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河南汝宁府的射桥寨旁一处破庙中，陕西、三边总督傅宗龙的中军大帐内，保定总督杨文岳正色说道：“元宪兄，我等是欲取之，姑予之；先退一步，然后再进两步。
这打仗嘛，自然是要虚虚实实，不可能一开始就同流贼决战。
我等暂且避开贼寇之锋芒，为的是替朝廷保存这数万人马，待贼有隙可乘，再求取胜之道，如此方为万全之策啊！”
傅宗龙此刻也是无话可说，他心中虽还有一些不太情愿，却也不能不认为杨文岳的话确实很有道理。
只不过，在他的心里仍是觉得自己纵然粉身碎骨，亦难报得皇恩万分之一，所以，又不免深深地叹了口气。
由于沿途的百姓还未等官兵大队来到，便即逃避一空，所以，傅宗龙这边不止是消息不明，粮秣的补充也是十分困难。
送走了杨文岳后的当晚，傅宗龙就拜表驰奏，言说自己与保督杨文岳已经会师于新蔡境内，即遵旨合力进剿闯逆，以纾朝廷腹心之忧。
可尽管他在拜表上是这么说的，然他也明白这里边全都是些虚话，所以心情仍旧十分沉重，预感到自己前途茫茫，成功希望可以说是微乎其微。
看着亲兵策骑而去后，傅宗龙回到自己的军帐中，彷徨不已，又不禁捻须长吁短叹起来。
这些天里他连日赶路，虽是鞍马劳顿，可此刻却因忧心如焚，实在是无心睡眠，傅宗龙走出军帐外面，吹拂着深秋的夜风。
猛然，他发现在数里外，几个村落竟是一片火光，冲天而起，在寂静的夜空中显得格外明亮。
傅宗龙一惊，忙向跟在身边的家奴卢三问道：“为何那几处村庄会起火？”
卢三似乎知道此事，只见他垂首低眉，轻声在傅宗龙身边说道：“请老爷睁只眼合只眼吧！”
傅宗龙心中又何尝不明白此中内情，他本意实是想要阻止这种事情的发生，可转念间他亦想到，这又是欠饷，又是缺乏粮草，如再要强行阻止官兵劫掠、奸淫、烧房，又怎么可能？
但他也是更为担忧，不由想到如此的军队，如此的境遇，又如何能够对流贼作战呢？
可傅宗龙对此却又是无能为力，直到这时他才感受到自己的无助，他就这样默默的看了一阵，在一声叹息后，摇着头退回了帐中。
…………
次日黎明时分，傅宗龙与杨文岳两军将士饱餐一顿后，便即开拔向北往项城进发。
傅宗龙策马立在汝水的南岸，督催着将士们在汝水与洪水上各搭起几座浮桥。
其实，他在昨日天还没黑的时候，就已下达了搭桥的军令，可军中的将士们却是百般拖延，又加之所需的木料也较多，竟致拆毁了许多民房。
所以，直到今日巳时左右，这些浮桥才算搭好，等傅、杨两军的人马都过完洪水河后，天色已经过了午时。
如此，又向北行了一阵，当晚便在一个叫做龙口的镇子扎下营寨，这个龙口镇南离新蔡县城大约有五十里路。
其正北不到百里便是项城，西北二十里处时阳埠、东北二十五里外是瓦店，都是这一带的大镇子，可以说龙口位置四通八达，交通便利，是个十分紧要之地。
虽然今日行军只有几十里，可连日都在赶路，人马皆已疲惫，尤其是那些步兵更是乏累，他们似乎就颇有怨言。
这些怨言，在杨文岳就早已习惯，可傅宗龙却是才被皇上从狱中放出，带兵不久，似乎并不适应，他隐隐感到如此似乎极为可怕。
在军中，也有一些是傅宗龙安插，又或是收买来的亲信，他们就悄悄告诉傅宗龙：士兵们除了咒骂行军辛苦外，最为主要的还是对于欠饷，意见最著。
他们甚至骂骂咧咧的抱怨着，白白替朝廷卖命，真他娘的没意思，哪个龟孙儿愿跟贼人作战拼命！
像傅宗龙所率陕西、三边明军中的这些怨言，在大明别处各军中也很是普遍，明军非不能战，可正如将士们所言，哪个会不拿饷银，饿着个瘪肚子去与敌人作战搏命呢？
而各营的军官们，平日里都喝着兵血，这时对于部下的怨言也不敢多问，他们佯装不闻，怕的是一旦招惹了部下军士们的怨恨，在战场搏战之时很容易不明不白被部下给黑掉！
实际上，就连各营的将领们也都不乐意与流寇作战，人人都希望能保住自己个的性命，所以，当他们一听说人马要北上，开往项城，自然是个个心中高兴。
明军在龙口镇住下以后，周边与在新蔡时无异，到处都是火光冲天而起，映衬着滚滚浓烟向上不住翻腾，哭声自远处隐隐传来。
这些种种，使得陕西、三边总督傅宗龙在军帐内坐卧不安。
当夜，汝宁知府又派人送来两封告急的公文，以及一封他的亲笔书信，说是闯、曹二贼的人马将要大举进攻府城，请求傅宗龙和杨文岳火速救援。
而此时，傅宗龙自己也得到了细作的探报，他知道闯、曹二贼的前锋贼兵，确实出现在了射桥附近，据报那边正在制造许多攻城的云梯。
就在约摸三更天的时候，总兵贺人龙也派人前来禀报说：他的游骑在向射桥方面哨探时，看到流贼正在离此仅有十里处的洪河上，搭建浮桥。
估摸河对岸大约有一二万的贼兵等待过河，看样子确实是要往汝宁进兵的意思。
傅宗龙对此亦是感到无计可施，他在心中想着：如果闯逆真的攻打汝宁，倘若汝宁有失，崇王被害，那他可就罪责难逃了。
于是，他立刻寻到保督杨文岳，连夜召集各营的诸位大将军议，共同商讨对策。
军帐中，诸将都是默默无语，谁也不愿首先出言，总兵贺人龙不时望向真保总兵虎大威。
虎大威自从山西总兵位上，调任真保总兵后，便受保督杨文岳的节制，这时，他已是杨文岳十分信任和倚仗的亲信大将。
此刻，虎大威知道杨文岳虽为保定总督，然其所辖各镇兵马就没有几个能打的。
而他自己调任真保总兵时，只带来数百家丁亲兵，虽这两年专心操持，然麾下兵马也只是稍具模样，虽可勉强一战，然战力却也堪忧。
同时，他也知道，傅宗龙带出的陕西兵将也是同样心无斗志，毕竟傅宗龙初掌三边总督的大印，还没有来得及对陕军进行一番整顿。
就如颇有些实力的总兵贺人龙，虽手下兵马精悍敢战，然其却是一副听宣不听调的架势，颇为难办。
不过，虎大威却也知道，自己的这些想法不可出自他的口中，以免落人口实，他只拿眼色频频地望向保督杨文岳。
希望杨文岳能适时提出持重的主张来，以免贸然与闯贼决战，以致大败亏输，再无翻盘之望。
杨文岳又怎会不明白虎大威之意。
他其实也知道保定的几个将领都不愿与流贼作战，而且，他自己也深知此时的官军，决非是贼兵的对手。
杨文岳就如一口座钟般，稳坐如山，他不惟身体一动不动，就连面上神情也是丝毫不变，一副平静如水的神态。
像这样主张持重的话，贺人龙与虎大威都不愿说出口，作为保定总督的杨文岳又怎会随便说出来呢？
虽然，他心中明白目前只有持重为上，暂避流寇锋芒方是上策，可他却怕此话如出自他的口中，傅宗龙就可能会在奏本中攻讦他“临战恇怯，贻误戎机”。
杨文岳深知，当今皇上本就是一个多疑的人，且近年来脾气又极为暴躁，若那样一来，他将必然获罪无疑。
另外，他和傅宗龙两人虽然都是总督，且按说他比傅宗龙升任总督还要早上一年，然皇上却要他在与傅宗龙会师之后，要听凭傅宗龙的节制。
这一点，也使得他心中很是不服气！
正是由于杨文岳心中的不服气，所以，他就更希望将这临战决策的担子，交由三边总督傅宗龙来承担。
同时，杨文岳也如傅宗龙一般，在心中害怕，如果真的不往救汝宁，一旦汝宁失陷，崇王遇害，他同傅宗龙都将因此而获罪，甚至可能会因此下狱，直至被解京斩首，也不是不可能之事。
军帐内沉默片刻后，杨文岳终于望向了傅宗龙，他开口说道：“此事已十分急迫，到底是救与不救，还请傅督说出个主张来，众将也好再议。”
傅宗龙的心里面对此也很是为难，但杨文岳话已至此，他也不好再行回避，中是要拿出个主张来才好。
他心情紧张，已然花白的胡须在胸前索索乱抖，甚至连手指头都颤抖了起来，然却很慷慨地开口说道：“本督师在狱中两年，今蒙皇上特恩赦罪，委以封疆重任，如今更奉命剿贼，惟有以一死上报皇恩。
宗龙已经是快六十的人了，一生未曾作过逃帅，今日亦当宁死不当逃帅，我的主意已定，明早进兵汝宁，与贼决战。
还望诸君能够阵前奋起，图报圣恩浩荡，拼力鏖战，一举击溃闯逆！”
军帐中的诸位大将，听闻傅宗龙竟是作出如此决定，一时间都选择了沉默以对，谁也不敢再说不合时宜的话语，但在他们的心中却是各怀鬼胎。
保督杨文岳见傅宗龙已然决定明日与贼决战。
他也是受命前来剿贼，自然不能再说出不同的意见出来，但却又在心中想着：明日决战，十之八九会吃败仗，但愿能败得不甚厉害，那时还可以再劝傅宗龙保存些兵力。
杨文岳没有多说话，他见军议意见已决，便起身告辞道：“既然傅督已决定明日与贼一战，我这就回营去连夜准备。”
他接着又望向虎大威说道：“虎将军，你也该赶快回营去，为明日这一战做好准备。”
…………
傅宗龙将保督杨文岳，以及真保总兵虎大威等保定将领送出大帐外，就看见贺人龙、李国奇这两个陕军大将，也在准备就要离去。
他便对二人说道：“请二位将军稍留一步，本督还有些话要嘱咐。”
贺人龙与李国奇闻言后，便不再急着离去，他们肃立帐中，听候总督傅宗龙的训示。
傅宗龙眼中饱含深情的看着二人，对他们说道：“自从剿贼以来，已有十余年矣。为将者，皆不能尽心协力，致使流贼日盛一日，国家大局却日危一日。
今日，本督与杨督会师豫南，不能再像往日一样避而不战，此番定要全力以赴，为朝廷除此中原心腹大患。
二位将军今随本督自陕西出兵，成败利钝在此一举，望二位将军明日奋力一战，以赎前愆，争立大功。
千万莫要辜负朝廷，也辜负老夫的殷切厚望！”
贺人龙与李国奇二人虽然在各怀心思，然此刻却都装出一副感动的神气，他们大声说道：“是，是。一定矢尽忠心，报效朝廷。明日，对贼寇挥兵作战，必是有进无退，请傅督放心。”
傅宗龙闻言感到满意，在心中也深感安慰，但他也怕这两员陕军大将的言行不一，只是对他敷衍。
因此，傅宗龙又对他们说道：“只要二位将军明日与贼一战，稍立寸功，过去纵然对皇上有所负恩之举，就此也算是以功掩过，全然既往不咎了。
本督一定会上奏朝廷，恳请皇上，对二位将军格外施恩，犒赏大功。”
贺人龙、李国奇忙又连声保证：“定遵督臣军命，死战杀贼，为国建功，上报君恩，下不负督臣！”
傅宗龙见他们如此，心中大慰，亲自把他们送出大帐。
可他的心中，对于明日到底能不能与贼决战，或是决战能不能胜贼，仍是感到有些茫然，毫无把握可言。
他望望崇祯皇帝御赐的尚方宝剑，叹了口气，自语道：“皇上，宗龙老矣。明日与贼搏战，倘不成功，臣宁死沙场，决计不作一个逃帅！”
…………
连着两天里，“一只虎”李过都驻兵在射桥寨附近。
他一面派人暗探官军的动静，一面等候着后面的大军步贼到来，同时，还佯装出一副将要进攻汝宁府城的样子。
李过命贼兵们赶制云梯和其他攻城器具，还向附近的村镇大量征集硝石、硫磺等诸物，以制备火药，做出一种想要炸城的样子来……