南洋这里还有一点好,便是天色总是很亮的，便是在冬日，日落时分也不会提早太多,所以阿美祭司这样的知识教祭司,得以在天还亮的时候,从牛车上卸下她随车背负的一个小黑板——找个吊脚楼的竹架子一搁，大家抬头就都能看见，再加上随身携带的袋子，从里头舀出一杯杯的沙子,就是沙盘。
黑板、沙盘，这就是知识教的祭司随身携带的法器,在南洋这里,如果看到背着黑板,腰间挂着沙袋的行人，他们的身份便是极其确定的,于占城港一带,甚至是往外辐射出去很多的地域里,这样的行人会得到本地居民格外的敬重,即使是还没有入教的人,对于这种祭司,也总带了几分畏惧，认为平白得罪他们没有什么好处。
而在信徒这里呢,他们早已准备好了自己的沙盘，这会儿已经排成一对,虔诚地接受着阿美祭司赐沙了——在乡下，要制作沙盘实在是很简单的，只要有一个木头框起来的盘子,再淘一些细腻的泥土，准备一根笔直的木棍，这就行了，这样的沙盘一般是灰褐色的，但阿美祭司带来的是精心淘洗过的海沙，这漂亮的明黄色海沙，被阿美祭司高高地抬起手，倾倒进沙盘时，那如同瀑布一样的景象，仿佛有一种动人心魄的感觉，让信徒们的呼吸都因此变得细微谨慎，好像稍微不慎，就会错过了智慧倒入沙盘，同时也是倒入自己脑中的重要过程。
‘倒沙’，是知识教礼拜的重要仪轨，汉人们没有加入知识教，因此便只是羡慕地在一边看着——她们一样很快准备出了沙盘，这东西实在是不难备的，随便抓一个笸箩，垫巴一点沙土也能将就，只是没有入教，便没资格领受海沙，而这种羡慕又进一步地让土人们加深了对知识教的虔诚，认定他们从受沙中得到了黑洞量子神明赐予的智慧，要不然，为什么每次祭祀授课过后，他们能够记住那些知识，并且在苦修中，也能感到自己的脑子变得越来越灵活，越来越聪慧呢？
这其中的道理，其实是有点儿含糊的，因为好像这意思是，学习本身并不会收到效果，唯有个人的苦行，以及神明的垂青，才能让学习有成果，脑子因此变得好使似的。不过，老实嫂等人，却很吃这一套，她们认为这种想法是极有道理的，因为在他们的生活中，充满了太多需要运气才能成全的事情了——
就说种田吧，这绝不是付出努力就有收获的事情，付出努力之后，还要一整年的风调雨顺，才能真正的丰收。所以但凡是以种田为主业的人，从生活中提炼出的经验，便让他们由不得的都很迷信，认定了，除了自己全身心的努力之外，还需要一个高高在上的，超自然的仙神一般的力量来保佑，才能让一件事收到期望中的效果。
种地是如此，认字自然也一样了，老实嫂这些新移民们，跟着上了一堂阿美祭司的识字课，效果不能算是太好，他们发现，自己对于拼音的掌握，居然还比不上土人——其实原因是很多的，这些土人们，怎么说也跟着阿美祭司上了多半年的课程，这是一，第二，阿美祭司在上课时经常会用占语来向土人们解释一些疑难，而这些话当然是老实嫂他们听不懂的，所以，即便教的是一样的东西，土人们学会了八成，蹭课的新移民只学会五六成，也是很自然的事情，但是，新移民们却忽略了这些客观理由，固执地认为，这是因为他们没有入教，没有得到赐予的智慧，所以脑子还不够灵活的缘故。
入教，成了他们的一个心愿，而在没有入教之前，他们只能通过加倍虔诚的苦修来试图感动阿美祭司——这里的苦修，自然不是吃素、跪经，这些自我虐待般的手段，是被知识教明确列为恶行的，知识教所接受的苦行只有一种，那就是双倍、甚至多倍的完成作业。
既然如此，那就多写多画，于是，休息时，念念有词地在蒲团边上，用棍子刻画着拼音字母的工人，不再只有土人中那些虔诚的信徒了，就说在所有人里都算得上是最迷信的老实嫂吧——她家里是猎户，自然只有更迷信的，比起种田，猎户更是看运气的人家，老实嫂在老家时就是最常去上香数念珠的，连数念珠这么无聊的诵经苦修都能撑得下来，现在自然有更充分的动力来完成苦修，顺便强硬地要求家下的儿女们也跟着一起抄拼音了——二十多个声母韵母，一天抄五十遍，十天抄五百遍，比祭司要求的作业多完成五倍，这难道是很难的事情吗？不是吧，还没往着十倍去超呢！
说实话，很难说到底是抄拼音苦，还是数念珠苦，这两种苦修苦的地方不同，数念珠苦在枯燥，在极致的枯燥中，获得一种忍耐的自豪，仿佛以此对未来的磨难多了一丝度过的信心，而抄拼音，学官话，这种苦是一种精神虚耗，自怨自艾般的苦楚，因为怎么都学不会，反而觉得自己十分的愚笨，十分的不可造就，与那种忍耐的自豪，完全背道而驰了。
但是，当然了，苦行就没有让人愉快的，而且，学这些东西也不是为了什么具体的好处——或许丈夫是考虑到了职业的发展，但在老实嫂这里，她的想法是不同的，她的苦学，是为了取悦阿美祭司和知识神，在这个陌生的地域，能获得本地强大神明的保佑。
对她来说，固然学习本身也能带来收入的提升，但却远远没有神明的认可来得更重要。老实嫂已经拜了一辈子的神佛了，她完全无法想象自己离开了宗教信仰该如何生活，既然，现在已经接受了在一个完全陌生的新地方长期生活的命运，那首要的需求，甚至大过衣食住行，在精神上的需求，就是在南洋寻找到一个最好的，最主流的，对一家人最有利的信仰，并且虔诚地投入进去，在她被知识教接纳的那一刻，老实嫂认为，她从此就能把南洋当做自己的故乡，完全栖息下来，并且敢于去做更大、更长远的计划，彻底抬头挺胸，好比在娘家未出嫁时那样，极有底气地做人了。
以这种远大的目的，她严格的要求自己，以及要求儿女，丈夫么——虽然她是无法要求，只能侧面督促的，但好在，也是个勤快的人，不用怎么催促，他一贯是很能刻苦自己的。他们完全地沉浸在这种背诵的痛苦里，比其余两户新移民都要用功许多倍——那两户人家，在最开始的忐忑后，立刻融入并且知足于现在的生活，认为已经比原本过得要好得多得多了，完全没有什么向上的动力，最大的野心，不过是在林场附近多盖几间吊脚楼，给孩子们以后长大分家了使用——才安顿下来几个月，孩子也不过八岁，就已经想到十几年后结婚分家的事情了！
对于知识教，他们虽然也很感兴趣，但也绝没有如此狂热，他们自己倒还能坚持苦行，但孩子们如果不想学，也并不怎么要求，“随他们去吧，反正，听阿一他们说，祭司五天来一次，教的课程三个月一个循环，终究有一天是能学到的，孩子们现在还小，就让他们去玩儿吧！”
范家夫妇不这么想，而随着学习态度的不同，学习成果也就有显而易见的不同了，他们很快发现，其实拼音这个东西，虽然圈圈点点，但也没有那么难以记忆，每天都能认真抄写五十遍的话，很快就能分辨出字母的不同——等到第二个十天过后，阿美祭司又来开课时，她在黑板上写一个拼音，范家人就能跟着拼读出它的读音来，而且速度很快，他们居然真的掌握拼音了！
这让他们得到了阿美祭司的夸奖，也让土人们对范家人多了几分敬重，土人中地位最高的猎手，平时在林场是谁都不搭理的，但这次也多看了他们几眼，对他们点头笑了笑，认为他们是对知识神很虔诚的汉人——虽然范家人为了低调，不会对外夸耀自己的苦修，但大家都是有眼睛能看得到的。而土人们的喜恶其实很简单：信一个神的就是朋友，不信的，虽然不是敌人，但也始终都存有几分戒心。
“就是虔心吧，抄拼音的时候，要诚心进去，认真的抄，苦修才能被神感应到……确实也感觉，脑子一日比一日清明了，做事也越来越清楚。”
老实嫂这么对好奇的汉人们说着——在所有的汉人中，他们是对知识教最虔诚的，张阿定这些第一批汉人，男多女少，不过都有相当的文化素养，也用不着上阿美祭司的课，自然不会去凑热闹了。这其中男丁还好，他们是很忙碌的，而且学识挺深厚，闲下来了自己要学习，有两个女眷，平时也只是帮忙做些杂务的，此刻却感到了对知识教的极大好奇，并且对老实嫂描述的效果非常心动，七嘴八舌地问，“真的是认真苦修之后，越来越聪慧了吗？还以为都只是传说呢。”
“怎么只是传说呢？”老实嫂是真的相信，自己的脑子好像比从前好使，完全是因为神赐。她立刻举了好几个例子作为证明，有自己的，也有近来逐渐能说得上话的土人的，“就说我吧，从前我是不怎么能记事的，尤其是生完孩子之后，丢三落四的，有时候去河边洗衣服，都走到一半了，一拍脑袋还要往回找东西。可现在，我去做事之前，脑子里就清清爽爽的，知道该带什么东西，预备着什么情况——快下雨了要带斗篷，腰间再挂个绳索，挂个小刀，要是采到了芒果，用刀割了棕榈叶，一包一捆就回来了——”
“是是！”她的例子立刻唤醒了大家的记忆，“就说你现在做事想得越来越周到了，看来果真是神恩啊！”
“何止是我，阿亮你们知道吗？”其实阿亮不能叫阿亮，因为亮这个音在土人的发音中是lia，是一个闭嘴的内收无声碰唇音，这个音，在官话中是被逐渐摒弃了的，只有一些白话还有保留，现在随着在南洋生活时间变久了，汉人也重拾了这个发音，现在他们都能发出这个音来。“就是那个总是笑着的少女，她和我说，之前他们分果子，只能这么分，你一个，我一个，你一个，我一个——”
她模仿着拿果子的样子，“分完了，谁也不知道自己到底分了多少，所以果子一多就干脆不细分了，一人一筐，有时候阿亮也觉得不公平，但是好像就只能那么分，现在不同了，她拜入知识教之后，也没有人教，有一天她突然间自己在想，就算没有秤砣，也可以通过船的吃水来分，先把小船放上果子筐，在吃水线上做个记号，再在空船的吃水线上做个记号，然后，要分几份，就给吃水线分上几等分就行了……这样的智慧怎么会是她能拥有的呢？她觉得必然是知识神的赐予。”
“是啰！”
“阿亮这么聪明啊！”妇人们也带了惊叹，因为即使是她们也要想好久才能明白这个道理，笨一点的还跟不上呢——这就更加验证了知识教的神妙，因为她们都认识阿亮，毫无疑问这个女孩儿刚来农场的时候绝不算是聪明的。“一定是神恩了，我是记得的，阿亮刚来的时候，一起上山，发现了一棵树，她的阿哥忘记带家伙了，让她回去取斧头，她就只取了斧头来，阿哥问她，‘我的锯子呢’？”
“阿亮说，锯子在斧头旁边呀！”
老实嫂也知道这个故事，她笑了起来，“阿亮和我说，当时她真没觉得一点不对——你不说要锯子，我怎么知道你要呢？所以她来回又走了一次，但她现在有智慧了，再不会犯这种错误啦。”
确实，知识教的开智作用是极为明显的，这种开智指的不是把人变成那种学富五车，只在传说中的天才，而是似乎能把百姓们习以为常的愚昧和吃力拔掉，这种愚昧是她们时常能接触到的——容易忘事，脑子不开窍，不懂得‘统筹’，而知识教似乎真能赐下神恩，在苦修中把人变得越来越灵巧。老实嫂、阿亮，都是很好的例子，林场的妇人们，逐渐地也随着老实嫂一样，对知识教虔诚起来了。
“但阿美祭司到现在还不肯收你吗？”
占人的新年快到了，他们在南洋落脚了大概已有大半年了，老实嫂一家人去上阿美祭司的识字班课程，也已经四五个多月了，他们的官话比之前要流利多了，结交了许多土人朋友，拼音滚瓜烂熟，甚至已经开始尝试着买报纸，并能独立读出报纸上的文章（虽然耗时很久，很吃力）了，这种种表现，在新移民中可以说得上是出类拔萃，但是，阿美祭司到现在也还是没有邀请他们入教，这让其余林场工人难免有点儿担忧了，“要是连你们也不肯收，那我们自然更不肯了——祭司有没有说是为什么？”
她们到现在还是不太敢去和祭司多搭话的，总有点敬畏在里头，老实嫂和祭司也只是略微熟悉了一点点，她很发愁地说，“祭司说，不是我们不好，而是她不知道能不能招收汉人……我们是汉人来的嘛，要南洋开拓委员会发话才好。她说机会合适了，去帮我们问问。”
“是这样啊！”
几个妇人顿时活跃起来了，她们都是买地过来的，在那里培养出了新的习惯，并不害怕和衙门打交道，不像是老实嫂，一听说得要南洋委员会发话，便立刻畏缩起来，不敢再为自己分辩一句了。
“原来是委员会的关系！那倒是好办了！”
她们立刻就拍着胸脯打包票起来了，“当时下南洋的时候都说了，有困难要积极和委员会报告的——明日不是放本地的新年假吗？我们一起进港口去，找委员会好好说道说道，如果能把汉人入教的事情谈下来，那就好了，到时，我们一起入教去——”?
就像是去官房都喜欢找伴一样，妇女们一向是很喜欢成群行动的，便是再懒惰的人这时候都憧憬了起来。“彼此也有个伴！”：，，