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　　凯瑟琳坐在泳池边，仔细嗅着手腕间的香味。

　　她穿着浅绿色的泳衣，白皙的脚尖轻踢着水面。

　　深金色的鬈曲长发与浅绿的H型泳衣交相辉映，在几束阳光的照射下，凯瑟琳仿佛古老油画中圣洁的天使。

　　今天是一周一次的体育课，凯瑟琳提前半个小时便来到哈迪德体育馆等候上课。

　　为了保证学生的全面发展，圣奥尔本斯学院规定学生每学期必须选择一门以上的体育课程进修。在评定毕业资格时，体质检测方面的分数会成为判定学生能否毕业的重要标准。

　　凯瑟琳热爱运动，但并不喜欢结伴而行。因此，虽然她对学院开设的马术课也非常感兴趣，但她依然只选择了游泳，毕竟游泳时总没有人向她不停地搭话。

　　加西亚上次说的话，总让她很在意。

　　虽然凯瑟琳的内心觉得那就是个巧合，但真的会这么巧吗？

　　会有人同时闻到相同的味道，却产生截然不同的反应吗？

　　她回想着当时的情景，离自己最近的伊莎贝拉与威廉应该也闻到了那股香味，但他们表情自然，举止流畅，不像是受到很大影响的模样。

　　她向他们求证过，姐弟俩都觉得只是普通的香水味，所以当时并没有在意。

　　甚至于凯瑟琳自己，在加西亚提起来之前，也几乎忘记自己曾闻到过这股味道。

　　那样的香味实在是太寻常了，许多贵族抑或是平民们每天变着花样捣鼓自己，类似的味道凯瑟琳闻到过成百上千次，她早就已经习惯在不同场合闻到各色各样的香水味了。

　　但加西亚怎么会突然提起来？一个穷到连日常开销都是勉力在维持的贫困生，香水对他来说应该是奢侈品中的奢侈品，并不是什么值得费心关注的东西。

　　百思不得其解间，凯瑟琳想起伊莎贝拉曾向她提到过的阿什莉夫人痴迷的香料铺子。

　　凯瑟琳在JUS上搜索了一下，热度果然很高。

　　这家铺子是最近半年在帝京兴起的，短短几个月内已经有了超过二十家的分店，每天都有不同的网红博主前去打卡，客流满溢，门庭若市。

　　店铺的名字叫做“萨拉菲娜”，与店主同名。

　　在某个打卡帖子中有博主与萨拉菲娜的合影。凯瑟琳点开仔细看了几眼，那是一个红发棕瞳，容貌秾丽的女人，大概三十岁出头。

　　她的红头发与茉莉的不同，她的红要更浅一点，在闪光灯下闪着镭射般的光点，仿佛是某种化工颜料在阳光下反射出来的色彩。

　　凯瑟琳给爱德华发了几条讯息，拜托他帮自己去店里购买一些与鸢尾花与白麝香有关的香水。

　　她说不清自己为什么要买，也说不清自己为什么不亲自去买，反正就是这么稀里糊涂地拜托了爱德华。

　　好在爱德华也没有多问，当天傍晚无人机就将符合她要求的萨拉菲娜店铺里的香水送到了她的公寓。

　　店里只有一款香水是这个味道，叫“白茶浮生”，讲述了一个中年失恋女人的故事。

　　女人在秋日的清晨寂寞地醒来，铺满房间却没有温度的阳光无法带给她丝毫慰藉。她躺在散发着洗衣粉味道的洁白床单里，漫无目的地喷洒着“白茶浮生”，任由飘荡的香水颗粒落到自己脸上，带来些许冰凉的泪意。

　　凯瑟琳对这个酸溜溜的文艺故事毫无感觉。她接连喷了这瓶香水好几天，没有出现一丝不适。

　　相反，凯瑟琳还有点喜欢这个味道。它的前调是鸢尾花与白麝香，中调则是铃兰花与黄葵子，后调是清浅却悠长的玫瑰香，令人想起安息日欢快的风。

　　而现在，在等待游泳课的间隙，她又抬起手闻了闻这个香味。香味浅淡清雅，没有任何异常，

　　“嘿，凯茜，待会一起去吃饭吗？”茉莉坐到了凯瑟琳身边，同她一样将脚尖伸进水面。

　　那天拉赫尔餐厅的闹剧茉莉并未在场。JUS上本出现了许多恶意剪辑的视频，视频中的凯瑟琳在那些剪辑与配音的渲染下活像个恶贯满盈的奴隶主。

　　不过，在这些恶意视频迅速传播之前，有一个不起眼的id在网上放出了事件的全程录像，为凯瑟琳挽回不少声誉。

　　虽然事实中的凯瑟琳看起来依然高高在上、不近人情，但好歹霸凌平民的罪名已经从她头上挪开了。

　　茉莉猜测是某个看不惯露丝与莉莉安的学生干的。也不是所有人都对那个大出风头的平民心怀好感。

　　“可以呀，茉莉。去道尔蒂路新开的那家火锅店如何，我看到好多博主都在推荐那家店。”凯瑟琳笑着回答，连日来的平静睡眠让她心头的阴霾散去不少。

　　进入体育馆的学生越来越多。两人正在谈笑，身后的人群传来一片喧哗。

　　凯瑟琳回头一看，原来是安德烈来了，背后还跟着安托万以及一众平时难得一见的顶级贵族。

　　真是稀奇，他竟然会来上这种公共游泳课。凯瑟琳记得安德烈是游泳的一把好手，他在荷鲁斯宫里有一个只属于自己的游泳池，与吵闹的学生一起挤在拥挤的公共泳池里可不像他平时的作风。

　　安德烈也看到了凯瑟琳。虽然她周围空荡荡的，只有一个茉莉，但他还是一眼就看到了她。他掂了掂手里的东西，仿佛下定了某种决心，径直向凯瑟琳走去。

　　“凯瑟琳。”他喊了一声。

　　凯瑟琳没想到安德烈会过来跟她搭话，毕竟他们上次的交流实在谈不上愉快。短暂的惊讶之后她立马从水边站了起来，茉莉也跟她做了同样的动作。

　　“殿下。”凯瑟琳向他行了一个屈膝礼，虽然穿着泳衣做这个动作显得有点滑稽，但谁知道安德烈会不会因为礼节问题找她的茬呢。

　　安德烈递过来一个粉色的信封，信封的尺寸比一般的A4纸要大，正面印着纤细的花体字以及浅金色的火漆印。

　　里面不像是装着一封信，更像是装着一份邀请函。

　　“下个月是我十九岁的生日，母皇要在荷鲁斯宫举办一场宴会，”他将信封递给凯瑟琳，脸却微微偏开，不肯正视凯瑟琳的眼睛，“这是邀请函，我邀请你来参加我的生日宴会。”

　　他停顿了一下，还是把脸转了过来，神色有些忸怩。

　　“以我私人的名义。”他说。

　　凯瑟琳不太明白在游泳馆里将邀请函给她是什么意图，她装作欣喜的样子接了过来。

　　“非常感谢您的邀请，殿下，愿帝国的荣光常驻你心。”接着她招来恩尼克，将邀请函暂时放到更衣室。

　　安德烈等了几秒，发现凯瑟琳似乎没有跟他寒暄的欲望。

　　于是他哼了一声，转身走了。

　　茉莉拽拽凯瑟琳的胳膊。

　　“凯茜，皇太子对你真是不一样。我父亲前些天就收到了邀请邮件，是宫内阁以皇太子的名义发出的，让他带着我和我母亲一起去参加。帝京里中级以上的官员应该都收到了邮件。没想到皇太子竟然亲自来邀请你，真是了不起！”

　　看茉莉那八卦的神色，凯瑟琳知道她跟安德烈的绯闻估计又要在JUS上宣扬一阵了。

　　凯瑟琳心内充斥着疑惑，闻言并没有什么激动的感觉。

　　她与安德烈从不会在公共场合撕破脸皮，安德烈讨厌她的事实也只有皇宫内极少数的内侍官知道。不明真相的外人总喜欢将她和安德烈绑在一起，对此，凯瑟琳早就没什么情感波动了。

　　不过，在游泳馆上课前递给她，安德烈不怕有水花什么的把邀请函溅湿吗？抑或者是放在更衣室里丢失了呢？

　　安德烈虽然桀骜，但一向十分注重跟皇太子身份有关的繁文缛节。就这样把重要的邀请函递给凯瑟琳，在以往是绝对没有过的。

　　她状似高兴地笑笑。

　　“殿下一直是这么亲和的作风。上课了，我们快过去集合吧。”说着，圣院独有的清冽钟声响起，布雷迪教练也吹响了集合的口哨。

　　茉莉暧昧地挤了挤眼睛，表示自己都懂。

　　凯瑟琳站在队伍中央，听着布雷迪教练对训练的安排。

　　“接下来，请不会游泳的同学站到左边，会游泳的同学站到右边……”

　　布雷迪大概四十岁出头，满脸的络腮胡子盖住了他原本还算端正的五官。他穿着一条蔚蓝的泳裤，拿着一个黄色的口哨，站在队伍前面大力挥舞着手臂。

　　凯瑟琳的游泳技术不算好，但应付一些要求不那么高的场合还算绰绰有余，于是她走到了右边。

　　“不会游泳的同学将由玛丽教练进行分配教学。会游泳的，我们分成四人一组，游一轮100米接力赛。比赛没有时间要求，但还是请每个同学尽力去游。接力赛结束之后大家可以自由活动。”

　　布雷迪教练对凯瑟琳等人说道。

　　“虽然课堂上的要求并不严格，但每位同学记得在学期结束前游满课程规定的里程，否则成绩不予录入，补考的程序可是很繁琐的。”布雷迪教练继续强调。

　　凯瑟琳看了一眼自己的手环。当她确认了所选课程之后，手环就自动录入了课程的所有要求并开始倒计时。学院的游泳课要求每个学生学期内必须游满五公里，否则以挂科论处。

　　一个黄色短发的女生热情地将凯瑟琳拉进自己的队伍。她是艾米·博克森，她的父亲是帝国能源与工业战略部的主管。凯瑟琳与她接触不深，但两人还算说得上话。

　　凯瑟琳排在队伍的第二个。在简单的互相打气之后，比赛就开始了。看着队友奋力从泳池的一边朝自己游来，凯瑟琳弯腰做好预备的动作。

　　当她的双手都撑在脚边时，她感觉自己的右脸突然开始发痒。痒感并不强烈，仿佛有人拿羽毛轻轻扫过她的脸颊。

　　不过她来不及在意了。队友已经触壁，她紧跟着就跳入水中。

　　从跳下水的那一刻开始，凯瑟琳就觉得有点不对劲。

　　本来人声鼎沸的体育馆，在她换气的时候，竟然听不见丝毫的声音。

　　在她沉入水面的时候，她又恍惚觉得泳池中上飘着许多莲叶。

　　周围好像有……非常多的荷花。皇宫里但凡大一点的水池都会种上粉白的荷花，这是德丽莎女皇最喜欢的花。

　　那个湖也不例外。

　　那个湖叫什么……对，摩尔那湖，就在离麦卡逊宫不远的地方，湖边有一座鸟笼似的凉亭。凯瑟琳很喜欢去那里喝下午茶。

　　凯瑟琳心中升起巨大的恐慌。她想在下一轮换气时看清楚周围是不是真的飘着荷花，以至于她忽视了泳池角落向她窜过来的黑影。

　　那团黑影像一滩未化开的墨水，正以一个不停扭曲的姿态向凯瑟琳冲来。它本来在离凯瑟琳比较远的泳池边缘，但现在它越来越近，越来越近，形状也越来越清晰。

　　凯瑟琳没有看清荷花是真是假，或许那只是些邻近泳道学生的影子。而在她再次沉入水面时，那团黑影离她的距离已经不足一米。

　　凯瑟琳注意到了黑影，那是一只猫。

　　一只浑身漆黑，双眼是蓝白异瞳的暹罗猫。它小小的，总是在凯瑟琳怀里发出软糯的叫声。

　　时间仿佛静止了。凯瑟琳的身体开始发僵，她想要奋力避开这团黑影，但她没有做到。

　　黑影猛地扑向凯瑟琳，它的四只爪子挠在了凯瑟琳的胳膊及小腹上，像是在同凯瑟琳嬉戏。

　　剧痛从这些地方传遍全身，她一下子乱了节奏，扑腾着沉入水底。

　　泳池有三米多深，没有人第一时间发现凯瑟琳的异常。

　　等待她触壁的队友正低着头将手上不知道哪蹭来的发丝甩掉，当她重新摆好预备动作时，面前的泳道已经不见了凯瑟琳的身影。

　　队友一开始以为凯瑟琳是在换气，但快十秒过去，泳道依旧不见一丝涟漪，她这才觉得有点不对劲。她连忙焦急地大喊：“公女殿下！”

　　此时邻近泳道的学生已经游到了终点，她们也发现了凯瑟琳的消失。有人手忙脚乱地将泳镜重新戴上，想要再次下水寻找公女殿下的身影。

　　凯瑟琳的队友依旧在大声叫喊着，她有些畏惧泳池渊深的青色，没有第一时间下水察看凯瑟琳的情况。布雷迪教练注意到了这边的异常，他跳下水，从泳池的另一边极速朝这里游来。

　　安德烈听见有人在大声喊凯瑟琳的名字，心中一沉。

　　凯瑟琳……其实应该是怕水的。

　　他丢下刚脱的泳帽，朝凯瑟琳的方向快速游去。

　　但有人比他们更快。

　　几乎是队友高喊的声音刚刚落下，有个人就跳下水往这边游来，岸上的学生只看到一道高速游动时产生的水花。

　　差不多四十秒过后，加西亚抱着凯瑟琳，艰难地游到救生处，企图将凯瑟琳放到岸边白色的瓷砖上。

　　但凯瑟琳紧紧环住加西亚的脖子，任凭加西亚怎么用力都不放开。

　　加西亚本想柔声哄慰，但他发现他并没有听到凯瑟琳的呼吸声。

　　他使了一点巧劲将凯瑟琳的胳膊移开，惊恐地发现凯瑟琳的面色已经透着隐隐的青紫。

　　他赶紧将凯瑟琳的头面向地面，掰开凯瑟琳的嘴，想用手指清除她鼻腔及口腔里的杂物。

　　安德烈此时也游到了救生处，他看见加西亚的举动之后勃然大怒：“放开她！”