她一把推开中尉，指着对方正色道：“你真以为我们的任务是去给红月城下最后通牒的？你不看看中央只给我们拨了多少兵？现在事情谈不拢，我们难道就靠这点兵力去攻打红月城？”“可是这不是还要再回去请示的吗？之后肯定还会加派更多部队的，而且安妮罗洁·海辛和她的死亡骑士也会跟我们共同作战的！”中尉想要令上司安下心来。“跟我们共同作战？”准将的反应像是听到了一个笑话，她来回张望，确定隔着帐篷没有看到可疑的人影，压低了声音对中尉说道，“你还不明白，他们不是来夺回红月城，而是来处决我们的！别忘了我们在芙蕾德女皇的命令下干过什么！！”“可是、可是……我们只是奉命行事啊。”中尉满头冷汗。“是啊，我们只是工具，所以主人换了以后，新主人想换一批工具也是理所当然的，不是吗？”准将冷笑着说道。当初芙蕾德女皇曾经派部队支持暗夜城的阿利乌亲王进攻红月城，令阿利乌亲王得以成功杀死范海辛亲王，逼得安妮罗洁不得不出逃红月城，那支帝国的部队，正是由这位准将指挥的。安妮罗洁逃走的时候，她也曾派人去堵截过，只不过堵截的人全都被安妮和她手下的死亡骑士杀光了。换言之，从某种角度上说，她也算是安妮罗洁的杀父仇人之一，虽然芙蕾德女皇已经死了，但作为那场战斗指挥官的她，也依然有着被记恨的理由。而且在泰伦特二世皇帝病重芙蕾德掌权后，帝国内部的派系斗争一直很激烈，而芙蕾德登基后，政治斗争没有因此平息反而愈演愈烈。这位准将也是经历过这种政治斗争洗礼并在其中活下来的人，因此她对上面的动向相当敏锐，甚至到了有一点疑神疑鬼的地步。但她能活到现在并身居高位，也正是靠着这种政治嗅觉，所以她总是对自己一些最坏的预想深信不疑。贞娜陛下下令让她带着这么一点部队执行这个任务的时候，她就察觉到不对劲了，这么一点部队想要拿下红月城根本就是不可能的，她在部队中的关系网也显示着女皇陛下没有进一步调动部队的打算。而且也不知怎么的，新任女皇居然跟之前从红月城出逃的安妮罗洁搭上了关系，还将她送了过来。她能想到的一个糟糕可能性，就是这任务根本就是新女皇用来处决掉芙蕾德女皇执政期间晋升的将领，来稳固自己统治的一个幌子，行刑的便是红月城主之女安妮罗洁，这样还可以顺手卖给对方一个人情，事后就能宣称她被红月城的血族所杀，然后女皇再正式处理红月城的事情。这让准将惶惶不可终日，她很想现在就逃走，但她还没想好出路，如果没逃掉，女皇就更有理由直接降罪处决她了。就在这时一阵脚步声急速接近，营地的传令官飞奔过来，在帐篷外紧张地汇报：“报、报告将军，伽诺恩伯爵前来视察！请您快去迎接！！”听到这话，准将如遭雷击。新封的伽诺恩伯爵，那正是和女皇有着绯闻关系的那头红龙！他的领地在龙口要塞以北，如今在帝国正式以他的名字命名。芙蕾德女皇和路西欧亲王，正是死在了他的手上！难道说，贞娜陛下，或者说她背后这头据说在暗中支配着一切的红龙已经察觉到她有逃走的意图，担心处决出差池？她只是一个大师境界的战士，何德何能需要一个血族公爵和一头能杀传奇的红龙一起解决？不管怎么样，现在不逃，以后就没有任何机会了！！“好，你马上带人去接待，我稍后就到！”准将强自镇定地走出帐篷下令，准备找机会就骑马离开营地。但她一出帐篷就呆住了，因为她看到一个高大的男人裹着红色的披风，脸色阴沉地大步朝这里走来。也不知道为什么，那个吸血鬼，安妮罗洁正用手环着他的脖子挂在他背上。只是准将还注意不到安妮，她只看到了那男人双眼闪着熔岩般的光芒，还有其中所蕴含的怒意，以及让她难以呼吸的威压。“哦，不……”她颤抖的声音近乎呻吟。“将军，我还没说完，伯爵他已经到了……”传令官还在她耳边解释，但现在的她已经听不到了。(本章完)