周进虽然院试得中，但名次相对一般，再加上他主持创办《青年诗刊》一事，不幸得罪了顺天府学训导张有为，如此一来，他自然进入不了顺天府学就读，只能做一个宛平县学的普通生员了。

　　宛平县学在大周朝的官方教育体系之中，属于最末等，明显不能和享誉国内的顺天府学相提并论。

　　但话说回来，渣渣学校也有渣渣学校的好处，那就是考勤形同虚设，管理较为松散。

　　宛平县学教谕董晟，三十多年前，以不到二十岁的年龄，便高中顺天府乡试第三名，是当时年轻士人心目中的明日之星，一时之间，不知道有多少人向他奉承谄媚，趋炎附势者更是不知凡几。

　　董晟个人更是自信满满，以高中状元为生平志向，扬言天下之大，文采风流者舍他其谁？

　　奈何此后，他在科场上高开低走，此后连续多次参加会试，却都名落孙山，成为了大周朝士林之中私底下所流传的一个笑料。

　　灰心丧气之下，董晟便报名参加了吏部铨选，依托某一位乡试同年的关系，捞到了一个宛平县学教谕的职务，好歹也是入了品级的官吏，聊以自慰罢了。

　　董晟已年过五十，又不是进士出身，仕途上已无太大追求。

　　他向往逍遥长生、阴阳互补之道，仅家中美妾便有十余名，外头的相好也有一些，在宛平县学教谕这个职位上，更是三天打鱼两天晒网。

　　不要说面向县学生员，定期开讲了，就连属于他分内之事的地方祭祀以及对本地秀才的定期考试，董晟也都基本上托付给了县学训导袁天长来处理，他自己则躲在一边，乐得逍遥自在。

　　上行下效，袁天长也跟着浑水摸鱼，心思不在讲学上面，他貌似开了一家茶叶铺，依靠这爿小店养家糊口。

　　因此，周进虽然是宛平县学生员，但无需每日前去参加功课，只需要每隔十天半月，偶尔在县学中露一次面，便算是县学老师们眼中勤奋好学的好学生了。

　　这也是为何当初，胡永作为县学童生，要转学到贾氏义学的重要原因。

　　贾氏义学虽然只有一个老师贾代儒，学不到多少科考知识，但他在宛平县学，则是完全学不到科考知识啊。

　　宛平县学的松散管理，给周进留下了充裕的时间，让他可以做一些自己想做的事情。

　　比如说，《青年诗刊》（第三辑）的编务工作，又比如说，给好朋友胡永做伴郎，帮他操办婚事。

　　胡永家境贫寒，家中又只有父子俩人，虽然也聘请了一些街坊邻居前来帮忙，但婚事还是太过于冷清了一些，别的不说，连前去接亲的队伍都凑不齐。

　　要是人数太少了，怕是男方会被人看不起啊。

　　周进便做主，让蜂窝煤制造场的方明、方曲、刘能、石坚四人歇息一天，帮着胡永接亲，以便壮大声势，免得被女方小瞧了去。

　　方昆作为蜂窝煤制造场的施工主管，需要留在现场接洽、调度，像这种免费吃席的好机会，他便没有时间参与了。

　　即便是周进让他去，他也不好意思去，毕竟他的工价银，在所有同伴们中间属于头一份，每月可以拿到二两银子，这在北平城里的普通人中间，已经算是一份不错的收入了。

　　这也是他婚事顺利的一大原因。

　　现在方昆已经说定了一门婚事，女方是兴隆街上潘屠户家里的幺女儿，外貌虽不标致，倒还白净，些微亦有些动人处。

　　当初男女双方看亲时，方昆曾见过这个姑娘一面，对她十分中意。

　　两家约好今年冬月里就过门成亲，好日子已然就在眼前了。

　　饮水思源，现在的方昆对周进感恩戴德，俯首听命，对于周进的安排，更是言听计从。

　　不过方昆也私下里叮嘱方明等人，到时候务必从酒席上偷半只烧鸡和一碗卤肉回来，要不然到时候饶不了他们四个。

　　方明、方曲等人嘿嘿一笑。

　　轻轻松松一天，不干活也不影响月底拿钱，还有免费的一顿酒肉可吃，诸人自然是乐意的。

　　他们跟在那个雇来接新娘子的小轿后头，摇头晃脑，哼着小曲，好不快活。

　　与此同时，周进也请来自己的便宜岳父方掌柜，让他前来帮一天工，协助胡伯庸、胡永父子俩安排新婚酒宴。

　　因为周进能从韩奇手中拿到低价散煤的缘故，蜂窝煤制造场的生意还可以勉强维持。

　　方掌柜负责外出接洽生意，拉拢客户，虽然辛苦，但有一定提成。

　　刘掌柜负责记账、盘点、跟单，不用外出看人脸色，也不曾经历风吹雨打，但事情繁琐。

　　二人分工合作，将蜂窝煤制造场打理得紧紧有条。

　　但方掌柜仍然忧心忡忡。

　　不是说蜂窝煤制造场不赚钱，赚钱是肯定能赚钱的。

　　但赚得钱太少，养活的人又太多，问题便出来了。

　　蜂窝煤制造场现有两名掌柜，年薪各三十两银子。

　　施工主管一名，也就是方昆，工价银每月二两银子，全年计二十四两银子。

　　普通雇工七人，包括方掌柜的儿子方明、方曲，刘掌柜的儿子刘能，桃花巷里长石大伯的侄子石坚、石强，以及同心堂新晋郎中田七的堂弟田十二、田十三，平均每人每月可拿到一两五钱银子。

　　扣除原料成本、工具折旧，再减去薪酬开支，周进名下的这个蜂窝煤制造场，预估年均利润只有七八十两银子了。

　　这值得些什么？

　　周进还不如将名下这两家商铺租出去，虽然租金收入少一点，但能节省多少时间和精力啊？

　　敢情周进忙活一年，还在韩奇那里用去了不少人情，就是为了养活方掌柜、刘掌柜一家，养活石坚、石强、田十二、田十三这些人不成？

　　但心底里这些困惑，方掌柜也只是私下来揣测一番，还不敢拿出来和周进当面探讨。

　　他也生怕周进意识到了这个问题之后，便甩手不干了，方掌柜一家岂不是又要衣食无着了？

　　去年下半年，家中收入不错，方媛嫁给周进做小，拿到了三十两银子的彩礼，方掌柜的半年薪酬又是二十两，再加上采购散煤时拿到的提成和方昆、方明、方霞、方靖的工价银，一下子得到了约莫六十两银子的收入，让全家人喜出望外。

　　方掌柜没有把这笔银子藏起来，而是在荣国府后街小巷中，购得了一套简单的一进三合院。

　　这套房子三正两耳，共五间，东西厢房各两间，东西厢房南侧还各有耳房一间。

　　方掌柜夫妇俩住在正房，三个儿子方昆、方明、方曲住在厢房，还有一间厢房，供女儿们回来时居住。

　　最小的儿子方靖已卖给周进做书童，吃住都在周进那里，以后婚配生育，也都由周进这个主人家负责。

　　方掌柜的大女儿方玲已嫁给刘能为妻，二女儿方霞又在周进家中帮佣，包吃包住，小女儿方媛则给周进做姨娘，平常也都不住在家里了。

　　方掌柜觉得自己的日子越过越好，大儿子方昆也即将成婚，他比谁都不希望蜂窝煤制造场倒掉啊。

　　方掌柜绝对没有想到，周进兴办蜂窝煤制造场，还真是为了养活方掌柜、刘掌柜一家，养活石坚、石强、田十二、田十三这些人。

　　只有让这些人都仰仗自己而活，他才能指派、吩咐这些人做事，让他们往东，便不能往西，逐渐培植自己的实力。

　　当遇到事情时，也才能依仗这些人挺身而出。

　　一行人热热闹闹，兴冲冲地来到桃花巷中，走到王静家门前，却不料被人给堵住了。

　　“有意思啊，这么多人拦亲？”方明、方曲最喜欢这种场合，两人跑步向前，作势就要往里冲。

　　对方却不让他们俩进去，而是拼命拦阻。

　　双方你推我搡，很快导致冲突升级，就差点动刀子了。

　　“有你们这么拦亲的吗？这么下死力气揍人，差点把我的头都给打破了。”方曲委屈地说道。

　　他不过是想早一些冲进院内，抢先坐上酒席吃肉喝酒，能有什么错？

　　结果却遭到了对方一顿暴打，他找谁说理去啊？

　　“什么拦亲不拦亲，我们谁都拦。”对方口气蛮横地说道。

　　“你们是谁？凭什么拦住我们？”石坚发现情况不对，连忙冲上前去。

　　他是桃花巷里长石大伯的堂侄，以前来到桃花巷，可以说是想来想来，想走就走，是谁吃了豹子胆，竟然敢拦他？

　　石坚倒要好好地瞧一瞧，到底是谁敢在桃花巷闹事，真以为他堂叔石钢手下的兵丁们是吃素的？

　　“我是永利赌场的雷老五，我不是要拦你们，我们是要拦着王三一家人，在赌场欠账没有结清之前，不允许他们家有人出门，与你们可没有关系。”对方为首者是一个中年人，他看见石坚长得牛高马大，身后又跟着胡永、周进、谢希平、刘能等不少人，大多文质彬彬，气质不俗，也不想凭空得罪他，便出言解释道。

　　雷老五在江湖上混了数十年，江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故，他对这一点认识很深，在永利赌场这帮人中间，也活得较为长久。

　　许多他的后辈年轻人都被乱刀砍死了，但他还一直活得好好的，家中尚有一个糟糠之妻，一房小妾，以及两男一女共三个尚未成年的孩子。

　　雷老五坚信苟是王道，小日子过得滋润极了。

　　“这这这……”石坚有些犹豫了。

　　永利赌场的名头，他也听过，如非出于必要，他也不想得罪人家呀。

　　更为重要的是，说到底，他只是男方这边请来的接亲人员，可现如今却是女方这边出了事，他这到底要不要出手帮忙，也轮不到他来做决定呀。