周进原本想着，就让庶长子周兴和阿图公主见一次面，看能否培养出一定感情，后面再提婚事，或许就比较容易了。

　　但毕竟涉及到男女大防，也不能让二人太过于亲近。

　　有传言说，关外少女性格直爽，情感炽热，真要是彼此看上眼了，做出了干柴烈火、有违礼法之事，这不是给松江侯府一系抹黑嘛？

　　诚然，年轻时候的周进，没少干过这种事情，但他当时人轻言微，关注的人还不多。

　　现在他已成长为一方巨擘，整个保州城中，不知道有多少其他势力的暗探，在盯着他一家子仔细打量，如此情势之下，便不由得周进不慎重了。

　　以前在北平时，周进还偶尔去荣国府，想办法会一会那个姘头赵姨娘，他喜欢赵姨娘身上那粗陋不堪的庸脂俗粉味道。

　　但如今，周进早已痛改前非，再没去过贾家，也禁止赵姨娘登门拜访了。

　　赵姨娘可以不要脸，但他周进可不能不要脸啊。

　　于是，周进便把相亲地点，安排在城外骑马场。

　　保州城外的这处骑马场，原属于保州守备营的两大校场之一。它坐落在一片开阔的平原之上，背靠着连绵起伏的青山，远处还有一条波光粼粼的河流蜿蜒而过。

　　跑马场的规模宏大，占地面积足有数千亩。一眼望去，那宽阔的场地仿佛没有尽头，给人一种豪迈大气之感。

　　长长的围栏将整个跑马场环绕起来，坚固而又美观。

　　走进跑马场内部，首先映入眼帘的是一片平整如镜的草地。那嫩绿的草儿在微风中轻轻摇曳，仿佛在欢迎着每一位来访者。草地的质量极佳，既柔软又富有弹性，为马匹的奔跑提供了绝佳的条件。

　　在跑马场的一侧，还有几间马厩，里面整齐地摆放着各种马具，干净而整洁。

　　作为娘家兄弟，曹格带领阿图公主在跑马场上骑马跑圈，周兴则由他的骑射师傅穆济伦在一旁陪同观看。

　　阿图公主身着精致的骑马装，那身装扮恰到好处地勾勒出她玲珑有致的身材。

　　她端坐在一匹高大的黄色骏马之上，身姿挺拔如松，一头乌黑的长发在微风中轻轻飘动，仿佛舞动的丝缎。

　　阿图公主的面容更是美得令人窒息。她的眼眸明亮如星，闪烁着自信与果敢的光芒；秀挺的鼻梁下，朱唇微微上扬，带着一抹若有若无的笑意。白皙的肌肤在阳光的映照下，如同羊脂白玉般细腻温润。

　　此时，少年周兴正站在一旁，目光不由自主地被阿图公主吸引。

　　当他看到公主在马背上英姿飒爽的俏丽身影时，心脏仿佛漏跳了一拍。

　　那一瞬间，时间仿佛静止了，周围的一切都变得模糊起来，只有公主的身影在他眼中愈发清晰。

　　周兴的目光紧紧追随着公主，看着她熟练地驾驭着骏马，那潇洒的姿态让他的心中涌起一股难以言喻的激动。

　　他的脸颊渐渐发烫，呼吸也变得急促起来。

　　突然，一股热流从周兴的鼻腔涌出，他竟然激动得流出了鼻血。

　　周兴慌乱地捂住鼻子，心中满是羞愧。但他的目光却依旧无法从公主身上移开，那美丽的身影如同烙印般深深地刻在了他的心底。

　　少年慕艾，春心萌动，大抵便是如此吧。

　　在这个美好的瞬间，周兴仿佛看到了自己心中的那道璀璨光芒，而阿图公主，便是那光芒的源头。

　　众人原以为，周兴少爷和阿图公主相亲，主动权在周兴少爷手中，毕竟阿图公主从南下那一刻开始，便充当了政治联姻工具人的角色，她根本就没有选择。

　　但周进却不然，他其实还是有着较高的自主选择权的。如果他不同意，这门婚事就绝对不会成。

　　毕竟他父亲松江侯早已有言在先，一切看双方当事人自愿，不能勉强。

　　结果周兴这个臭小子，一见到阿图公主就流鼻血，把府中诸多下人，吓得手忙脚乱，也多少感觉有些丢脸。

　　这个周兴少爷，也表现得太急色了吧？你就算真看中了人家，也要表现得矜持一些才对嘛。

　　回城以后，等到他母亲方媛姨娘，询问周兴是否想要娶阿图公主为妻时，他连连点头，一俯一仰之间，差点连脖子都给摇晃坏了。

　　气得方媛姨娘在心底里长叹一声，“这真是儿大不中留啊。”

　　“你可要想清楚了，她可是比你大了三岁。”方媛姨娘不甘心地询问道。

　　方媛姨娘原本对周兴抱有很大期望，即便因为身份所限，不能继承松江侯府偌大基业，但好歹也要分一些家当，捞到一两个肥缺吧？

　　但现在看周兴如此不成器，一个年轻的异族公主，就把他迷得颠三倒四，显然是不堪重用啊。

　　周兴却兴致颇佳地回答道，“她骑术很高，以后可以教我骑马。”

　　“这是哪门子的结亲理由？”方媛姨娘都有些快要气笑了。

　　一时间，她这个做母亲的人，都不懂周兴这孩儿是长大了，还是没有长大？

　　不过，方媛姨娘也不是一个不明事理之人。

　　她父亲和兄长，都给她说过了，周兴不是嫡子，不应当抱有一些不必要的期待。

　　不比早些年，张诗韵和白秀珠这两位正室夫人，都没有生下嫡子，周兴是庶长子，或许还有机会争上一争。

　　但现在，不仅永宁公主张诗韵生下嫡子周宁，周进房中贵妾，比如韩雪、薛宝钗、贾探春、海兰珠姨娘等人，都有了儿子傍身，且身份一个比一个高贵。

　　韩雪父亲乃锦乡伯韩老三，现任松江侯府资政，韩雪的兄长韩奇，乃齐鲁军副总指挥，他们父子俩堪称松江侯周进的天使投资人，在周进的事业刚开始起步时，便提供了不少助力。

　　韩雪的儿子周登，虽然年纪尚幼，但绝对是松江侯府世子的强有力竞争者之一。

　　薛宝钗姨娘因家道中落，又摊上了一个不成器的哥哥薛蟠，倒是可以暂时忽略。

　　但贾探春姨娘背靠荣宁二府，她父亲贾政，曾任旧朝工部郎中，现为松江侯府资政，她弟弟贾环和侄子贾兰，也在松江侯府一系做事，贾兰还曾高中进士，是松江侯周进的身边文胆。

　　贾探春姨娘的儿子周申，多多少少总有一些希望。

　　海兰珠姨娘则有北方草原部落作为娘家人，具有极高的统战价值。清军主力南下遭遇失利后，北方草原部落首领吴克敬，便开始执行中立政策，不再唯盛京方面马首是瞻。

　　松江侯府若真要立一个世子，海兰珠姨娘的儿子周顺也不是没有可能。

　　当然了，你要说方媛的儿子周兴，一点争嫡的希望也没有，那也不尽然。

　　方媛姨娘本身姿色极佳，符合周进的审美品味，且听闻她在床笫之事上，能上能下，可咸可甜，很是讨得周进本人欢心。

　　他们方氏家族又算是松江侯府一系的原始股。

　　除开方媛的父亲方掌柜，因年事已高，已告病养老之外，方昆、方明、方靖三兄弟，都已成长为松江侯府一系亲信大将。

　　但方氏族人深知，他们乃小门小户出身，是凭借了对于松江侯周进本人的忠心耿耿，才走到了今天这个地步，而不代表他们真具有了参与夺嫡之争这类凶险之事的政治智慧和斗争经验。

　　更不用说，他们还有一个老是拖后腿的方曲。

　　当初，方掌柜拉下自己的老脸，借由自己告病养老的最后一次开口机会，在松江侯周进面前提了一嘴，好不容易将方曲这厮，从蜂窝煤制造场管事的位置上，选入军情处任职。

　　结果方曲这厮，拿着他在军情处的经费，去永利赌场玩骰子。

　　这也就罢了，输了银子之后，他还把自己的腰牌拿了出来，想凭借自己的身份，让其他玩家把赢得的银子还给他。

　　其他玩家不敢不还，但方曲回家后，也挨了父亲方掌柜的一顿毒打。

　　因方曲的职级太低，没有掌握太多军情处的秘密，他这次主动暴露，又显示了松江侯府军情处的一些不足之处，极大地降低了其他势力对于军情处的戒心，倒是没有给军情处长官谢希平的工作，带来太多严重后果。

　　但方曲这厮，却无能如何也不能在军情处继续工作了。

　　目前，方掌柜已将方曲拘押在家中后院，命令他哪里都不要去，就一门心思给家里做蜂窝煤好了。

　　这个惩罚不可谓不重，但方曲这个混账东西，能不能真的痛改前非，还是一个未知数。

　　有方曲这样一个致命的把柄，方家人提心吊胆都来不及，还怎么敢轻易下场？

　　一句话总结，方氏族人非常珍惜好不容易得来的权势和地位，想要以稳妥为第一要务，不想参与松江侯府内部的夺嫡之争。

　　因为后果太可怕，看看那个倒霉催的曹格就知道了。他不但失去了即将到手的皇位，连老婆孩子也被政敌给瓜分了。

　　让周兴娶一个敌方异族公主，得不到妻族助力不说，因松江侯府一系许多人对于女真人的普遍警惕，他们也只会把周兴当做拉拢女真人的工具，而断然不会支持周兴上位。

　　这样一来，周兴便等于自动失去了成为侯府世子的可能。

　　这是周兴的不幸，也是周兴的幸运。

　　不过，因周兴年纪还小，虽然他对阿图公主喜欢得很紧，但婚事却并不急于操办。

　　按照汉家规矩，阿图公主的父亲黄太吉去世了，总得等到三年孝期结束之后再说。

　　对此，方家人没有太多意见，曹格、穆济伦、西讷布库等人也表示赞同。

　　庶长子周兴的婚事说定后，周进便把他安排到了新成立的燕赵军骑营任职，在骑营副领队方靖身边做亲兵。

　　方靖原本有骑营参谋西讷布库帮他掌握女真骑兵，现在又来了一个阿图公主的准夫婿周兴，更让人不敢小瞧。

　　当年雅图公主为了夫婿魏西平，敢于闯到营中打人，替她丈夫撑面子，焉知阿图公主不是一个护犊子的主儿？

　　儿子周兴的婚事，在松江侯府内宅之中，造成了一些不大不小的波动。

　　张诗韵、白秀珠这两位正室夫人，自然是轻松了一口气。

　　张诗韵已生下了嫡子周宁，自然是优势占尽；白秀珠虽然还没有，但她现在肚子里刚怀上了一个，也显得颇有信心。

　　方家人有意退出夺嫡之争，这自然很好，要不然摊上这样一个对手，多少也有些难缠。

　　周进房中其她一些貌美妇人，则有些羡慕方媛运气好，头胎就生下了一个好儿子周兴，如今即将长大成人，都初步说定婚事了。

　　有人说，周兴的未婚妻乃清廷公主，到时候盛京那边的陪嫁，怕不是有黄金万两？

　　说得方媛姨娘眉开眼笑，她确实有点儿贪财。

　　甄艳姨娘、平姨娘、王熙凤姨娘、妙玉姨娘、布兰妮姨娘、芳姨娘等人，听说此事后，都亲自来到方媛姨娘房中表示祝贺，还各自送了一笔不菲的贺礼。

　　她们膝下孩子，都是女儿身，与周兴本没有什么根本矛盾。

　　周兴成家立业，有了出息之后，也算是她们这些姨娘房中女儿们的一个娘家助力，现在打好关系，就当是提前投资了，怎么都不会亏。

　　方媛姨娘也很开心，还给众人说了一番贴己话，“既然侯爷同意让子女们自己相看对象，那你们这些当娘的人，也要多长一份心眼，看有无合适的青年才俊，提前摸个底，尽量让孩子们私底下找个机会见个面，提前把婚事定下来。要不然，等到战事一起，侯爷可就没有空闲，搭理这些儿女们的婚事了。”

　　说得众人点头不已，都深以为然。

　　眼下已是扬光二年春天，甄艳姨娘房中的庶长女周茉，德正九年五月出生，算起来，马上就要年满十四周岁了。

　　按照当年北平城中那些王公贵族阶层的一贯做法，到了这个年龄，早就已经开始四处相看、谈婚论嫁了。

　　更有个别急切的大户人家，十四岁便让女儿出嫁也毫不稀奇。

　　还有平姨娘的女儿周莉，乃德正九月出生，距离下半年满十四周岁，也才差了短短几个月，一眨眼的功夫罢了。