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　　看完奥利维亚夫人的消息，她点开了丹尼尔的。

　　丹尼尔的消息同样很简单，他想要邀请凯瑟琳今天晚上与他在里斯本餐厅共进晚餐。

　　里斯本餐厅位于吉列本街区的阿尔及尔路，是帝京中难得一见的贵族或是平民都爱光顾的餐厅。餐厅分为两层，一楼是大堂，二楼是包厢，无形之中也给用餐的顾客划开了一条分界线。

　　以往邀请凯瑟琳的人中，十个有八个的理想约会地点都是温宁餐厅一类的地方，选在这么一个闹市区人来人往的餐厅，那还是头一回。

　　既然已经决定合作，那么丹尼尔的邀请就不能视而不见了。

　　或许他们还会结婚。凯瑟琳捧着脸颊思考了几秒，她想着丹尼尔的脸，同样没有心跳加速的感觉。

　　倒是加西亚的脸突兀地闪现在脑海中。他那双灰蓝色的眼眸看向自己时总是盛满笑意，他会细心地回答所有问题，会认真地为自己打理好一切。

　　这是喜欢……或者是爱吗？

　　凯瑟琳失笑，对一个没有见过几面、没有深入了解过的人，会产生这种浓烈的感情吗？

　　或许是他所描绘的那个神秘世界深深吸引了自己，规则之外的东西总是会让人产生无尽的好奇。

　　凯瑟琳重新将注意力放回丹尼尔的邀请上，她认认真真地回复道：

　　“我会准时赴约的，那就提前祝我们度过一个愉快的夜晚了。”

　　她有心想问问加西亚韦特的后续，但一想到自己刚刚那些奇怪的想法，她编辑文字的手指就停下来了。

　　凯瑟琳不信自己对加西亚的依赖程度真的那么高，他们的谈话重心应该放在真正重要的事宜上，而不应该将精力浪费在无关紧要的日常寒暄上。

　　她打算花一下午完成军械设计课的展示作品，然后跟丹尼尔吃个晚餐便回来休息。

　　凯瑟琳起身往洗手间走去，经过门廊时，她想起了昨晚来找自己的乔伊斯。

　　他的神情是阴沉的，但似乎还带着凯瑟琳无法看穿的复杂，这不像是一个保镖对待雇主的态度。

　　想起他与杰瑞洛的关系，凯瑟琳觉得也确实有必要关注一下乔伊斯的动态了。

　　她从通讯录中找出一个号码，拨打了过去。

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　　丹尼尔由衷地称赞道：“凯瑟琳小姐，你无论什么时候都是那么美丽动人，也只有皇太子才忍心让您这样的美人伤心了。”

　　隔着桌面上有些暗淡的灯光，凯瑟琳抿嘴一笑。

　　完成作业后，她随意地从衣柜中挑了一件紫色的露肩连衣裙，抹了点口红就匆忙赶到餐厅。

　　她一边听音乐一边看书，差点错过约定的时间。

　　丹尼尔预约的桌位在二楼，他并没有预约包间，而是将用餐的地点选在了视线开阔的吧台对面。

　　他或许很有绅士风度，不想让凯瑟琳与他的关系无缘无故地遭受非议，可凯瑟琳不在乎，她只想快点吃完饭，然后继续回到家中等待消息。

　　不过，面子情还是要做的。凯瑟琳回应道：“丹尼尔先生不仅在科研上有极高的天赋，对小姐献殷勤这方面也像个手段高明的多情公子呢。”

　　丹尼尔抓了抓眉毛：“实话实说罢了。你看看你喜欢什么，这家餐厅里所有的菜我都试过，如果你拿不准我可以给你推荐。”

　　他将菜单推了过来，凯瑟琳接过，仔细地看着上面的菜品名字。

　　里斯本餐厅内部的灯光比较暗，仅仅在每张桌面的上方悬挂着一盏小小的煤油灯。这应该是为了用餐氛围而考虑的，每个桌位都仿佛一个独立的小空间，空气中只容许暧昧的眼波不停流动。

　　凯瑟琳佯装思考：“那就请丹尼尔先生推荐吧，这些菜品看起来每一种都好好吃，真是难以抉择。”

　　浮夸的花体英文看得凯瑟琳眼花缭乱，她懒得细细辨认那些字母，干脆让丹尼尔直接上他喜欢的菜就好了。

　　丹尼尔摇了摇侍应铃，与服务员耳语了几句。穿檀色工作服头戴黑色帽子的服务员掏出纸来写了几个字之后就匆匆离去，对丹尼尔的态度很是恭敬。

　　“丹尼尔先生常来吃饭吗？”凯瑟琳撑住下巴，微笑着问道。

　　“不常来，就算来也是一个人”，丹尼尔往眼前的柠檬水中加了一些蜂蜜，“每次中心科学研究院休假时我都会来这里吃饭，里斯本餐厅的主厨是我在海拉曼星旅游时认识的朋友，我很欣赏他的厨艺，每次我来都是他亲自下厨。”

　　他向凯瑟琳眨了眨眼睛：“今天凯瑟琳小姐也能尝到主厨的手艺了。他很懒的，平时只爱在厨房里指挥手底下的学徒。”

　　“那我也算是沾了丹尼尔先生的光了。”看着丹尼尔搅动着那杯颜色清凉的柠檬水，她也不由自主地端起眼前的这杯尝了一口。

　　柠檬的微酸在舌尖上爆开，她还来不及回味那抹清香，就听见楼梯处传来一阵喧哗声。

　　“瓦伦蒂娜，我这次可要好好看看你给我准备了什么礼物，向去年那样送我一副两千块的拼图我可是要发脾气的！”伊莎贝拉熟悉的娇笑声传来，凯瑟琳不由愣了一下。

　　她转头看向走向二楼的一众少女。

　　以伊莎贝拉为首，卡莉斯塔、艾米·博克森、苏珊·卡佩、比安卡·贝克尔等一众贵族小姐都在其中。其中最引人注目的是一身黑衣的瓦伦蒂娜·罗伊斯顿，她是德丽莎女皇的弟弟毕肖普·罗伊斯顿的独女，罗伊斯顿家族的唯一继承人。

　　瓦伦蒂娜虽然有一个象征着奔放爱情的名字，但她行事低调，偏爱黑色，在一群穿着各色礼服的贵族小姐中格格不入。

　　她皮肤白皙，面容素丽，全身只有黑白两种颜色。而她的眼睛却是如黄金般的金色，在极致的色差冲击下为她增添了许多诡异的美感。

　　她是如此怪异，但没有任何一个小姐敢忽视她，她们争先恭维着伊莎贝拉与瓦伦蒂娜：

　　“贝拉，你又不是不了解瓦伦蒂娜小姐，她平时就爱钻研这些东西，那幅拼图应该是她最简单的玩具了！”

　　“那好像是瓦伦蒂娜小姐自制的！贝拉，今年你要是收到这样的礼物可不许生气了，把它让给我吧，这是多么珍贵的心意呀！”

　　“我们的礼物同瓦伦蒂娜小姐的心意相比都太俗了，也就贝拉才能收到这种象征着情意的礼物了！”

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　　伊莎贝拉听着她们对瓦伦蒂娜的吹捧，心中有些汗颜。

　　今天是她的生日，她按照惯例向京中所有与自己地位相仿或是稍高的贵族小姐都发送了生日邀请，不熟的小姐们会礼貌地找个借口回绝，最后来参加生日宴的想必也就是一向交好的朋友。

　　但从去年开始，从来与她没说过什么话的瓦伦蒂娜·罗伊斯顿竟然罕见地没有拒绝，出现在了她的生日宴上。

　　瓦伦蒂娜是罗伊斯顿家族赋予厚望的继承人，德丽莎女皇的外甥女，皇太子的表姐，过高的身份也让她没有什么同龄朋友，一出现就自带冰封全场的厌世表情，伊莎贝拉脸都笑僵了才让生日宴不在众人的战战兢兢中度过。

　　没想到今年她又来了。伊莎贝拉自认跟她真的不是很熟，她也没什么话跟伊莎贝拉说，从出现到现在只问了一个问题：

　　“凯瑟琳呢？”

　　“我给姐姐发过邀请函了，她说身体不舒服想在家休息。”伊莎贝拉老老实实地回答。

　　接下来瓦伦蒂娜就不说话了。但是贵族小姐们谈论的中心依旧围绕在她身上，伊莎贝拉只好绞尽脑汁地想出几个能跟瓦伦蒂娜搭上边的话题，这才让生日聚会不至于向瓦伦蒂娜的吹捧会发展而去。

　　她对瓦伦蒂娜抢了自己的主角风头毫不在意，只希望不会有人在不经意的地方触怒瓦伦蒂娜。

　　在寻找桌位时，她看到了一个熟悉的身影。

　　“姐姐，你怎么在这里？你不是身体不舒服吗？”她竟然在里斯本餐厅看到了拒绝她的凯瑟琳。

　　凯瑟琳神情放松，对面坐着一个有些眼熟的英俊青年，一点也不像是身体不舒服的样子。

　　一种细微的委屈涌上伊莎贝拉的心头，凯瑟琳怎么可以宁愿跟陌生男人约会都不来庆祝她的生日。

　　她不顾这样的话会不会引起众人的误会，就这么在大庭广众之下喊了出来。

　　凯瑟琳同样有些疑惑地看着她。

　　“什么身体不舒服？”她被伊莎贝拉说懵了，“你们怎么在这？”

　　伊莎贝拉更委屈了：“今天是我的生日，我前几天给你发邀请函的时候你拒绝我了，说你身体不舒服不想来。”

　　她干脆走到凯瑟琳与丹尼尔的桌前，有点不客气地问道：“他是谁？你就为了跟他吃饭而推掉我的邀请吗？”

　　今天是伊莎贝拉的生日，凯瑟琳恍然似的在心里数了数日子。

　　她其实不至于连这种事情都忘记了。但是伊莎贝拉从小到大都有许多稀奇古怪的想法，她喜欢在生日当月挑选能够给自己带来好运的日子当作生日来庆祝，每年都不一样。

　　久而久之，凯瑟琳就不会特意去记忆她的生日时间了。反正每一年伊莎贝拉都会提前发邀请函，她看邀请函上面已经确定的日期就好。

　　可是今年她并没有收到邀请函啊，看着伊莎贝拉不高兴的脸，凯瑟琳咽下了心中的疑问。

　　“这位是丹尼尔先生，不要这么无礼，伊莎贝拉。”凯瑟琳看了一眼丹尼尔，她不希望伊莎贝拉因为这样的孩子气而被丹尼尔斥责。

　　丹尼尔的脸上依旧保持着得体的笑容：“久仰，伊莎贝拉·格林维尔小姐。我是凯瑟琳的朋友，丹尼尔·福克斯，我们应该见过。”

　　伊莎贝拉愤愤地看了他一眼，再次向凯瑟琳问道：“你不是说你身体不舒服吗？为什么在这里跟他一起吃饭？”

　　凯瑟琳更加莫名其妙了：“我没有收到你的邀请函，也没有说过身体不舒服。贝拉，我们待会再谈好吗？这样太失礼了。”

　　她想先稳住伊莎贝拉，不必在这么多人面前纠结这种无关紧要的细节。

　　伊莎贝拉以为凯瑟琳只是想在丹尼尔面前保持自己的体面，她双眼含泪，连瓦伦蒂娜还在身边都顾不上了：“哼，随便你，我们自己玩，也不少你一个！”

　　凯瑟琳心中只有深深的无奈。她不清楚是哪个环节出问题了，伊莎贝拉的脾气来得快去得也快，她早就习惯了。

　　卡莉斯塔本想出言挑拨几句，但她突然想起在外人面前自己始终跟她们是一家人。

　　看着伊莎贝拉的神情，她寻思应该是凯瑟琳先得罪了她。见伊莎贝拉负气离开，她想了一下，还是回头跟上了伊莎贝拉。

　　这时，刚刚在人群中默不作声的凡妮莎挤了出来，语带嘲讽：

　　“先是爱德华，现在又是丹尼尔，”她捂着嘴笑道，“安德烈知道你有这么多裙下之臣吗？我看你也不像是身体不舒服的样子，也确实，这么多情人左拥右抱，换成任何一个人都不会伤心到要生病的程度吧？”

　　自从安德烈牵着莉莉安跳了第一支开场舞便离席后，凡妮莎就终日萎靡不振。好不容易接到了伊莎贝拉的邀请，她不顾有见到仇人凯瑟琳的风险，只想来聚会上看能不能打听到有关莉莉安的情报。

　　她不是没有派人调查过莉莉安。但无论怎么查，凡妮莎都只能知道她跟安德烈是圣院某堂选修课的同学，除此之外再也没有别的交集。

　　一台被击落的微型侦察机倒是给她带回来一点线索，莉莉安曾出入过布鲁诺亲王位于康玛尔街区庄园路二号的别墅，但影像很模糊，显然是刚拍到一点就被安保系统发现并击毁了。

　　安德烈不喜欢凯瑟琳，不喜欢自己，他甚至不喜欢贵族小姐。凡妮莎不知道自己为当年的一见倾心付出这么多到底值不值得，这些天来她一直在反思，一直在尝试说服自己。

　　她没想到瓦伦蒂娜也会出现在聚会上，那些趋炎附势的白痴们从头到尾都在恭维她，让她根本没有机会开口询问有关莉莉安的事。她一直保持着缄默的状态，打算随便吃点东西就找个借口回家，至少不能让外人呢看到自己脆弱的一面。

　　但是现在，看见凯瑟琳转头就跟另一个风头不弱于安德烈的权贵子弟相谈甚欢，她不禁怒火中烧。