美仙院的老鸨倒是无所谓。

　　她这次过来，不过是想从周进这里，继续大批量订购蜂窝煤成品。美仙院可没有功夫做蜂窝煤这种小生意。

　　既然得知锦乡伯府都拿出了一百两银子当场下订，那说明蜂窝煤确实具有高性价比。

　　状元楼也是北平城里的老字号了，经营餐饮及周边产业数十年，商业信誉及判断，一向非同一般，他们都长远看好蜂窝煤，那美仙院还有什么犹豫的呢。

　　老鸨便和周进说好，她也以两文钱一块的价格，预定了一万块蜂窝煤，折银十八两，当场交讫。

　　周进也向其保证，明日开始便陆续送货上门，老鸨这才满意而归。

　　但薛蟠就有些不一样了。

　　他连家里人都没有告诉，兴冲冲地骑马来到这里，就是想把这笔生意谈成功，给母亲大人和宝钗妹妹，也给自己的未婚妻夏金桂一个惊喜。

　　到时候，母亲大人是不是便能同意自己和莺儿姑娘圆房了？

　　一想起莺儿姑娘那娇俏动人的模样，薛蟠便忍不住心猿意马，他对于母亲薛姨妈那里，更是有些埋怨起来。

　　“早就让你们把莺儿姑娘送到我房中来，你们偏是不肯，让我的心思都不能集中，心态都崩坏了，这才会导致我在做商业决策时有所犹豫，让那个可恨的锦乡伯府抢了先！”薛蟠暗中腹诽道。

　　回到家中以后，薛蟠便苦着一张脸，把这层意思说给了薛姨妈听。

　　薛姨妈气得浑身乱战，拿起鸡毛掸子，就往薛蟠身上胡乱打去。

　　“你这个不要脸的东西，自己不果断，没有把生意做成，反而还把责任都推到我和你妹妹身上来了？你马上都要娶妻了，莺儿姑娘又是你妹妹今后的陪嫁丫头，你还敢打这种骚主意？这话要是传出去了，你妹妹还怎么谈婚论嫁？”薛姨妈一边打着，一边大声斥责道。

　　薛蟠吃不住痛，他觑了一个机会拔腿就跑，不知道又躲在哪里鬼混去了，一整晚都没见回来。

　　梨香院发生的这件事，很快就传遍了整个荣国府，连贾政晚上回家时也听说了。

　　比起王夫人的喋喋不休，抱怨薛蟠这孩子不学好，贾政倒是对那个蜂窝煤泥炉更感兴趣。

　　“这玩意儿真有这么神奇？”贾政询问道。

　　王夫人笑道，“也谈不上神奇，不过确实比起烧柴、烧煤球，要更加节省、干净一些。咱们家不缺这么一点银子，冬天烤火也主要是用上等木炭，用不上这个东西，我也就没有太多关注。”

　　“夫人此言差矣。我们家可能是用不着，但若是这个新鲜事物，是由工部发明制作、推广开来，意义便有些不一样了。你吩咐一个腿脚利索点儿的丫头媳妇，速度去梨香院传话，让薛姨妈叫文龙这孩子过来一趟，也把那个泥炉和蜂窝煤都一起带过来，我要亲自看一下这个物什，才方便做出决定。”贾政沉吟着说道。

　　薛文龙连人影都看不见，哪里还能找得到？

　　不过，厨房里的管事媳妇还在，跟着薛蟠前往桃花巷的那几名小厮也在，薛姨妈便让丫头同喜带着这些人，又让两名壮妇合力抬着一个筐子，里面装着泥炉、蜂窝煤、煤球夹等物，一行人浩浩荡荡，来到了荣府正院之中。

　　贾政从工部主事开始做起，一路升迁至工部员外郎，对于一应奇技淫巧、发明创造之类，自有一番判断。

　　粗看之下，贾政也觉得这个蜂窝煤具有很大的推广应用价值，也为锦乡伯府抢占先手，而薛文龙却错失了这笔生意，而感到有些可惜。

　　“只要运作得当，初期便可以赚得上千两银子，等过了推广红利期，也是一门稳稳当当、薄利多销的好生意呵。”贾政私下里评价道。

　　不过，当他从薛蟠身边小厮口中听说，周进只是不想将蜂窝煤制作的整个流程转告其他商家知晓，却可以坦白告诉公门中人的时候，贾政不禁感觉眼前一亮。

　　是啊，荣府家大业大，或许看不上蜂窝煤这个新鲜玩意儿，但他却可以把蜂窝煤拿过来当做政绩啊。

　　不管蜂窝煤是谁鼓捣出来的，这都没有关系，只要自己还在工部任职，有什么不好操作的？

　　到时候，周进可以捞到一个蜂窝煤发明者的荣耀，而自己作为工部营缮司员外郎，却也可以得到一个指挥得当、领导有功的评价不是？

　　更进一步而言，是不是也可以把工部堂官徐大人的名字挂上？

　　由徐大人代自己上达天听，到时候他徐大人吃肉，自己啃骨头，让周进喝一点汤汤水水，岂不美哉？

　　贾政越想，越觉得这是一个好主意，越想越觉得刺激。

　　周进现在贾氏义学附学就读，他也算是贾氏家主，有了最新的发明制作，理应分一杯羹才是啊。

　　夜深之后，贾政睡在床上，辗转反侧，一直在思索着这个问题。即使是怀中的那个丰腴妇人赵姨娘对他百般痴缠，做出各种挑逗的小动作，他也提不起什么兴致了。

　　要不是考虑到宝贝女儿贾元春尚在宫中，害怕影响到她在宫中的风评，贾政恨不得违反宵禁，连夜出府，将那个周进立马捉来，再向他面授一番机宜，以便早些把事情确定下来。

　　次日早上，贾政很早就起床了。

　　他一边委派仆人李十儿，去部里走了一遭，代他告一天假；一边通知管家赖大，务必将周进这个年轻人请到荣府中来。

　　因了那一百多两银子的订金收入，预示了蜂窝煤生意的光明钱景，曾艳、方媛二人也是兴奋异常，感觉富裕多金的生活正在向她们俩招手。

　　趁着一时高兴，她们俩便请示了周进，多炒了几道好菜，又取出两坛黄酒，让众人也都跟着喝上一杯。

　　尤其是方昆、方明、陈小墨、方靖等人，需要下苦力干活，周进给他们每人多赏了一只鸡腿，嘱咐他们吃好喝好，明天再撸起袖子加油干。

　　“初战告捷，拿下了两名大客户。下个月初给你们计算薪酬时，方昆、方明保底可以拿到一两五钱银子，陈小墨、方靖少一些，但也不会低于半吊钱。”周进给众人画起了大饼。

　　方昆、方明属于帮佣，力气大，出力也多，工价银自然高一些，陈小墨、方靖属于家中小厮，身契也在周进手里，他们给主家干活，本属于分内之事，如今听说还有钱拿，不免欣喜异常。

　　方昆、方明也是喜形于色，他们在暗自计算着，一个月可得银一两五钱银子，全年便可得银十八两，那要是下死力气，苦干三年，是不是便可以娶到一个清白人家的好姑娘了？

　　想到这里，他们俩的劲头更加足了。

　　吃过晚饭后，周进已是醉意熏熏，曾艳、曾佳则像往常一样，第一时间回到厨房里收拾碗筷。

　　方媛禁不住周进的苦苦哀求，二人并排坐在了里间那张大木床上。

　　他们俩窃窃私语，说了好大一会儿悄悄话，既有对近段时间以来的一些亲密感悟，又有关于未来生活的美好畅想。

　　周进上一世虽然没有什么情感经历，但他看过无数爱情偶像剧，没有吃过猪肉，也看见过猪跑，对付方媛这种深居内宅的年轻小姑娘，可以说是降维打击，他甜言蜜语一箩筐，都说进了方媛的心里去。

　　周进还引用了汉乐府《上邪》中的一句诗：“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝”，以此表明自己对方媛的坚贞态度，把方媛感动得难以自已，两眼汪汪，流出了一行清冽的泪水。

　　正当周进暗中得意之时，躺在他怀里的方媛却是一声感叹道，“哎，今日不行，改天再说吧。”

　　说罢，方媛便羞红着脸蛋，逃离了现场。

　　气得周进简直要发疯，他好不容易把气氛调动起来，正想要为所欲为之时，对方却逃之夭夭了，这也太打击人了吧。

　　“这究竟是为什么啊？”周进连忙追问道。

　　“我和曾艳姐姐都商量好了，谁负责洗碗，便由谁来服侍你。”方媛在外间答道。

　　“这样下去可不是办法，看来得买几个粗使丫头回来了啊？”周进郁闷道。

　　这天晚上，周进仍旧像往常一样，屡战屡败，被曾艳欺负得毫无还手之力，一晚上都没有睡好，以至于赖大晌午来请他时，他还睡意模糊，浑浑噩噩，脸上更是一片青灰色。

　　贾政所要商量的这件事情，周进对此心知肚明，自然也是愿意的。

　　他不待贾政说完，便说没问题，继而提出想要回家一趟。

　　“回家？”贾政疑惑道，“你刚从家中出来，就这么着急回家做什么？偌大一个荣国府，难道你还担心我不供应你午饭？”

　　说过玩笑话后，贾政便开宗明义道，“我这封写给工部堂官徐大人的呈文，稍后还得需要你帮我琢磨一二啊？”

　　“这件事没问题。不过可否让我先回家一趟，再来贾世叔这里帮忙？”周进心里很焦急，却又不得不恭敬地说道。

　　贾政察言观色，反而更加疑惑了。这个周进，答应的好好的，不会是想反悔吧？

　　难道有工部其他大佬，也找到了周进，想要把这件功劳抢过去？

　　想到这里，贾政的态度更加坚定了。

　　“那不行。我们两家颇有交际，可谓是世交了。当年你父亲在北平城里游学，和我也有一面之缘，我便算是你的长辈了。如今你有什么事情，能比写给工部堂官徐大人的呈文还要更加重要？这可是涉及到你的前程啊。你今日不说出一个子丑寅卯来，我这个做世叔的，就专断一回，断然不会允许你回家去。”贾政有些发怒道。

　　周进心中愁苦，不知道应当怎么说才好。

　　他难道能告诉贾政，他家中那个小妾做事勤快，力气又大得出奇，一连霸占自己好几个晚上了，每次都把自己折磨得要死要活，飘然欲仙。

　　他如今想要赶紧买几个粗使丫头回家，以便让收拾碗筷和夜间服侍这两件事情彻底脱钩开来？

　　这般涉及到房内之事的话，又怎么好给贾政说明呢？

　　看到周进一副患得患失、呐呐不能言的样子，贾政更加相信自己的判断，更不会允许周进回家了。

　　事已至此，周进便也只好听从安排。

　　吃过午饭后，周进便跟着贾政来到书房之中，先由周进口述了蜂窝煤制作的具体流程、重要细节和注意事项等，贾政则在这个基础上，阐述了蜂窝煤推广应用之后的良好社会效果，比如减少柴薪开支、让利于民、有利于社稷稳定等。

　　不过呈文之中，最为关键之处，还是前面那几句话，大致意思是说，蜂窝煤的发明制作，是在工部堂官徐大人的高度重视和工部司官贾大人的全程指导下，由荣府贾氏义学和周进本人合作，所共同创造完成的，这个突破性的民用成果，必将造福于民，云云。

　　好不容易看着贾政将呈文写完，周进心想，这下总该让我回家了吧？

　　但贾政仍然是不许。

　　贾政说，这封呈文还得先送到工部堂官徐大人那里，等他审阅过后，若是没有问题，再公事公办，报送到部里；若是还有不妥之处，则需要立即修改。

　　“今晚无论如何都要把这封呈文的终稿确定下来，明日一早报上去，便称得上是大功告成了。”贾政自以为得意，捻须微笑道。

　　说罢，贾政便让周进在书房中稍候，他自己则坐着小轿，去了工部徐大人家中。

　　临走前，他吩咐赵姨娘带两个丫鬟，也来到书房之中，名为照看，实为监督。

　　要不然，万一书房中丢失了什么重要物品，可就说不清了。

　　更为重要的是，坐在书房之中的这名年轻人也不能弄丢。

　　“总而言之，一定要把周进留在书房之中。”贾政再三强调道。

　　“没问题，没问题。”赵姨娘拍着胸脯保证道。

　　她那颤颤巍巍的身子，让贾政心头一阵火热，要不是有要事在身，他非得把她就地正法，在书房中弄出一点动静不可。

　　周进也是第一次见到赵姨娘，大约三十余岁，身材长相都是一流，又有一对迷人的桃花眼，眼波流转之中，便有无数风情，难怪贾政会对她宠幸有加，一连和她生下了两个孩子。

　　如果是王夫人交办的事情，赵姨娘未必会尽心尽力，反正她也从王夫人那里捞不到什么好差事。

　　但是对于贾政交办的差事，赵姨娘就比较上心了。

　　不就是让周进这个毛头小伙在书房里安安稳稳地待着，一直等到贾政忙完事情回来吗？这事儿太简单了，她赵姨娘有的是办法。

　　“你这个样子不行，你得把衣裳领口往下拉一点。”赵姨娘将玉钏儿叫到一旁，向她面授机宜道。

　　“这这这……”玉钏儿面红耳赤道，“这有些不太好吧？”

　　“什么好不好的？”赵姨娘满不在乎地说道，“做这种事情，就得胆大心细。想当初，我要不是胆子大了那么三五回，政老爷也不会丢下书本，来和我痴缠在一起……”

　　说到最后，赵姨娘脸色绯红，嘻嘻笑了起来。

　　玉钏儿未经人事，可不敢接这种话，但是赵姨娘是半个主子，又有贾政老爷的口谕，她的话不敢不听呀。

　　迫于无奈之下，玉钏儿只好依照赵姨娘的要求，扒拉了两下上身衣裳，面红耳赤地走到周进身前。

　　周进吓得大惊失色，这是什么意思？

　　得知是王夫人身边的丫头玉钏儿之后，周进更是骇怕起来。

　　这要是东窗事发，给他安上一个勾引荣府丫头的罪名，那他可就真是跳进黄河也说不清了。

　　周进本来就想开溜，只是苦于没有什么好的借口，如今见到玉钏儿如此轻佻开放的一面，他就算夺门而逃，别人也不会指责他失礼，反而还要称赞他是一个品行高洁的正人君子。

　　“好姐姐，且让我去书房外面的小花园里走一走。”周进拱手请求道。

　　还不等玉钏儿反应过来，周进就斜刺里一个箭步，冲出书房门口。

　　赵姨娘措手不及之下，既来不及拦阻，也不便大声呼叫，就这样眼睁睁地看着周进逃出了荣国府。

　　不过很可惜，等到周进一路狂奔，来到附近一处人牙子那里，对方告诉他说，“天色已晚，你来迟了，等明日早上再过来吧。”

　　想到今晚还要遭受曾艳的折磨，周进简直是欲哭无泪。