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　　那团影子冲了出来，原来是一只小松鼠。

　　它跳到了最前排的置物架上，好奇地看着凯瑟琳一行人。

　　这只红棕色的小松鼠毛发油亮，看起来营养良好。它的大尾巴一摆一摆的，似乎是在对他们表示欢迎。

　　有趣的是，它还穿着一件藏蓝色的小褂子，褂子上坠着黄澄澄的铜制铃铛，精巧灵动，惹人怜爱。

　　凯瑟琳原本对小动物什么的不感兴趣，但看着小松鼠黑亮的豆豆眼，她忍不住伸出手想要逗逗它。

　　小松鼠歪了歪头，就要朝着凯瑟琳面前的柜台跳来。

　　但它最终没能跳过来。

　　当它还在空中时，帝国现役部队使用的托卡夫半自动手枪射出了一枚子弹，正中小松鼠的头颅。

　　诡异的是，子弹虽然打中了它，但它好像并不是血肉之躯。

　　小松鼠变成了一片藏蓝与白金的粉末，从空中悠悠落下。

　　乔伊斯放下手枪，眼中也闪过一丝错愕。

　　凯瑟琳转过头，不悦地看着乔伊斯。

　　“我想你该给我一个合理的解释。”她冷冷地说。

　　“抱歉，小姐。阻止您与不明野生动物接触也是保护条款的一部分。”

　　乔伊斯垂下头，乖顺地说道。

　　凯瑟琳正想继续说什么，一个哭天喊地的老头从置物架的门后冲了出来。

　　“天呐，我的松松，你都经历了什么！”

　　老头个子矮小，体型臃肿，披着一件长长的红色斗篷，趴在粉末落下的地方大声哀嚎。

　　他那件红色斗篷长及地面，边缘缝着的白色兔毛沾满干掉的泥水，显得十分邋遢。

　　他抬起头恶狠狠地看着凯瑟琳几人，鼻腔中甩下的鼻涕挂在脸颊上，看起来没有什么威慑力。

　　“是谁？是谁把我的松松打死的？”

　　这不会就是潘克烈尔吧？凯瑟琳有求于他，不想第一次见面就把关系闹僵，她赶忙开口：“阁下，我们不是故……”

　　老头跳起来：“我就知道是你！看你漂漂亮亮体体面面的，为什么要那么恶毒！”

　　乔伊斯上前一步，挡在了凯瑟琳身前。

　　“随意指责一位淑女可不是绅士的教养。那只松鼠是我打死的，但它究竟是什么东西，老人家你也该向我们解释清楚吧。”

　　老头噎了一下。

　　“我才不管，它就是我的松松！你们把松松打死了，你们赔我松松！”

　　说着，他捧着好不容易从地上抠起来的一些粉末，在柜台里转来转去，哭号不止，活像一个摔坏了心爱玩具的小孩。

　　凯瑟琳无奈地扶额叹息。幸好刚刚观察了一下，周围没什么开着的商铺，不然明天JUS上又有公女殿下的新八卦了。

　　乔伊斯眉头紧皱：“我们可以赔偿。但你首先要说清楚那是个什么东西……”

　　老头完全无视乔伊斯的话，边跳边叫的同时还抓起一些像是石头的不明物体砸向乔伊斯与恩尼克。

　　这下恩尼克的警报系统也开始叫个不停，场面一时热闹极了。

　　正当凯瑟琳不知道该怎么办时，她听到后面传来了一个人的声音。

　　“公女殿下？”

　　凯瑟琳转过头，加西亚撩起淡黄色珠帘，右手抱着一个盖白布的中号竹筐，惊讶地看着他们。

　　“你怎么会在这里？”凯瑟琳和加西亚同时问出了这句话。

　　那个老头似乎与加西亚相熟。见加西亚与凯瑟琳搭话，他停止了哭号，将那已经脏得看不清原先颜色的斗篷领口扯起来擦着眼泪。

　　“你们认识吗？”老头问。

　　加西亚越过二人一球，将怀里的竹筐放在柜台上，轻车熟路地移开柜台的一角，走进了店铺内部。

　　“村长爷爷，这是凯瑟琳·格林维尔公女殿下，我们是圣院的同学。前些天在手环上预约的顾客也是她。”加西亚向他解释道。

　　老头虽然在帝京生活多年，但对于这些高科技产品还是一知半解。前些天他头一次接到客户请求见面的预约，还是加西亚帮他处理的。

　　“您就是潘克烈尔大师吗？”凯瑟琳终于找到机会问出这个问题。

　　老头把头一甩，似乎是为自己在顾客面前的失态感到丢脸。“当然，享誉帝京的手作大师，不是我还能是谁？”

　　乔伊斯看着老头的装束和举动，嘴角有些抽搐。

　　“原来您就是潘克烈尔大师，久闻您的手艺，见到您真是不胜荣幸。”

　　凯瑟琳碧绿的眼眸里充满崇拜与尊敬，“松松的事我很遗憾，我的侍卫不是有意的……我们一定会尽力补偿您，希望您能够原谅我们一时的莽撞。”

　　她的头慢慢低下来，表情由仰慕变为失落，言语也变得有些瑟缩。配上那张楚楚可怜的美丽面容，很难不让人心生怜惜。

　　可千万不要翻脸将我赶出去，凯瑟琳心里想着。

　　乔伊斯有点急：“小姐，那根本不是松鼠！那说不定是什么危险的……”

　　他的话还没说完，凯瑟琳就冷冷地斜睨了他一眼。

　　你今天还要忤逆我第二次吗？凯瑟琳的眼神透露出警告。

　　于是乔伊斯闭上了嘴，沉默地退到了凯瑟琳身后。

　　“可以吗，大师？”凯瑟琳抬起头，鼓起勇气似的看了潘克烈尔一眼。

　　潘克烈尔想起松松的惨状，哼了一声不说话。

　　加西亚扯了扯他的斗篷：“村长爷爷，公女殿下的侍卫不是有意的。况且松松马上也要消失了，到时候您亲自处理不是更伤心吗？”

　　马上就要消失了？这加西亚在说什么？

　　凯瑟琳心里升起一股疑惑。但她的面上还是保持着泫然欲泣的表情，泪眼朦胧地看着潘克烈尔。

　　潘克烈尔的态度有点松动，但还是悲愤交加。

　　“那好吧！”他背过身转了一圈，“我可以允许你们赔偿！松松的生命是无价的，你们赔不起，但是我的精神损失费的话……”

　　他转了转眼珠：“那就十万奥比吧！”

　　乔伊斯这下是真的忍不住了，十万奥币，这甚至可以算是某些人一生的积蓄了，什么样的松鼠买不到！

　　他开口：“你这个坐地起价的无赖！那甚至都不是真的松鼠！”

　　乔伊斯反应过来，松松可能是一些类似马戏团戏法的东西。帝京中南来北往的魔术师很多，一些宫宴上都有欣赏戏法的环节。

　　潘克烈尔气得胡子都立了起来：“没礼貌的混小子！你的主人都还没说话呢，你这个罪魁祸首在大呼小叫什么？”

　　“你要是再这样放肆，我就解雇你。”凯瑟琳是真的有点生气了，今天的乔伊斯怎么处处跟她反着干。

　　乔伊斯不甘的喊了一声：“小姐！”

　　眼看又要吵起来，加西亚连忙打圆场：“好了好了，村长爷爷是开玩笑的，他心情不好，殿下见谅。”

　　听加西亚说自己是在开玩笑，潘克烈尔连他的面子都不给了，一甩斗篷就往后门走去。

　　“哼，我看错你了，你也是混小子！松松天天陪你玩，你竟然说十万奥币的赔偿是在开玩笑！今天的药你自己熬吧，我是不会再帮你了！”

　　说着，他手捧着几乎看不见的粉末，直接从后门走了。

　　走之前他还重重地甩了一下门，将天花板的灰尘都震下来不少。

　　凯瑟琳无奈地拍了拍头顶的落灰，她还没来得及问宝石的事呢。

　　她的心情非常不好，于是把所有的气撒在了乔伊斯身上。

　　“看来你是找到下一份工作了。不过你目前的雇主还是我，如果潘克烈尔执意要十万奥币的赔偿，这些钱就从你的薪水里扣。”

　　凯瑟琳面无表情地说。

　　潘克烈尔走后，乔伊斯也不再跟凯瑟琳抬杠。“是，殿下。”

　　加西亚朝凯瑟琳抱歉地笑笑。

　　“不好意思啊，没想到会出这样的意外。村长爷爷的气消得很快的，公女殿下过两天再来就好。”

　　他弯下腰，从柜台后拎出一个印着红十字的小铁箱，往里面拿出一卷干净的纱布，用一把小巧的剪刀剪出一块方形的布片。

　　那好像是一个小药箱，凯瑟琳记得加西亚的父亲是村子里的赤脚医生。

　　“您的手臂上有些泥点，我来帮你擦一下吧，公女殿下。”加西亚说。

　　凯瑟琳为今天的无用功气闷不已，她是被伺候惯了的人，听加西亚这么说，自然而然地就将手臂放到他的掌心。

　　加西亚捧着她洁白的手臂细细擦拭。乔伊斯见状捏紧了袖袋里的手帕。

　　“说起来，你怎么会在这里？”凯瑟琳狐疑地问道。

　　加西亚回答：“潘克烈尔大师曾经是我居住的沙扬村的村长，离开村子后他来到了帝京生活。我跟他一直有联系，他知道我在圣院读书后，就让我来这里兼职，赚点外快。”

　　凯瑟琳点点头，加西亚是很穷。

　　“他刚刚说熬药，这里有人生病了吗？”她观察着加西亚的脸色，他看起来不像是有病的样子。

　　擦完了，加西亚接触过凯瑟琳皮肤的手指无意识地搓了一下，仿佛在回忆皮肤的触感。

　　他边将医药箱收起来边说：“这件事说来话长，公女殿下知道吉萨瘟疫吗？”

　　“吉萨瘟疫？”凯瑟琳一头雾水。

　　一旁的乔伊斯出声道：“是近两个月来在德勒星爆发的瘟疫，源头在一个名叫吉萨的城市。”

　　德勒星，那不是莉莉安的母星吗？

　　“几个月前，一个叫查理的马匹商人从农场返回自家的庄园后突然开始发烧，起先他以为只是普通的感冒，但很快他的全身开始起密密麻麻的红疹，并迅速传染给了周围的人。患者的红疹会逐渐演变成脓包，最终全身溃烂而死。

　　目前这种瘟疫几乎感染了五分之一个德勒星的公民，也包括一些周边星球，感染范围还在持续扩散，感染源不明，初步推测可能是某些野生动物。杰瑞洛少将正为这件事忙得焦头烂额。”

　　乔伊斯和杰瑞洛曾是圣奥尔本斯学院的同学，如今也时常联系。

　　凯瑟琳对这种事毫不知情。为了避免公众恐慌，宫内阁可能压下了有关方面的消息。

　　“是这样的。”加西亚叹了一口气。

　　“我们村子里有个人前不久刚从德勒星回来，感染了吉萨瘟疫。虽然我父亲采取了非常果断的隔离措施，没将瘟疫传染给其他人，但这个人的病一直不见好转。

　　正好村长爷爷对魔药有精深的研究，所以这阵子我一直来他这里请他帮我试药。”

　　“魔药？这还真能用上？”虽然选了这门课，但凯瑟琳私心里并不会认为魔药真的能发挥作用。

　　加西亚笑了笑：“当然，公女殿下。韦特讲师说的好多案例都不是空穴来风，是真实发生过的。”

　　他从置物架上拿了一本书递给了凯瑟琳，凯瑟琳看了一眼封面，这本书的名字叫《魔药：你所不了解的神赐礼物》。

　　“星纪1349年，一位名叫娜塔莎的妇女在溪边打水时不慎被奇洛蛇咬伤，村子里的巫医用火焰将坎拉草烤成糊状涂抹在她的脖颈处，竟然奇迹般地消除了没有解药的奇洛蛇毒，拯救了娜塔莎的性命，这是有文献记载的第一桩魔药实例。

　　“星纪1476年，一个叫格雷森的少年被埃熊拍掉了半只手臂，路过村子的不知名游医将大量铃铃草捣碎倒在断肢处，并让少年连续服了一个星期的莓浆果，一个月后少年长出了新的手臂。

　　还有很多这样的实例。只要懂得用药的时机与方式，许多并不为大众熟知的药草能发挥出超乎寻常的作用。”

　　凯瑟琳半响没说话。这本书看起来写得头头是道，配图也十分清晰，但她还是难以想象这样的事能够在这个年代发生。

　　现在已至星纪，科技才是宇宙唯一的主宰。

　　乔伊斯嗤笑了一声。

　　“这位……公女殿下的同学，看着跟我们差不多大，没想到还在读这种奇幻小说。原来儿童文学不只面向儿童，还面向你这种天真无邪的年轻人。”

　　恩尼克仔细地扫描着这本书，搜集公女殿下接收到的所有信息并进行整合是它的职责。

　　加西亚也不生气。

　　“好了，那就请殿下改天再来吧，潘克烈尔大师今天看来是不会再出来了，他心情不好时一整天都不会搭理人。”

　　凯瑟琳又看了一眼那棵还在摇摆的树。

　　“既然如此，我们就先告辞了。”她转身要走。

　　加西亚突然叫住了她：“公女殿下。”

　　凯瑟琳停了下来：“还有什么事吗，加西亚同学？”

　　加西亚看着她线条优美的侧影，犹豫着问出了那个问题。

　　“那天拉赫尔餐厅，我也在现场。公女殿下你有没有……闻到一股奇怪的香味？”

　　凯瑟琳心念一动：“是什么样的香味，能描述一下吗？”

　　“就是……鸢尾花跟白麝香组合在一起的香味，很好闻，让人精神为之一振的感觉。”加西亚说。

　　精神为之一振？凯瑟琳还记得当时五感全空的感觉，虽然听起来说的是同一种香味，但闻过之后的状态差异也太大了吧。

　　不过，鸢尾花与白麝香，也确实就是普通香水的味道。

　　加西亚也闻到的话，应该是某个贵族喷了类似的香水。至于当时的眩晕，可能纯属就是个巧合。

　　于是她说：“没有。”接着转身与乔伊斯一起走出了惊奇占卜铺。