当谈到大英帝国的繁华，连一名街边乞丐都会自豪地挺起胸膛。这本就是一句极其矛盾与充满讽刺意味的话，帝国取得的成就固然令人为之侧目，但与超过百分之八十的本国人口毫无关系——他们付出了，却什么回报也没有。通过哈里逊的介绍，陆离了解到，最近一次饥荒发生在两年前，成千上万的人饿死伦敦街头，甚至发生了数万人冲进烘焙店和小餐馆——不是为了袭击，而是为了找到冲击的面包。“伙计。”琼斯将手搭在陆离肩头，他有一种强烈的直觉，对方愿意帮助自己，也有能力这么做。“你有去过救济所附近看看吗？”“天没亮，数不过来的穷人聚集在那里，等着大门打开，他们赤着脚，因为长时间在街头忍受寒冷，趾头冻得发紫，生着冻疮。”“到处是饥寒交迫的儿童，他们在哭泣，一百个孩子里能够活到五岁的，仅有半数。”一双饱含热泪的眼睛看了过来。很难想象，这座充满贪婪的畸形城市，竟然存在精神导师，他刚刚透露出了自己的真实身份——民主派兄弟协会领导人琼斯曾利用身份之便向国会提交过两次请愿书，上面写有三百万成年男工的名字，希望官方能够出面解决垄断和压迫问题，让所有人都可以享有权力。可惜……什么都没有换来。这位出身贵族，愿意做一个为所有贫民而战的斗士，正在准备掀起第三次运动。今夜，之所以混进参加宫廷宴会，是想在关键时刻结识几个有能力的人，大家一齐为底层人发声。可惜的是，目前只有三个小年轻愿意驻足倾听，他们是否愿意加入进来，能做到何种程度，都尚未可知。“我没去过福利院，但我见过妇女有多惨，她们一边承受着道德的谴责，一边向生存低头，最后在双重煎熬中结束自己的生命。”说完，陆离叹了口气。魔女泰勒就是明证，假如没有这该死的世道，她不会早亡，更不会带来怨气从深渊中爬出来。“所以，您愿意加入我们吗？工人的力量实在有限。”法学专家哈里逊目光灼灼，他感觉，如此年轻便成为全科医生，并受到苏格兰场这种暴力机构认可的人，绝对不简单。当然，他也不得不这样做。实在无法理解，一向机警理智的琼斯竟然会这么草率，跟两个不算熟悉的人，透露出协会机密。“您打算怎么做？”陆离并未直接回答，出于谨慎，他追问。此时此刻，他心里更加倾向于另外一个富有东方诗意的词汇：造反。只是，对方的人格值得尊重不假，但他有这个魄力吗？除此之外，协会是否有能力冲击秩序，给予当权者沉重一击；假如失败了，由此带来的种种后果，能不能承受，同样是个大问题。这是一件大事，由不得他不谨慎，唯有潘明越想越觉得这件事可靠，考试的本质不就是搞事吗？假如能够带领底层人士，掀翻种种不公和压迫，改变这个平行世界的历史进程，等到了最终结算……念及此，潘明抬眸看向琼斯，他希望对方可以强硬起来，从国会到贵族，再到资本家，以及大部分中产，他们绝不会同意改变社会资源的分配方式，将利益让给穷人。“在合适的时机，我会召集大量工人，一边游行，一边向白厅进发，要求国会接受请愿。”琼斯模棱两可道。事实证明，他仍保持着一定的戒备，并未吐露出太多机密。“两次失败还没让您认清，通过游行根本无法达到目的。”相互试探，相互吐露心声，在此基础上，将话题引入更禁忌的领域。说实话，陆离感觉潘明这家伙有些不太沉稳，或者说，心急了。下意识地，他想要阻止潘明继续往下说，可琼斯与哈里逊那炽热的目光，让陆离忍住了。“您有何高见。”这一刻，答案呼之欲出。饶是见多识广的哈里逊也不禁激动起来，他清楚事情非常草率，但直觉胜过理智，自己说了太多进监狱的事，因此，希望对方也可以坦诚一点。“让每个工人拿起武器来准备战斗。”潘明笃定对方也有这种想法，只是不够坚定罢了，要是问原因——市集偶遇，两人旁若无人的批判社会不公，言语激昂，应该不是伪君子。假如对方能够未卜先知，在世界线、时间线与因果线皆发生改变的情况下，算准会有这一幕发生，提前算计自己，那潘明觉得被坑也没什么好后悔的地方。“等晚宴结束之后，我们出去谈谈，协会里很多志同道合的伙伴，都有您这种想法。”话落，四人不约而同地停止交谈，看向门厅处。大量穿着宫廷长袍的随从涌了进来，人群中有人喊：“两位殿下，来了。”亚历山德拉公主与海伦娜公主终于到来，瞬间，全场欢呼。在宫廷内务大臣致词时，有段小插曲发生，温斯里警官急匆匆走来，在陆离耳边询问：“有暗探说，你跟那两个人交谈了一段时间？”他手指的方向，站着琼斯和哈里逊，看来他们已经上了类似官方黑名单的东西。当然，能进入宫廷宴会，也能说明一些问题，没必要自乱阵脚。“嗯，我们浅谈了一下东区长期存在的贫困问题，有三个青年也旁听过，那位琼斯先生希望能得到一些捐赠，以帮助那些流浪儿童。”对于这套说辞，温斯里将信将疑，他感觉陆离是个有良知，且喜欢享受生活的人，应该不会干那些亡命勾当，但出于友谊，这位警官还是郑重提醒道：“不要跟他们有太多联系，搞不好可能会进监狱。”“兄弟，我可不想在新门监狱看到你们，要知道，咱们可是约好要去郊区呼吸新鲜空气，顺便打猎来着。”友谊与道义，着实令人纠结，可陆离心中已隐隐有了决断，他还是点点头，保证了几句。紧接着，一名打扮时髦的贵族，高高举起酒杯，大声说道：“以一杯酒，向两位尊贵的公主表示感激与敬意。”这换来了一阵欢呼，各种盛满了酒液的玻璃杯，被一只只手高高举起，在各种灯光照射下，交织出迷离的色彩。