庞大的军队陆续进入杜奥蒙山的大山谷，留里克始终骑马跃于队前，也是他首先通过这低平而宏大的山谷。
「看来战败的勃艮第人完全无法阻止我。如果是我来防守，一定要在这里设下关隘。」
留里克已经获悉凡尔登城已经为自己的先前部队牢牢控制，蓝狐带领部下冒着阴冷春雨也在强行挖掘壕沟。他已经获悉那边的基本情况，所谓凡尔登本城处于马斯河的东岸，蓝狐所部也就在东岸挖掘出一条纵向壕沟，再令其灌满水。
凡尔登城自然也有桥梁，据说固定的桥板都被破坏拆除，当军队需要大规模过河，再把新的桥板临时堆在石桥墩即可。
蓝狐所部以河流、灌水壕沟充当屏障，留里克窃喜，这样的话即便勃艮第后续主力抵达啊，敌军没有过河能力的话就只能望河兴叹了。
但是，这也限制了罗斯军主力的过河行动。
事到如今，留里克觉得与勃艮第军的最终大决战可能不再必要。
决战，唯有两军统帅都对一场大决战有强烈意愿，才能列阵大打出手。
只怕马斯河分割两军，到时候勃艮第人被迫冷静下来，哪怕他们自己的兵力很雄厚，在看到罗斯联军的实力丝毫不弱，理性者会掂量一下开战之后的那些难以捉摸的可能性。
哪怕是惨胜，对勃艮第人而言与惨败也差不多吧。
留里克连与勃艮第大贵族谈判时该有怎样说辞也想了一番，
正所谓要劝人就需要站在对方的切实利益做考量，如果自己继续以罗斯军兵力强盛来做威压，怕是对方萌生强烈的逆反心理，反而逼得对手死战到底。
勃艮第人不就是想复国嘛！
一个惨胜或惨败的结果，全都意味着他们的城市到乡村人丁凋零。大战损失大量男性劳动力，就算它最终复国，一个连正经军队都无力再组织的王国，被临近势力轻取之，那么复国就成了彻头彻尾的笑话。
留里克以理性做思考，认为对方会冷静坐下来好好谈谈。
但罗斯军也保留着与之大决战权力，留里克生怕对方看到凡尔登城已经被罗斯军占领会暴怒，想要和谈就需要让对方冷静。
也许，顺势把敌人痛打一顿，靠着以战迫和的手段将之拉入和谈。
现在天色渐暗，夕阳将世界照得一片橘红。
大山谷几乎是纯粹的东西走向，当留里克开始走出山谷的西部山口，后续的大军完全迎着夕阳进军。他们走了整整一天，习惯于划桨高速行动的战士们，难得花了大把时间走路。
本来就走得脚踝酸痛的战士，他们沐浴在夕阳中更显疲惫，好在一想到离开大山谷就是凡尔登，全军可以在一定牢不可破的全新堡垒扎营休整，所有困窘再忍忍就好。
留里克已然走出大山谷，他刻意戴上黄金桂冠。
完全不同于法兰克国王惯用的荆棘王冠，留里克为自己打造的黄金桂冠干脆
就在效仿早已作古的罗马皇帝与古希腊的统治者。桂冠在夕阳下也成了橘红色，不变的是罗斯军高举的大量旗帜，哪怕世界已经一片橘红，它们风采不改。
大山口出于高处，在下行一片土坡后就正式进入马斯河的平坦河谷平原。
河水浸润大地，接近河道处有约莫三十米就是长满芦苇的河滩。
一个月前，菲斯克所部强袭这里，他们制造处堰塞湖阻挠勃艮第大军的进军。当堰塞湖的积水排空，那些被严重浸泡的芦苇丛反而长势更好了。
河道的东岸芦苇茂盛，西岸则因为疯狂踩踏，依旧保持一片狼藉模样。
留里克已从被俘的「小狼」威尔芬嘴里获悉了一个月前的那些事，他可
以断定菲斯克、布洛迪带兵远去，他们就是向西狂奔而去，彼时的威尔芬一直追击逃跑的罗斯骑兵到山区的边缘。
这也意味着菲斯克所部根本没有直接沿着马斯河向上***动，而是一路向西进入了平坦又毫无防备的兰斯教区。
留里克对兰斯并非一无所知，他对该地区的绝大多数认知都来自「北方圣人」埃斯基尔的描述。自己与那个老头子也算是朋友，好歹老家伙也在新罗斯堡被自己故意软禁半年。
老头子敢于在北欧世界到处乱窜式的传播天主信仰，不仅是这人非常大胆、对信仰极为忠贞虔诚，也在于他有着充分的经济基础。
就是兰斯大主教辛克马尔定期给
埃斯基尔打钱，那些丹麦的小酋长们乃至是一些普通渔民家庭，他们经受不住金钱诱惑，收了银币顺势就接受洗礼皈依了。
倘若不是那个兰斯的辛克马尔经年累月的投资，丹麦世界也不会快速出现越来越多的天主信徒。
留里克对兰斯一直有所兴趣，当务之急是解决勃艮第人的问题，事情结束后，自己也可带兵去兰斯逛逛。
说不定，现在菲斯克和布洛迪已经带兵杀到兰斯城下，以他们的一贯作风，怕是大量村庄已经被兄弟们洗劫。
站在高处的留里克轻而易举看到了不远处的凡尔登城，只见厚重的石墙上树立大量旗杆，罗斯旗帜被夕阳照得微微发红，其上巨大的X图案清晰可辨。
他又注意到河对岸区域还活跃着一些人，无论从哪方面去瞧都与勃艮第人毫无关系。
河对岸活跃着一些骑兵，士兵头盔明显插着羽毛。
勃艮第骑兵与法兰克骑兵都没不做这样的头盔装饰，那是独属于罗斯骑兵的特色。
「哼哼，看来我来得太及时了。我赶在敌人大军主力之前抵达，哪怕我只是快上一天。如果明日敌人主力抵达，我就算是以逸待劳，优势真的在我。」
留里克自诩牢牢把握住了必胜的战绩，自言自语一番后便急令全军，如回瀑布、如潮水一般冲出大山口，冲向凡尔登。
全军将士被要求扯着嗓子呐喊，一想到大家真的要抵达安稳的凡尔登城
，所有积攒的压力这一刻集中释放。
突然大山口处杀声震天。
此刻，经过上午的那场颇为轻松的升力，已经闲适下来的凡尔登的罗斯守军本来都打算享受一个安稳夜晚。
听到呐喊声后他们又都紧张起来，一双双眼睛向传来声响的地方看去，握紧剑柄的手松懈下来，绷着的表情也露出舒缓笑意。
因为罗斯军的后续大军终于到了。
最初与留里克接头的守军战士尚未有时间将消息告知其他兄弟们，拜罗斯军大声呐喊所致，这下待在城里的战士们也意识到大王已经抵达。
此刻，被捆于城外一根木桩上的海盗头子拉赫马，老小子续着的大胡子被故意割掉几撮，身上的遮羞布被鞭子抽得破败不堪，浑身上下都是血痕。
经不住毒打的拉赫马已经供出了一些情报，老小子求活路，实则蓝狐压根就不想此人活。
前者也猜到了这群假冒为勃艮第贵族的罗斯人的意图，那么自己更要保留一些情报，如钓鱼一般钓着他们，直到对方松口了愿意放逐自己。
但蓝狐也明白过来此人肯定还藏着一些秘密，既然老小子不说，那就继续打。
要不然，用刀子把此人骟了。
蓝狐突然获悉大王抵达，他急忙换好了衣服走出城。
他不是独自出城，这下还特意挽着乌鸫的手腕。在侍卫陪同下，两位尊贵者结伴而行，最后停在城市的南门不远处。
就在
蓝狐的左手边，被
殴打一番的拉赫马已经垂下身子，半张的嘴巴静静流淌带血的口水。
蓝狐冷眼观之，招呼手下赶紧来汇报。
须臾，持鞭的战士乐呵呵地走来：「大人，有何吩咐？」
「那家伙死了吗？」
「还没有。如果您愿意……」
「幸亏没被打死。」蓝狐长出一口气：「看来那家伙的嘴巴硬得如石头。也罢，此人算是我们上午大战的成果。既然大王已经来了，就由大王定夺生死吧。」
城外很快聚集起上千名士兵，在河对岸游弋的人们，他们轻易看到那位尊贵骑马者头顶烁烁放光的黄金桂冠，以及随风轻轻摇曳的那标志性金色马尾鞭。
罗斯王留里克的英姿极为标致，人们为他欢呼。
这一刻，蓝狐手下的三千约塔兰人也纷纷向留里克摘帽、挥拳致意。因为这位年轻王者就是他们理解中最伟大的首领，就像是存在于人间的真神。
留里克很满意于凡尔登城聚集大量军队，他越是逼近城市越是觉得光荣。厚重石墙上果真飘扬自己的旗帜，法兰克帝国的一座重镇，已经落入自己的囊中。
一千年的时间大地会有多么巨大的变动呢？除非来上一场大地震，最好弄得全域性的地动山摇，周遭的一切才有巨变。
「哼，果然哪个时代的凡尔登都是小城呢。倒是地理位置真的关键。这个十字路口是我的了。」留里克心里得意洋洋，体现在脸上就是止不住的笑意
。
他看不到任何勃艮第军队的影子，前方肯定是自己的哥德堡军，河对岸游弋的就是自己的骑兵队。
留里克很快看见一个非常熟悉的身影，此人壮而微胖，就是长着一张大圆脸——减肥成功的蓝狐是也。
蓝狐才不似一些男人为了追求男子气概续起大胡子，他故意在嘴角续出较为浓厚的八字胡，胡子留长了还打着弯。反倒是下巴的胡须被故意刮得很短。
就好似真正的北极狐，狐狸的嘴边有很长的胡须，北极狐就是依靠这个感受积雪的轻微震动，判断雪窝之下是否有田鼠或兔子。
蓝狐在展露狡黠一面的同时尽显他的得意，见得罗斯王闲适地策马走来，他便乐呵呵迎上去。
「大王，欢迎降临您忠诚的凡尔登城。」
说罢，他捂住心脏乐呵鞠躬，站在其身边的乌鸫，也礼节性地半蹲双腿，躬身的同时拉扯自己的衣裙，做法兰克式的宫廷礼节。
留里克满意地点点头，俯下身来顺势问道：「你的使者快马加鞭告诉我大事，听说你已经与勃艮第人主力打起来了？」
留里克话语有些轻浮，蓝狐甚至听出了一些苛责。
「勃艮第人主力？他们的确存在，只是……您说到的战斗，今日上午我们确实干掉了三百个效忠勃艮第的骑兵。」
「哦？岂不是他们的先头部队？」
「就是如此。」
「干得好。」留里克长出一口气：「抵达凡尔登的一刹那，我还
因为没有看到传说中的敌人主力疑惑。看来奥丁是眷顾我们的，我军比敌人更早一步抵达。」
「您会为我们带来更伟大的胜利。」蓝狐顺势恭维道。
「也好，现在全军主力在凡尔登会师，是时候在这里与敌人打上一仗。对了，你可抓到敌军俘虏？是否问到了一些情报。」
蓝狐又是微微一躬身：「我正想向您汇报此事。」
「干得好。」
「至于您说的战俘。很抱歉，现在我手里只有一个俘虏。」
「是吗？看来……你们白天的战斗打得一定非常激
烈。」
「也有好消息。」蓝狐笑道：「那个战俘其实是军队的指挥官。」
「三百个骑兵的头目？」
「他就在那里。」
蓝狐顺势令高高兴兴参见大王的部下让开路，很快留里克就看到一名被捆在木桩上的家伙。
「好吧。看来你的人的确好好伺候了那家伙，瞧瞧那皮开肉绽的样子，怕不是已经被打死了吧。」
「这倒没有。如果您觉得那人肮脏不堪，下令将之斩首的话，我愿意效劳。」
「不用。」留里克不想与一个被打得血肉模糊的家伙说话，他摆摆手：「既然对方是个指挥官，也许，咱们军中的威尔芬会认识他。再说，威尔芬已经为我军提供了非常多的情报。我现在就想知道勃艮第军主力的情况。蓝狐，那人怎么说？」
只见蓝狐极为干脆地伸出三根手指：「三天！战俘说三天时间敌人大军
就赶到。」
「啊！居然还有三天吗？」留里克慨叹之余瞟向夕阳，他更加觉得自己来早了。
且慢！
「三天？」留里克猛地追问道。
「唔，是包括今天在内的三天。」蓝狐一拍脑门急忙解释。
「那就是两天咯？两天时间，对我也够了。」
留里克这才终于下了马，他微微蜷曲双腿站立，使劲扭扭自己因骑马太久而酸痛的腰身。不禁再度慨叹：「早知道敌人如此磨蹭我就不逼着大军全力赶路，使者居然说你们今天就与敌人主力打起来了，我生怕你们三千人敌不过敌人的三万人。」
「也不好说，万一我们能持续杀伤敌人呢？」蓝狐站在留里克身边，得意附和道。
「那样的话，光荣可真就独属于你了。」
「哈哈，感谢大王抬举。您既然到了，下一步该怎么做？您尽可吩咐，兄弟们绝对完成您的一切要求。」
「是吗？本王的确要求你们做一些事情。放心，一切都是为了作战。」
留里克最终的目的是打算与勃艮第人大贵族和谈，尤其是与那群贵族集团真正的头目，也即欧塞尔伯爵康拉德本人好好谈谈。
谈判是目的，为了和谈顺利释放善意也很必要。
不过，一旦让对方感觉到占领凡尔登的罗斯军有些羸弱，哪怕仅仅是看起来可能拉胯，大战就大概率爆发。
一想到威尔芬的那股鲁莽劲，留里克生怕父亲像儿子，要是欧塞尔伯爵也率部不要
命的猛冲，怕是马斯河水都挡不住他们。
罗斯军后续部队陆续进入凡尔登城外的空地，城内的空间自然远远不够，越聚越多的战士就地扎营，好消息则是可供扎营的荒地到处都是。
唯独，留里克禁止军队在河对岸扎营。
趁着夕阳余光，他快速检视蓝狐控制下的凡尔登，他注意到此城已经被建设得初步堡垒化，河水与灌水沟渠的存在，真的起到了城墙的作用。
下一步就当抓紧时间增强现有的防御措施。
留里克对被俘的家伙没什么兴趣，他要求待在军中的威尔芬去探查一下，怎料那家伙只是瞥一眼就自称已经明白一切。
那是何人？居然是一个被阿尔勒伯爵招安的海盗？
约莫两年前，威尔芬曾在埃维纳大教堂参加弥撒仪式时，见到过同时参与仪式的阿尔勒伯爵居林。伯爵本人不是什么问题，问题的关键是伯爵身边跟着一个怪人。
几番打听后，威尔芬才获悉那人居然是一个被招安的海盗头子，更糟糕的是，此人在招安之前还信仰异端。
威尔芬对拉赫马虽然仅有一面之缘，此人的形象与身份都非常突出
，令人记忆犹新。
他直白地告知留里克：「在勃艮第，人人都是阿尔勒伯爵豢养了一群海盗。普罗旺斯的军队其实以阿尔勒伯爵为主导，那群海盗军队参与战争合情合理。」
威尔芬所言与蓝狐提供的新情报不谋而合，磨磨蹭蹭的普罗
旺斯军已经与欧塞尔伯爵的大军会师，不日即可抵达凡尔登城。
威尔芬不耻与任何海盗说上一句话，高贵的他更乐意将捆在木桩上的濒死海盗当做射箭的靶子。
既然威尔芬也觉得那人肮脏又卑鄙，留着也的确没意思。留里克倒是获悉了此人以及其***掉的部下尽是柏柏尔人的事实，在惊讶了一阵子后又释然了——勃艮第人的南部控制区距离西班牙的确很近。
于是，蓝狐得到了明确的授权，在众多吃饱了麦粥无所事事的正牌罗斯战士围观下，他所命令的持鞭部下，硬生生将拉赫马活活鞭挞致死。
一代强盗兼大海盗以及他的整个团伙，迅速彻底葬送在罗斯军的手里。
对整个西欧世界，拉赫马这种人看似很强大，实则不过是大贵族眼中的小喽啰。但此人体现了西地中海社会的一种缩影，海域之上游弋着一群海盗，相似的环境造就他们与维京海盗相似的风貌。
但是现在，罗斯王国早已没了昔日的海盗文化，她已经是一个王国，一个扩张欲极强的王国。
留里克刚到凡尔登，本人几乎不做休息就对麾下贵族、军官下达重要指示。
他的指示非常干脆，即是将凡尔登完全建设成一座驻扎一万名士兵的堡垒。
以他的堡垒计划，全军就在马斯河的东岸盘踞，已经被拆毁的桥梁现在重新把木板安装，再想些方法把木板固定牢。
一旦勃艮第军主
力抵达，他们只能陈兵与马斯河西岸，除非他们觉得硬生生在河东岸持续行军，再面对罗斯军故意修造的灌水壕沟能飞跃过去。
灌水壕沟的宽度已经是战马也无法逾越的了，那地方还要再埋设一些削尖的鹿砦，留里克就是迫使对方知难而退，老老实实在马斯河西岸驻扎。
那样的话两军只能隔河对峙，三座恢复通行的桥梁则是联络的关键。
马斯河水作为可观存在，会逼得勃艮第军冷静下来。
反正留里克自己在确定战机之前不会主动进攻，且对方若是乐意谈判，双方也可站在木桥的两头隔着马斯河喊话建立互信，为真正的谈判建立基础。
总之罗斯军必须将现有防线构筑成乌龟壳，可通行的桥梁处还要建立桥头堡。
留里克决定再留上一手，那些扭力弹弓集中于桥头堡两侧，倘若勃艮第军觉得战争解决问题最简单粗暴，进攻也只能硬着头皮闯桥梁。
到时候桥头堡的扭力弹弓与弓弩手会好好教育他们什么叫做塔防游戏。
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