周进作为一家之主，截至目前，名下共有曾艳、方媛、晴雯三个姨娘，以及茜雪、彩云、曾佳等三名通房丫头。

　　另还有彩霞姑娘，她因为躲避来顺一家的逼婚，借住在周进家中。

　　虽然说，彩霞已和周进有了男女之实，但她的身契不在周进手中，还不能算作周进名下的女人。

　　除此之外，家中还雇佣了方媛的姐姐方霞，临时在厨房帮佣。

　　不过，方霞近期已开始谈婚论嫁，一旦婚事确定，便需要回家预备嫁妆，做一些女红和刺绣，这一段时间，便不大可能再在周进家中继续工作了。

　　外院之中，还有陈老墨、陈小墨和靖三人，一个太老了，另外两个又太小了，只能负责门卫值守，做一些跟班、跑腿之类的轻省活计，面对有些重物需要搬运或者挪动时，甚至还要依靠周进自己肩挑背扛。

　　这让周进有些郁闷，有那么一个瞬间，他都搞不清楚自己究竟是一家之主人，还是服务全家上下的一名奴才？

　　这家中究竟谁才是主子爷呢？

　　也难怪周进有些抑郁不平，表面上看起来，周进名下也有十几号下人，服侍他这么一个主子，可以说是绰绰有余了，但其实却不是这样。

　　这主要是因为，周进本人太过于贪恋女色，正室夫人都没有，便安排了三个姨娘在家中，都等于半个主子。

　　虽然曾艳、方媛比较自觉，许多次都主动到厨房中主厨，但那个晴雯却有些偷奸耍滑，貌似她心态还有些不平衡，还尚未从荣国府大丫鬟转移到周进家中姨娘的身份上来。

　　三名通房丫头，也都属于美艳动人的年纪，虽说在管事姨娘曾艳的调配下，多少能干一些活，但毕竟也当不得大用。

　　就说住在正房西侧主卧外间的那个小丫头曾佳吧，还没有收用她的时候，她做事尚还勤勉，端茶倒水，洗衣叠被，把主卧打理得整整齐齐，也把周进服侍得妥妥帖帖。

　　这也是她在被收用的问题上，曾经有一段时间一直推三阻四，但周进却始终能够容忍她的重要原因。

　　可自从周进将她收用之后，她便开始变得有些恃宠而骄，行事上更是懒惰起来。

　　像那些端茶倒水、洗衣叠被之类，原本就属于曾佳的本职工作，虽然她也都去做，但积极性却是大不如前，若是周进不在跟前，她便能不做就不做，姐姐曾艳若不催促她好几遍，她是绝对不会痛痛快快地去做事的。

　　“你这样乱来，今后大妇进门，岂能容你？”曾艳批评她道。

　　曾佳却不以为意道，“那也得等大妇进门了以后再说，且让我先松快一些日子呗。姐姐就知道说我，像那个晴雯姐姐，不就是这样，她都可以，我凭什么不行？”

　　她一边说着，一边对着镜子左顾右盼，颇有一些顾影自怜之意。

　　气得曾艳不知道说些什么才好，你曾佳的颜值才有几分，晴雯的颜值又是几分，你曾佳口袋里才几文钱，晴雯的体己银又有多少，你们两个人能一样么？

　　但这些大实话，哪怕是面对自己的妹妹，曾艳也不敢说出来。

　　要知道，从颜值和经济实力上贬低一个女人，是对她的一种最大羞辱啊。

　　曾艳哪怕再蠢笨，也不会说出这种伤人心的话语，除非她不打算和曾佳做姐妹了。

　　曾艳只能在暗地里长叹一声，连自己的妹妹都不听自己的招呼，她想借家务活牢牢霸占周进的想法，只能就此落空了呀。

　　对于曾佳的劳动表现，周进也开始有一些不满意了，但念着她那纤细的腰肢和娇小玲珑的身子，以及到晚间时，她那主动求欢的媚人姿态，周进纵然有意见，也只能睁一只眼睛闭一只眼睛了。

　　至于彩霞，她临时借住在这里，属于半个客人，身子也早早地给了周进，更是不方便安排她做事了。

　　家中主子多，粗使丫头们少，这样一来，家中人手便有些不太够了。

　　好在周进早就想买几个小丫头进来，既然屋里人手不够，曾艳也不再反对，他便计划从附近的人牙子手中，一口气先购得四个小丫头，等人手不够了再说。

　　周进也当面和人牙子言明过了，他只买那种家世清白、长相普通、性格老实的小女孩，作为家中粗使丫头使用。

　　因为对这些小丫头们的颜值没有提出要求，因此价格也比较便宜，四个小丫头，合计不到五两银子。

　　“这价格真是有一些……”周进不知道说些什么才好。

　　他本想说，这价格也太便宜了吧，才区区五两银子，连一匹瘦马价格的零头都不到。

　　事实上，北平城外市集上，时常能看到一些卖马人，售卖那些营中退役的老马，也得二三十两银子才能买到一头，这样说起来，真是人不如马呀。

　　但周进一想到自己是买家，哪有自己说便宜，等着对方张口说涨价的道理，便及时停住嘴不说了。

　　人牙子心知其意，叹息了一声，解释道，“哎，何尝不是呢。往些年，像这样一个伶俐乖巧的小丫头，再过两三年便能当得大用了，哪怕价格再便宜，总得需要二三两银子才能买到一个。像周大爷您这样，一口气买下来了四个小丫头，最少不低于十两银子才行。但因为女真诸部，屡次叩边打草谷，辽东、辽南一带许多民众，不堪其扰，只能拖家带口向关内迁徙，一旦他们手中资财用尽，便须得卖儿鬻女，聊以度日。不瞒您说，我手头上还有数十名这样的小丫头，都是出自清白人家，长相清秀的那种女孩子也有不少，积压了许多在手中，不知道何时才能发卖出去，真是令人发愁啊？”

　　人牙子说的这些事情，周进也有所了解。

　　上个月，辽沈总兵左贵便在奏疏中言道，近年来女真诸部渐有合并之势，其中，佟奴这一支，以祖、父二人被大周边军误杀为由，聚集一帮亲友起兵造反，先后统一建州女真各部及海西、野人女真大部，声势大振。

　　左贵建议朝廷早做决断，对佟奴这一支女真部族予以限制，但因为国库虚空，兵饷不足，对于佟奴，大周朝也只能先以安抚为主，实际上，却是放任其不断坐大。

　　想起上一世历史中，关于明末清初的那一段惨烈往事，周进也只能跟着长叹了一声。

　　但他现在只是一名小小的秀才，属于士人阶层的最底层，对于军国大事，没有任何发言权，更不可能改变什么。

　　“等明年考中举人以后再说吧。”周进在暗中嘀咕道。

　　周进这次所买的四个小丫头，来自于三个不同的家庭，分别叫做爱琴、爱棋、小可、小双。

　　周进作为买家，不需要和卖家直接见面，为了确保这几个小丫头的来历清白，人牙子向周进主动出示了三份契约书，其中一份契约书，上面这样写道：

　　“立赠与字据人温卫东，原住沈州城内书院胡同入口处第二户人家，现今由于家道维艰，生活无力，因情义所惑，特将自己膝下两名双胞胎女儿，乳名爱琴、爱棋，现年十二岁，八月一十六日午时所生，情愿赠与宛平县人牙子王兴业夫妇俩教养，仰免冻饿之苦，为婢为奴以及将来年长之后，或为择嫁或即为妾，或者转赠他人，皆凭主人自便，倘此女不幸或因病夭折，或被人诱拐失踪，故与主人无干，空口无凭，立将与字据为证。”

　　其他两份契约书，在内容和格式上，也都基本上一模一样，只是签字画押的当事人姓名和落款时间，略微有所不同而已。

　　这三份契约书上面，都留有两位中人的签名，其中一位便是桃花巷的里长石大伯，另外一位是县衙刑房的一名司吏，唤作刘化童。

　　周进这才恍然大悟，想着石大伯一家，也算是人丁兴旺，枝繁叶茂，但据说其名下田地却不多，原来他也从事人口买卖生意，通过做中人赚取佣金，借以养家糊口。

　　而人牙子王兴业夫妇俩，之所以能够安安稳稳地做这门生意，想来也有其特殊门道，能够打点好上上下下的关系。

　　周进将爱琴、爱棋打发到曾艳身边做事，将小可、小双分别划归到方媛、晴雯名下，至于茜雪、彩云、曾佳等三名通房丫头，事情可以少做一些，但暂时还没有必要安排下人。

　　与此同时，周进还对家中内务进行了分工，除开各房衣被，由个人自己浣洗之外，庭院卫生打扫，则由茜雪、彩云、曾佳三人轮流负责，是每人负责一个时段也好，还是每人负责一处范围也罢，由她们三人自行决定，报备到曾艳这里即可，周进也不会对此进行干涉。

　　厨房之事，任务最重，分为两组，曾艳、曾佳带着爱琴、爱棋，以这四人为一组，方媛、晴雯带着小可、小双，以这四人为另一组，每隔旬日为一轮，共同承担。

　　周进还在贾环、贾兰二人的引荐下，拜访了荣府嫡公子贾宝玉，以在新一期《青年诗刊》上面，免费发表贾宝玉的一首诗歌为代价，托他向蒋玉菡打了一个招呼，将曾艳、曾佳的弟弟祥哥儿讨要了回来。

　　蒋玉菡看着贾宝玉的面子上，连那笔卖身银都不要，亲自上门拜访，直接将祥哥儿送到了周进家中。

　　周进又岂能让对方吃这号明亏，好说歹说之下，挽留蒋玉菡主仆数人，吃了一顿酒席，又将对方一行人送出巷口，这才作罢。

　　等到回家后，看着曾艳、曾佳二人又哭又笑，抱着祥哥儿泪流不止的模样，周进觉得自己个人的努力奋斗，还是很有意义的，至少能够为身边这些人，提供一些必要的庇护。

　　周进将祥哥儿打发到了南跨院，和方靖同住东厢房中，让他们两个书童跟班，先彼此熟悉起来。