方掌柜外出谈生意了，一时片刻之间寻不到人。

　　所以这次方家人过来，便是由方媛母亲魏氏带队，她身后还跟着方昆、方明、方曲、方靖四兄弟，以及方玲、方霞两姐妹。

　　一行人显得气势汹汹，人多势众。

　　其中，方昆、方明、方曲三兄弟，大的已有二十岁出头，和周进年岁相仿，小一些的如方曲，也有了十五六岁，都长得高高大大，到了需要谈婚论嫁的年龄。

　　方靖是家中老小，才只有十一二岁，尚还懵懵懂懂，看上去天真烂漫，毫无心机。

　　方媛因为初经人事，还有些腼腆害羞，一直躲在房中不肯出来，方媛母亲魏氏也只是走入内院房间，看望了她一回，见她情绪还好，又有另一个通房姑娘曾艳陪同身侧，没有什么不放心的，便很快退出来了。

　　方家人此次兴师动众而来，自然是为了从周进这里捞到好处，至于方媛本人的身心状况，并不怎么太担心。

　　相反，他们还隐隐约约有些得意，想着方媛确实长得出挑，她不辱使命，总算是把周进这条大鱼给钓上手了哇。

　　来之前，他们便初步商量好了对策，不让周进赔一个三五百两银子，必然要和他没完。

　　然而，真等到了周进家中，看见周进在外书房里，气定神闲地陪同一帮朋友们在喝茶，他们便立刻变得唯唯诺诺，连说话也不敢大声了。

　　直到周进将这些朋友们送走，他们才神情放松了下来，感觉连呼吸也畅快了一些。

　　原来，这些人都来自贾氏义学，是周进特意请来，给自己助阵的，包括薛蟠、金荣、贾环、贾菌、贾芝、贾兰、胡永等人。

　　他们家世尚可，至少都是小康人家，衣食充足，又在贾氏义学中有过数年文化熏陶，要么像薛蟠、金荣一般五大三粗，练就了一副王霸之气，要么修炼成了一副翩翩公子的模样，在方家人看来，自然是万万不敢得罪的了。

　　尤其是贾环、贾兰二人，更是气度不凡。

　　贾环身形欣长，穿着一件蓝色云翔符蝠纹劲装，腰间系着犀角带，只缀着一枚白玉佩，披着一件白色大麾，风帽上的雪白狐狸毛夹杂着一束金丝迎风飞舞。

　　贾兰则穿着一件青灰色的内搭，外面搭配了一件墨绿色的长衫，将他的皮肤衬托的格外白皙。只见他手中拿着一把折扇，边走边摇动扇子，形象气质拿捏得恰到好处。

　　一直看着贾环、贾兰二人都走远了之后，方家人才在周进的招呼下，进入到外书房中，自动站立成一排，等着周进给出一个说法。

　　周进让小丫头曾佳先给他们每人奉上了一杯温茶，这才慢条斯理地说道，“昨晚是因为我贪杯误事，收用了方媛姑娘，醒来后深感大错铸成，懊悔不已。不过你们放心，我周进绝对是一个负责任的人，不会让你们家的方媛姑娘在我这里受委屈的，也断然不会让方媛姑娘的家人遭受莫大损失。你们现有什么诉求，不妨开诚布公，直说便是。”

　　魏氏来之前信心十足，还想着要不就撒一回泼，一定要强迫周进就范。

　　但她毕竟是一个小人物，人穷志短，本没见过什么大场面，及至看到周进还有这一大帮场面上的朋友，早已吓得不敢乱说话了。

　　她陪笑道，“大少爷心肠好，想必不会欺负咱们家姑娘。事已至此，也只需要您拔下一根毫毛，我们也就心满意足了。”

　　方媛的那些兄弟姐妹，也都附和魏氏的意见，让周进先拿出一个说法，供大家议一议。

　　周进便直言道，“那我现在给你们三个选择，你们自己商量一下。一是你们把方媛姑娘带回去，我这里赔偿你们五十两银子，作为方媛姑娘的青春损失费，此后双方互不相欠，就此揭过，该怎么样就怎么样。”

　　一想到能拿到五十两银子的赔偿，姑娘也还在自家手上，照样可以送到周太监的老父亲那里做小妾，多挣一笔银子，魏氏满意至极，恨不得当场点头应下来。

　　但方媛的哥哥们却不乐意，五十两银子，说多也不多，说少也不少，倒是可以在城外买下一套小房子落脚，但他们哥俩几个的婚事，却是仍旧没有着落啊。

　　哪怕是一个再普通的姑娘，没有一二十两银子，也很难娶进家门啊。

　　方媛的三哥方曲心中更有城府一些，胆量也更大一些，便开口说道，“那还有其他两个选择呢？”

　　魏氏心想是啊，还有其他两个选择，不妨等这个周进少爷把话说完了，再做抉择也不迟嘛。

　　她便抿住嘴巴，支棱起耳朵，仔细听周进继续往下说。

　　周进言道，“这第二个选择，便是我出一笔巨资，一共给你们二百两银子，将方媛姑娘买下来，做我的通房丫头。此后她便归到我名下，吃穿用度也都由我负责，你们再也不能插手来管，生死也再勿论。”

　　二百两银子，倒是不少了。虽然比不上周太监老父亲那里开出的价码，但是话说回来，也不能只盯着钱来看，多少也要考虑一下亲妹妹方媛的承受心理啊。

　　服侍一个九十三岁的老家伙，还是服侍周进这样的风流阔少，只要不是傻子，都知道应当怎么选。

　　“这第二个选择好，只要媛妹同意，我没有意见。”方曲明确表示道。

　　听到周进开出的条件越来越好，魏氏心头一阵火热，连忙追问道，“那还有第三个选择呢？”

　　周进笑道，“这第三个选择，则是我们两家结为姻亲，方媛嫁过来做贵妾，我不要你们的嫁妆，但我这边所给的彩礼也不会太高，大约就是二三十两银子意思一下。今后你们一家的难处，我也会帮着想办法，比如最近我便要做一笔大生意，需要寻找三四个妥当可靠之人，帮我干上三年五载，虽然辛苦了一点，但每人每月都可以保证拿到一二两银子，是一门稳妥的长久生意。”

　　“这……”无论是魏氏也好，还是方媛诸位兄妹也好，听到第三个条件之后，都不免有些踌躇起来。

　　从方媛的个人利益和人生发展而言，当然是第三个选择，做周进的贵妾最好，哪怕以后大妇进门，也不能随随便便，将她给打发了，这关系到她一辈子的幸福，也可以说是一次难得的机遇啊。

　　但这对于方家其他人来说，就有些食之无味、弃之可惜了。

　　才二三十两银子的彩礼，够做些什么？房子且不说，连婚事也只能勉勉强强筹办一场，难道让其他人都打光棍不成？

　　不需要周进挑拨离间，方家人自己便相互争吵起来。

　　魏氏和方曲都认为第二个选择，性价比最高，方方面面都照顾到了，也不算委屈了方媛。

　　但方媛的两个哥哥方昆和方明，性格忠厚老实，从小就喜欢呵护方媛这个妹妹，认为还是应当尊重妹妹的利益，能在周进家中做贵妾最好，至于彩礼少一些，也没有关系嘛。

　　“周进少爷不是说要寻找三四个妥当可靠之人吗？我们此后跟着周进少爷慢慢干就是了，每人每月都有银子可拿，不愁家境得不到改善。”方昆沉声说道。

　　方曲却反驳道，“你要干就干，我可不想干。”

　　两拨人吵到激动时，还相互扭打了一场。

　　那个方曲，被大哥方昆一拳打倒在地，连鼻血都流出来了，吓得魏氏哇哇大叫，方玲、方霞二人也跟着抽泣起来。

　　周进冷眼旁观，并不插手，只是在方曲受伤流血的时候，才假意关心了一下，让小丫头曾佳送来一块湿毛巾，帮助方曲将流血的鼻子堵住了。

　　而这也正是周进谋划的一部分。

　　那些亲情观念相对较薄，连亲生妹妹的终生幸福都丝毫不关心的人，也不大可能讲究忠诚和义气，以后是绝对不会允许他参与到自己的事业中来的。

　　方家人的内部风波，一直延续了两三天才消停下来。

　　最后，还是方掌柜亲自拿了主意，就按照周进所提出来的第三个条件来办。

　　不过，方掌柜也向周进提出了另外一个要求，说是要把他最小的儿子方靖，卖给周进做书童，只需要五两银子即可。

　　“你们家方靖连自由之身都不要了，要来给我做书童？”周进有些疑惑不解道。

　　但他很快领悟了过来，方掌柜是担心周进不遵守承诺，到时候大妇进门之后，便将方媛撇在了一边。

　　方媛即便顶着一个贵妾身份，还是处处受制于人，而将方靖卖到周进名下，实际上等于给他姐姐方媛做陪房，方媛若有一个亲弟弟在身旁照拂着，双方互为倚靠，日子便要好过多了。

　　而且，这对于方靖自身来说，也不失为一条好的出路。

　　他在周进身边做书童，便不需要再在家中做苦力，长大成人之后，有她姐姐出面设法，也不愁替他找不到一房媳妇，这可比他哥哥们在家中受煎熬，可是要强多了。

　　“这真是可怜天下父母心啊。”周进在心中叹息道。他略作思索了一下，同意了方掌柜的这个提议。

　　方靖还小，吃不了多少，不过是添加一双碗筷的事情，晚上和陈小墨挤在一张床上，也不用特意安排住宿，可以说是便利至极。

　　隔日，周进便在家中治办了一场酒席，延请了方掌柜一家、刘掌柜一家，顺带也将左邻武二叔一家、右邻王三叔一家、对门田七一家、里长石大伯一家，都请来吃了一顿饭，热热闹闹地完成了一次纳妾之礼，最后连彩礼钱算下来，才花了不到四十两银子。

　　周进如此操作，也是因他两世为人，深知光给钱是没有用的，给再多的钱也换不来真心，舔狗舔到最后一无所有便是这个道理。

　　唯有展示美好蓝图，描绘一个光辉预期，将彼此的利益深度捆绑在一起，才能给自己培养出一批能放心使用的人手。