船队在海上又漂浮了数十日，等抵达黄海一带的时候，已经是第二年的初春了。

　　之所以船队速度这么慢，一来是因为有许多船员、水手，都是第一次走这条航线，只能慢慢来；二来，船上捎带了一些松江府出产的珍珠、衣物、布匹、粮食等，在经过登州港时进行发卖，又耽搁了一些时间。

　　署理登莱巡抚刘为民是周进的老朋友了，两人曾在德州防御战时，有过一次亲密合作。

　　刘为民原任德州知府，因在德州城下斩杀后金贝子多铎有功，被破格提拔为兵部左侍郎，但他和兵部尚书田冲及蓟辽总督王自如有些不对付，屡次发生龃龉。

　　觉华岛惨败后，朝廷虽然没有治田冲、王自如等人的罪行，但今上气急败坏之下，也削去了几个兵部官员头上的乌纱帽，连辽东巡抚、登莱巡抚，也受到此事牵连，被罢职开革。

　　刘为民自知根基尚浅，斗不过田冲和王自如这一对哼哈二将，便主动请缨，署理登莱巡抚，迄今已有大半年了。

　　登莱巡抚秩正四品，这一职位的设立，主要是为了防备后金从海路南下。以王自如兵部堂官的身份，署理登莱巡抚一职，可以说是屈就了。

　　这次朝廷向地方发布勤王诏书，因刘为民身在登莱，本来就距离京师较近，他曾获得今上欣赏，又是凭借抗金有功，这一场仗，无论如何是跑不脱的。

　　刘为民也比较干脆，他接到勤王诏书之后，便立即点齐人马，合计六千余人，从登州出发，据说目前已进驻津州。

　　周进心中一笑，想着刘为民这厮也是鸡贼，一路上大体沿着海边走，若是后金军队打过来，他大不了躲到船上去，不怕折了本钱。

　　刘为民临走前，曾吩咐幕僚说，等松江伯周进来了之后，应尽可能为之提供方便。

　　幕僚便询问道，“松江伯这次沿海路北上勤王，不知道在登州港需要停留几日？有什么事情是需要在下出面协调的，但说无妨。”

　　周进便说道，“这次我们从松江海港出发，半路上遇到了海上飓风，原本五千人马，目前仅剩下了两千余人，这损失有点儿太大了。便想着在登州，出售一些剩余的粮食、衣物，用来招募流民精壮入伍，弥补兵力之不足。”

　　“这没有问题，这是一件好事啊。”幕僚惊喜地说道。

　　辽东发生战乱之后，大批辽东汉民南逃，有较大一部分人，便是从辽东渡海南下，逃难到登莱二州，数量已高达数万人。

　　除个别豪门大户，身上带有金银财宝，在登莱二州登陆后，便很快转移到其他州府。他们不过是换了一个地方使奴唤婢，小日子也过得还可以。

　　但绝大多数南逃的辽东汉民，身无分文，只能靠卖儿鬻女为生。

　　登莱二州根本养不活这些多出来的人口，目前仅能向他们提供一日两顿粥食，确保他们勉强饿不死而已。

　　松江伯周进提出招募流民精壮入伍，幕僚自然是欢迎之至，他巴不得周进将那些胃口最大的流民精壮给挑走，也好减轻登莱二州的粮食供给压力。

　　贩卖所带货物、招募流民精壮一事，自有胡永、沈明、方靖等人负责，周进、陈也俊、卫若兰、穆济伦等人，还是把主要精力放在战场形势的分析上了。

　　根据登莱巡抚衙门的消息，黄太吉自德正十七年十一月初入关，迄今在关内活动时间，已长达三个月有余。

　　其南面方向一部，最远已至邢州府境内，吓得邢州白氏家族仓皇南逃，白家村也在女真骑兵的铁蹄下，化为一片平地。

　　要不是担心和打下洛阳的闯王李鸿基部发生冲突，这部分女真骑兵，怕是都杀入豫省了。

　　其东南方向一部，最远至齐鲁行省泉城府，虽然迫于种种考虑，后金军队没有全力攻城，但却在齐鲁行省四处劫掠，俘虏精壮丁口数十万人，目前已开始北返。

　　黄太吉本人，则亲率后金主力，在顺天府境内盘桓不去，给北平城中防守造成了极大压力。

　　而大周朝的勤王兵马却不多。从陕甘行省、三晋行省赶赴京师的两支人马，仅有不到两万人，且不敢出城野战，只能龟缩在保州府，对后金主力起到一种有限的牵制作用。

　　而以署理登莱巡抚刘为民为首的勤王兵马，包括齐鲁行省一部，合计不到一万人，暂驻津州府，同样不敢出城作战。

　　至于湘省、川省、赣省、两广行省的勤王兵马，还离京师较远，怕是还得再过两三个月，才能进入顺天府境内。

　　周进作为南直隶行省的勤王兵马主将，已经将兵马带到了登州港口，纯粹从速度上来说，可算是比上不足，比下有余，也不怕朝廷批评他阳奉阴违，对于勤王一事不积极。

　　还要他怎么积极？

　　按照公开的说法，为了赶路，他最初招募的五千人马，都有三千人消失在大海波涛深处了，难道这还不够可歌可泣，这还不够显示他的一番拳拳报国之心？

　　不过，周进此番亲自带兵北上，绝不仅仅是为了免于职责，给朝廷一个交代，他还是想要真心打一仗的。

　　不打仗的士卒，哪怕训练再多，那也不过是没有獠牙的猛兽罢了。看上去吓人，实际上却不顶用。

　　但这一仗，也不能随便乱打。一则周进手头兵力不多，满打满算，有一定战斗力的士卒，不过是从松江守备营、松江府团练和黄浦滩巡检司所抽调的这两千人，在登州府临时招募的流民精壮，在缺少训练的情况下，只能在一旁举旗呐喊，并不值得信任。

　　二则，后金军队的活动范围，横跨北直隶行省、齐鲁行省，周进手头缺少哨探，打听不到对方的具体地点和行动轨迹，如果在野外不期而遇，他这两千人对上女真铁骑，即便他有一支两百人编制的燧发枪中队作为杀手锏，但现有的枪械水平，尚还抵挡不住对方的千军万马。

　　连方明、方靖这两名心腹，也反对仓促出战。

　　方明说道，“按照伯爷的意思，这几天我们招募了两千多位流民精壮，也给他们配备了棉甲和长矛，但这些人因为长期挨饿，身体非常虚弱，连二十里急行军也做不到，若是碰到女真铁骑，只有死路一条。”

　　方靖则建议说，抗击后金入侵，是大周朝所有勤王兵马的首要任务，这个责任不能单独由松江府来完成。

　　“我们可以经由海路，赶往津州府，和登莱巡抚刘为民大人这一支人马进行汇合。他以兵部堂官身份署理登莱巡抚，品级最高，便是津州所有勤王兵马的总负责人。打不打，压力都在刘为民大人身上，与伯爷无关。即便打，我方总兵力加起来，有一万多人，打起来也更有胜算一些。”

　　方明、方靖的意见，都不太符合周进的心意。不过，这一对兄弟俩，原本都是小户人家出身，没有什么大局意识，能够思考到战术这一层面，还算是不错的了。

　　周进表扬二人善于思考，还勉励他们，一定要将新招募的这两千多名流民精壮训练好，以便早日将他们送上战场。

　　等方明、方靖二人走后，看到松江伯周进满脸肃穆，显得心事重重的样子，穆济伦也抓耳搔腮，仔细想了一会儿，这才笑眯眯地凑到周进身前，询问道，“伯爷是在为勤王一事担心？”

　　周进喟然感叹道，“是啊，咱们兴师动众，集结数千人，从松江海港北上，若是不装模作样地打上一仗，对社会各界怕是很难交待啊。”

　　穆济伦赔笑道，“那是，那是。想和后金兵马大打一场，咱们又没有这个本事，不打一场，又不好交差。”

　　穆济伦附和着周进的说法，闲扯了一会儿，随后他向周进建议道，“要不咱们换一种思路，深入辽东腹地，打一场骚扰战？”

　　穆济伦分析道，“如今，后金入关数路人马在黄太吉的指挥下，正往顺天府境内汇合，意欲携带大量财货、丁口出关，后金另外一支主力，又在锦宁前线和大周朝的兵马进行对峙，在镇江那边，皮岛总兵毛振南发起侵袭，同样吸引了一部分后金人马，后金腹地怕是已经完全空虚了下来。咱们乘船前往辽东，想必能打他们一个措手不及，绞杀数百女真人应当是不难的，若是运气好，还有机会得到大量财货。”

　　周进其实早就打定了这个主意，但因为他在这次行动中，多有借重穆济伦之意，可他对付的又是穆济伦的女真同胞，担心穆济伦本人心里会有想法。

　　眼下既然是穆济伦主动提及此事，周进便再也没有什么担忧了。

　　其实，关于这一点，周进完全是多虑了。穆济伦杀了后金贝子多铎，后金王室又诛杀了穆济伦全族老小，双方可以说是结下了死仇，再也没有缓和的余地了。

　　穆济伦为什么不投靠其他人，铁了心跟着周进厮混，是因为他知道，大周朝的其他官员尚有可能投靠后金，转头就将他穆济伦给出卖了，惟有周进杀了后金贝勒多尔衮，双方有着血海深仇，再没有媾和的任何可能啊。

　　穆济伦也巴不得多杀一些女真人，向后金大汗黄太吉的心口上扎针。

　　但周进还是有一些疑虑，“我们这一路杀过去，人马是够了，但人生地不熟，能不能找到女真人的村寨还不好说，而且咱们也没有马匹，行动缓慢，若是离开岸边太远，怕是会被女真骑兵追上，反而遭受到重创啊。”

　　周进手头这支人马缺少马匹，这确实是一个大问题，但穆济伦却对此早有谋划，他笑道，“我们当然需要扬长避短，辽东腹地原本数十万汉民，如今经过连年征战，即便有女真人迁移过来，人数也不会太多，我们哪有这个功夫，长途奔袭数十里，就为了斩杀几户牧民？倒还不如攻陷一座沿海城市，然后在这里围点打援。”

　　不能不说，穆济伦的这个建议确实好，周进手头仅有一支燧发枪中队，暂时不具备和大规模女真骑兵进行野战的能力，但趴在城墙上进行防守，还是可以给对方一个惨痛教训的。

　　到了这时候，周进也懒得再和穆济伦藏着掖着了，他径直问道，“你是说盖州？”

　　盖州属于后金交通要冲，又西临渤海，因海陆通达，商贾云集，曾被誉为辽东第一重镇。

　　后金攻占盖州后，并未对此进行重点经营，但瘦死的骆驼比马大，再怎么样，盖州城内所有人口加起来，几千人应当是有的，恰好可以让松江伯周进吃个饱。

　　穆济伦则做出肯定道，“我心中所想，正是此地。当年女真诸部进攻盖州时，我也是其中一员头目，它沿着海边而建，咱们船队的大小船舰，甚至可以抵着盖州城墙进行发炮，城中守军根本没法阻挡。而且我穆济伦能说女真本部方言，提前带领一二十条好汉摸进去，等到城中军民因为炮火轰炸而人心惶惶之际，我便可以带人夺下一座城门，引领松江主力进城。”

　　事情商量妥当之后，周进便向署理登莱巡抚刘为民手下幕僚进行辞行，这位幕僚也是实诚人，听说周进要走，还奉送了一批军械，包括两百只短弓，三千支铁箭，五百支长矛。

　　周进趁此机会，又在流民精壮中募集了五百人，凑够了五千兵额。

　　那名幕僚感到心中纳闷，兵贵精不贵多，松江伯周进招募的这些流民精壮，都没怎么经过训练，纯粹是战场炮灰，也不知道他招募这么多人做什么。

　　他根本不知道，周进也没指望这些人在初期能发挥什么作用，当进攻盖州时，这些人能助阵呐喊、壮大声势即可，等到进入盖州以后，再指导他们走上城墙防守，为燧发枪中队给敌人发出致命一击作掩护，就算是完成任务了。

　　周进对外界给出的公开说法是，他将率领这只船队，前往津州，和署理登莱巡抚刘为民进行汇合。

　　但实际上，他却星夜兼程，赶在二月中旬就到达了盖州附近海域。

　　当穆济伦率领细作，潜入盖州城中，并向半空中放出了三个连线灯笼作为信号后，周进名下的这只船队，也趁着夜色慢慢抵近盖州城墙，向盖州守军发起了猛烈炮击。