交际场与无聊划等号？很快，陆离就收回了他先前的看法，因为两个男人出现了。这两位先生看起来有些纤弱，一个块头略高，一个稍微矮点，但精神都很好，此时此刻，他们正在宴会一角发表着演讲。“我认为，能够痛批现代社会的一个缺点那就够了：那就是，如果工业发展的状况永远像我们所观察到的那样，超过百分之九十的财富实际上由工人所创造，但他们却过着极其拮据的生活……”“这与奴隶制与农奴制有什么两样，人民没有一寸属于自己的土地，也没有房间，更没有值钱的家当。”与其它角落不同，那些地方谈论着最时髦的话题，讲着冷笑话，而这边却在讨论一个与所在场合极其矛盾的敏感话题：人民、工人、财富分配。由于陆离的驻足，潘明也被吸引了过来，他愣了几秒，沉声道：“在穿越时空，回到那天凌晨之前，我见过他们，在东区一家夜间集市。”“他们去那里干什么？”陆离好奇，他对这两个男人很感兴趣。说实话，大道理谁都懂，尤其是经历过社会环境“相对公平”的扮演者们，但他们没法说出这些话，因为，这需要切身体会和深厚的文化底蕴。“一边吃鳗鱼汤，一边批判社会不公，希望政客们改变竞选口号，从‘觉醒吧，英格兰’改成‘吃饱吧，英格兰’。”潘明略作回忆后，补充道：“我想，这两人之所以会在东区用餐，是想通过实际接触，来收集相关资料。”原谅陆离无知，他脑海里的那两位导师并非英国人，他也不知道，这个国家出过哪些伟人。而演讲依旧在继续。哈里逊用那并不激昂的声音，沉声道：“如果现代社会永远都会保持这种状态，不如就让文明停滞，借此诅咒那些尸餐素位的人。”啪……啪……啪……鼓掌声稀稀疏疏。除了陆离和潘明以外，愿意驻足倾听这场演讲的人，也就三名贵族青年，他们面露沉思之色，大概是头一次听说这种情况。按照眼前这位先生的说法，超过五十万家庭过着地狱般的生活——男人找不到工作，只能在酒馆寻求一丝丝慰藉，而女人垂死挣扎，男孩成为罪犯，女孩流落街头。难以想象，在基督世界的中心，工业革命带来高度繁荣的今天，会有如此多流民，活得甚至不如几千年前的原始人。“您能为自己的演讲内容提供一些佐证吗？”一名胸前挂着红手纹章的青年忍不住出声，在说完之后，他又补充道：“当然，我会在事后去东边看看。”“在去之前，您最好换身衣服，这样才能看到这座城市最真实的一面，可以去白教堂区，那里最典型，但霍克斯顿、贝斯纳尔格林等区域的居民，同样过着灰暗的生活。”哈里逊微笑，他感觉这次没有白来，从怀中掏出一张白纸，环视站在周身的听众，将其打开宣读。“这是今年前三个季度城市死亡人口，数据只会少，永远不会多。”“每一名死者的身份与埋葬地皆有迹可循，由我跟琼斯亲眼确认，并记入档案之中。”琼斯？陆离看向旁边那个脸色呈现病态苍白的男人，他察觉到有人在打量自己，立刻回以谦和的微笑。“九个月以来，雾都的年度死亡人数为九万一千九百五十一人，其中很大一部分在下列几种地方死去：救济院四万一千五百零九人医院两万五百五十九人疯人院五千两百七十八人超过三分之二的人死在公共救济场所，所以，数据非常清晰，也能反应出一个问题，更多没资格进去的最底层人士，正在以触目惊心的速度死亡。”“据我估算，工人的年死亡率为一千二百分之一，每两千名工人里就有一个是完全失能的，每两百五十人工人里面就会有一个永久性部分失能，每六个工人里面就会有一个暂时失能三四周。”说到这个份上，已经没必要再多言了，等宴会结束后，可以自行去东区了解，特别是那些救济所。前提：三名贵族青年愿意去调查。陆离和潘明不在此列，他们享受过西区的繁华与安宁，也在东区停留并观察过，对于这种说法，两人深信不疑。“假如您所说为真，那东区真是个比战场还要血腥的地方。”“您的发言真是惊世骇俗，我得缓一缓，失陪。”“可以交换一下名片吗？我想找个时间跟两位继续聊聊。”三名青年需要时间去验证，并接受这种残酷事实。很快，两张名片被递到了陆离和潘明手中。【弗雷德里克·哈里逊，伦敦大学法学教授】【厄内斯特·琼斯，作家】卡片上并未有太多介绍。当然，陆离本人的名片也是如此，只有两个头衔。【陆离，全科医生、苏格兰场高级刑事顾问】当然，上面都附有个人联系方式。“可以聊一聊吗？”潘明发出邀请。“为什么不呢？愿意远离美食醇酒的人，都值得敬佩。”一直不说话的琼斯似乎才是主导者，见他同意以后，哈里逊也端着酒杯往更僻静的角落走去。虽然极力回避，但刚才的那些举动，仍然引起了皇家卫队的注意，有人在尝试靠近，偷听谈话内容。不过，随着人数减少，卫兵们也就不再纠缠，毕竟能参加宫廷晚宴的人，都非富即贵，要么就有着不俗的影响力，只要不刺杀公主，做一些大不敬的事情，干什么都行。接下来，四人开始了交谈。“我去过东区，那地方很少看到三十岁以上的人，很难想象这是承平时期。”“承平？战争远没有血汗工厂残酷，跟男人一样，妇孺与襁褓中的婴儿也会惨死。”随着一番试探，彼此之间的话题越来越危险，几乎可以说，它们与现行法律完全背道而驰。另外，哈里逊这位法学专家明显更加健谈，他看起来很沉稳，语气亦是如此，但每当谈起东区人民，总会有讲不完的话要说。就像……一团薄冰覆盖住的火焰。