席间，张四维对几人多有拉拢之意，估摸着是有提前组建班底的想法。

　　范进并非久居人下之人，王世贞出身太仓王氏，自然没有改换门庭的想法。

　　唯独只剩下李三元，其家世背景，并不足以在其步入官场之后提供多少助益。

　　只是，奈何张四维眼高于顶，并不把区区一介孙山放在心上，简单敷衍了几句，便止住了话题。

　　待得酒席散去，范进乘坐马车回到别院，已是深更。

　　亏得这几日皇恩浩荡，短暂解除了京中宵禁，否则说不得还要历经一番波折。

　　“贤婿老爷怎的这般时辰才回来。”胡屠户在府门外守了半天，见了范进从马车下来，忙上前替他解了裘皮斗篷。

　　范进只道：“殿试结束之后，同窗相邀吃酒，盛情难却，倒是让岳父忧心了。”

　　胡屠户闻言，也不好再说什么，匆忙命人准备醒酒汤，复又吩咐准备热水，好替范进去一去满身的酒气。

　　一番洗浴过后，范进行至正厅，只见青禾姨娘窈窕身姿，袅袅婷婷地站在那里，浑圆紧致的翘臀如同一块水磨盘般微微荡漾，自是知其所想，遂将殿试之事言简意赅地说了一遍。

　　青禾姨娘只听得心惊胆战，后怕不已：“不曾想老爷竟如此大胆，若是触怒了陛下，怕只怕当即命人将你叉出去。

　　即便侥幸保住了功名，到底免不了一顿板子，伤筋动骨。”

　　范进只道是无稽之谈，嘉靖帝并非暴虐之君，断然不会如此行事。

　　更何况，从来都是成功细中取，富贵险中求，拍案定乾坤。

　　很多时候，胆子大一点，比什么都强。

　　有了皇帝御览这一出，料想殿试名次当是不会低。

　　殿试了结，范进整个人也俱都慵懒了下来，连续几日埋首于两位姨娘的双峰之间，神色日渐憔悴。

　　好不容易进了书房，见了满室藏书，却无半点苦读之意。

　　非只如此，胸中甚至还隐隐生出了撕书焚卷的念头。

　　最终，还是理智战胜了冲动，皓首穷经的老学究身份，目前还是他最大的一张护身符，也是他步入官场，攫取政治资粮的保证。

　　殿试完，一应贡士无所事事，整日寻欢作乐，皇宫大内之中，却又是另一番光景。

　　足足三百多份答卷，经数位副试官荐卷之后，已然呈至嘉靖帝案头。

　　嘉靖帝一身道袍，长身而立，却是不忙于阅卷，目光落在熊熊燃烧的炉火之上，正兀自掰着手指头计算究竟还要几日方能炼出这一炉绝世仙丹。

　　这一炉，想必是能马到功成的，昨天夜里他便做了一个梦，梦见自己炼就仙丹服下之后羽化飞升，得大天尊接见，授封‘万寿道君’。

　　“圣上......”黄锦见嘉靖帝在丹炉旁已经站了数个时辰，忍不住努了努嘴，示意边上那一摞小山一般高的答卷。

　　嘉靖帝见此颇为头疼，挥挥手道：“急什么，把严嵩等人给我叫来。”

　　黄锦躬身应是，正待依言照办，又听得嘉靖帝说道：“去的时候莫忘了取一枚金丹，就说朕念严首辅年事已高，又为国事操劳，特御赐金丹一枚。”

　　“记住，你须得亲眼看着严嵩服下，再来报我。”

　　黄锦暗道皇爷这金丹，除了皇爷自个儿，怕是旁人谁也不想要。

　　只是皇命难违，黄锦只得强撑着发软的双腿，嘴里打着寒颤，道了一句是，便匆匆离去。

　　严嵩得了嘉靖帝御赐金丹，面上欢喜不已，几乎要感动得痛哭流涕，连连感慨皇恩浩荡。

　　待得黄锦一再催促之后，严嵩这才自锦盒之中，激动得双手发颤，缓缓取出金丹。

　　只见这金丹浑圆紧致，丹纹密布，足有鸡蛋大小。

　　严嵩缓缓闭上眼，刚想硬着头皮吞服，待金丹到了嘴边，又忍不住看向黄锦道：“此丹，可否化开，与水一同吞服？”

　　“应该是能的吧？”黄锦有些不确定道，若是干咽，且不说撑死，撑破喉咙却是注定的。

　　皇爷还需要严嵩帮忙阅卷呢，总不见得提前送严嵩去见阎王吧？

　　严嵩当即命人取来一碗水，待丹药化开，这才往嘴里猛地一灌，片刻后才向黄锦亮了亮光洁的碗底。

　　黄锦忙上前一步，询问道：“严首辅，此丹服用之后，可有异样？”

　　“异样？”

　　严嵩咂摸咂摸嘴巴，似是回味，半响才道：“圣上御赐仙丹，又岂会有什么异样。”

　　紧接着又道：“此丹甫一入口，滋味稍苦，待入腹中，只觉温养五内，回味无穷。”

　　说罢，看向黄锦，哈哈笑道：“不瞒黄佥书，服下此丹，鄙人只觉得精力无穷，仿佛整个人都年轻了好几岁。”

　　黄锦闻言，如实记录，一脸叹服。

　　末了，又不免催促了一句，“皇爷那里还等着严首辅从旁协助阅卷呢，还请严首辅早些起行，莫要误了时辰。”

　　严嵩自是连连称是，“黄佥书先行一步，在下马上就到！”

　　待黄锦走后，严嵩立时面色大变，苍老的面容上青一阵紫一阵，怒道：“快！”

　　当即，严府的管事便取来催吐之物，并一铜制脸盆。

　　严嵩服下催吐之物，扶着盆沿，稀里哗啦吐近一刻钟，仿佛整个人俱都虚脱了下来。

　　见得如此，严世藩有些不忍道：“父亲，你这又是何苦呢？”

　　在他看来，严嵩为嘉靖帝做的事情已经够多了，何必为了讨好嘉靖帝，连身家性命也不顾。

　　难道圣眷，比身家性命还重要么？

　　严嵩闻言，苦笑着摇头，悠悠叹息道：“你不懂，雷霆雨露，俱是君恩......”

　　即便是自认为已经足够了解嘉靖帝心思的严嵩，在很多时候仍然不免觉得嘉靖帝深不可测。

　　坊间虽多有嘉靖帝怠于朝政的流言，但谁若是认为这一位道君皇帝可欺，那便是大错特错了。

　　他可不会忘记，当今登基之后，究竟展露了多少雷霆杀伐手段，多少勋戚大臣在皇帝的屠刀之下俱都化作了亡魂。

　　严世藩还待说些什么，严嵩却径直挥手打断，沉声吩咐道：“备轿！”

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