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虽说现下亲眼所见，这一股闯贼确与别的贼寇不同，可在他们这些乡老毕竟是生在大明，成长在大明，对于大明还是有一些感情的。
他们眼中只看到了大明的强大，并不相信如闯王这些贼寇能够成就大事，更不相信他们的真命天子说法，也没有看到闯王有取代大明皇帝的趋势。
但人在屋檐下，不得不低头的道理，这些乡老也是知晓，他们自然不可能将真心话在此时说出来。
不过人心各异，也有几人此刻看到贼将李过，待自己等人十分的客气，且其部下贼兵也军纪严明。
现在又听了李过的一番话，虽然也不敢完全就信以为真，但在内心中却也起了很大波澜，隐隐觉得这大明似乎真的要变天啦。
还有些日子过得不是很顺的人，更是巴不得如此，方能早日得见清平世界，自己或许可就此翻身也很难说。
然李过见到众人一副唯唯诺诺之态，也不愿与他们过多纠缠，随即便当众宣布：我麾下将士们但有骚扰百姓的，许大家随时来告，决按军律治罪，该杀的杀，该罚的罚，定决不轻饶。
李过说完这些话后，又把中军叫了过来，吩咐他连夜就放些粮谷，赈济附近的饥民。
各位乡老闻听后，急忙再次跪下磕头不已，又说了许多感恩不忘的话语，有的还滚出几滴眼泪，有的已泣不成声。
其实，河南四战之地，此前也有过许多官军或贼兵过境，他们无一例外的抢劫、奸淫，甚至杀戮诸事。
就这些事上来看，无论官军，还是贼兵，已无好坏之分，只不过相比之下，似乎贼兵还算略好一些，他们大多只求钱粮，几乎不伤及无辜人命。
可官军却不一样，他们是钱财粮谷全抢个精光，就连这些贫苦百姓的脑袋，也常常被他们借去充为贼首，拿来邀功。
可今天来的这支号称李闯王人马，不仅军纪严明，更为难得的是还要当夜给乡民们放赈，这完全出乎乡老们的意料之外。
他们这些乡老虽然是地方上的话事人，平素里在各自村庄都很受尊重，然他们本身也在受苦受罪，贫穷老百姓的苦难，他们也都是深深明白。
射桥属汝阳府管辖，位于上蔡往新蔡大道的中间处，因听闻官军、贼兵纷至迭来，此间腿脚灵便，心思活泛的年轻人大多逃往别处躲避兵祸，所剩下的也大多是些老弱病残。
真不晓得，待到了明年的春天，这里究竟还能剩下多少人，又有多少人不被饿死，谁也说不准！
今晚，他们十分意外地收到贼兵的赈济，虽然这也不是长久的救命办法，但毕竟是多年来都很少有过的事，也正是他们眼下的救命粮谷，这就不由他们不掉下一滴滴眼泪。
等几位乡老们都告退出去以后，“一只虎”李过又嘱咐中军，一定要尽量多拨出一些粮谷，使附近的乡民们都能感受到闯王的恩德。
中军在一旁劝说道：“虎爷，俺们这会轻骑前来，粮谷本就携带的不多，勉强也就够吃个两三天时光。
今夜若是再放赈给这里的乡民，那以后，俺们粮谷万一接济不上，可如何是好？”
李过似乎心中很有把握，他笑着对中军说道：“三天以内，自有分晓。何况，我们大军明天就会赶到射桥，他们带的粮谷足够我大军食用。
你此刻只管按我的吩咐去办，闯王的名声还要靠着这些乡老，在豫南传颂开来呢！”
中军退出去以后，李过又率领着少数亲兵出去巡夜。
…………
“一只虎”李过为了避免过度惊扰射桥的民众，坏了闯王的名声，他连自己的中军都设在射桥寨外的一处破庙里。
而在射桥寨内的许多空房子里，只是驻扎了一些兵马，以便控制寨内的局面，同时也逼迫寨中的富户捐粮助军，只是为了不使闯王名声受损，逼迫的并不急切。
毕竟，此番前来的目的并不在此，他也不愿节外生枝。
李过在射桥寨的内外走了好几个地方，只见街道上十分的冷清，根本就没有闲人走动，几处重要路口也都有自家步哨在把守。
偶然发现射桥寨外有几处零星的火头冒出，他立即将派亲兵前去传令熄灭，并将那边负责的小头目叫来狠狠斥责了一顿。
射桥这边有三条路，分别通向上蔡、新蔡和项城。
李过特别嘱咐把守路口的弟兄：“要是有别处的人过来射桥，就不许他再离开；但凡是射桥的老百姓，不管大人小孩，一律也都不许再出去，以免泄露了大军的机密。”
巡过夜后，李过便奔射桥寨的西北方行去，这里是“曹营”大将杨承祖的驻地。
杨承祖营中的士兵见是李过亲自前来，不敢怠慢，急忙的就要转身跑进去通报，却被李过摆手示意拦阻，要他们不必禀报，随即便缓步直接走向杨承祖的军帐。
此刻，杨承祖正在同他部下一群头目饮酒作乐，忽然看见李过走了进来，顿觉有些不好意思，他赶快起身让坐。
李过却是一副不以为意的样子，他笑着与众人拱手示意，又让大家都不要起身，该饮酒的还是饮酒，言说他只是出来到处看看罢了，别无他意。
其实也是如此，别看现在闯王李自成和曹操罗汝才已然合营一处，但也只是两方人马共同作战，内里仍旧是分作两派，闯营还是闯营，而曹营也还是曹营，互不相扰。
杨承祖起身后，说道：“哟，补之大哥，你连日赶路，又要操劳军务，很是辛苦，这驻下以后，不早点歇息，咋又出来查夜哩？”
李过笑着说道：“我也是习惯了，每到一处地方驻军，我要是不查夜，这心里便总是放心不下。你们也不要介外，大家继续饮酒吧，我也是看一看就走。”
他虽是如此说话，可杨承祖又怎能容他就走，忙拉着李过说道：“补之大哥既然来都来啦，也请喝一杯热酒，解解乏累再走不迟。”
见杨承祖如此热情挽留，李过就算想走，可又觉得如此一走，难免不会使杨承祖他们心中留下疙瘩，便释然一笑就坐了下去。
众人看李过同意留下，便纷纷起身向他敬酒，他却只是喝了一杯，便坚决不肯再喝，众人无奈，然亦知他心系军务，却也只得作罢。
李过又坐了一阵，陪着众人各说了几句闲话，便起身告辞，临走时他还嘱咐大家，行军在外，不宜多饮，要早点歇息，说不定明天就要打仗的。
杨承祖自然是喏喏的答应着，他带着一众头目亲送李过出到帐外，直看着他渐渐远去。
回到自己的军帐内，杨承祖一脸苦笑的望了望大家，示意众人不要多饮了。
有一个平日就很与他亲近的头目，便探身出来说道：“如今，咱曹帅跟着闯营合伙，却又多出来一个婆婆。”
杨承祖在心中也是暗暗叹息了一声，他摇了摇头，阻止那头目再说下去，这才对众人说道：“当日，我们曹帅要来河南投奔闯王，大家也都觉得这不是个办法。
可咱曹帅就是不听，我等又能如何？
如今，既已受制于人，咱也只能暂且隐忍，权当吃了这后悔药啦，除此还能有啥法子呢！”
众人也是无言，一阵抱怨后，都觉再饮也是无趣，便各自散去。
李过离了杨承祖那边后，又在射桥各处转了一番，尤其是几处通往外界的路口，他最为关切。
约莫三更前后，李过也觉乏累，他懒得解衣，便合身卧下在床榻上，刚刚才见睡着，忽然一阵脚步声将他惊醒。
却是中军来报，言说细作回报，已探知官军明日就要渡过汝水，往北而来，更是扬言要灭流贼，救汝宁。
李过闻报后，略沉思一阵，便开口说道：“大概不是汝水，而是洪水吧？”
中军听了李过的话，也沉思片刻，才说道：“是洪水，一定是洪水，不会是汝河，细作或许也是急切，一时没有搞清楚，匆忙中就说成是汝水了。”
李过点首道：“我明白了，官军的用意，现在已经很清楚。”
他这时已是睡意全无，便也不再就寝，连忙派出一名骑兵小校带上几个骑兵，将最新的军情和他的作战打算，连夜驰报闯王。
另外，李过又连夜派出塘马，催促后面的大军趁夜急行，定要尽速赶上前来，好准备明日的那一场大战。
等到他把这些事情都处理完毕，已经听到了头遍的鸡叫声，然此时离天色大亮还早，他也无事可做，便和衣躺在床上，矇眬着迷糊睡去。
…………
大明陕西、三边总督傅宗龙与保定总督杨文岳，昨天就已经在新蔡县境内会师。
但新蔡县城中的士绅们共议之后，却是紧闭城门，说什么也不让官军入城，所以，他们无奈之下就只好在城南的岳城镇暂时驻下。
他们二人的老营都留驻岳城镇内，而双方的大军却分散在汝水南岸的诸多村落间驻扎，另外，又派出一员游击领着部分人马，来到城下向新蔡知县索取大军所需的粮草供应。
新蔡知县站在城头上大声喊着：“请将军，回禀两位总督大人，新蔡县连遭天灾兵祸，现城中也是十分困难，自救尚且不暇，实在没有多余粮草供应大军之需，万恳见谅啊！”
城下的游击怎能就此答应，只见他厉声喝道：“两位总督大人都持有皇上御赐的尚方宝剑，你这小小新蔡知县，竟也胆敢违抗总督均命，就不怕两位总督请出尚方宝剑，先斩后奏吗？”
新蔡知县听这话后，也不敢再过分抗辩，只是回道：“且容我再同地方上的士绅乡宦商量一下，请将军回报两位总督，本官定会尽力而为，定会尽力而为。”
他说毕便起身下城回衙，从此竟再不露面。
却说这边，傅宗龙与杨文岳二人在会师之前，就已通过信使往还，基本确定会师后的方略，那便是以稳重为上策。
可叫他二人无奈的是，连日来崇祯皇帝的催战诏书却日甚一日，就在昨天他们还分别接到皇上的手诏，限他们二人刻期剿灭闯逆李自成。
崇祯皇帝心忧国事，对内是流贼祸乱河南、湖广之事，而对外便是与鞑虏的锦州之战。
但他却从不细思解决的办法，而只知一味的催战，从不问及难处，也不管后果，这使得统军在外作战的疆臣总督们都是亚历山大，个个一副手足无措之感。
他们都很清楚，当今皇上对于目前锦州与中原的战局并不十分的清楚，对当前的作战形势更是茫然无知，只是在宫中随便一想，又或是被那帮子无能文臣一忽悠，便即写下手诏，令兵部频频催战。
就如此刻的傅宗龙与杨文岳二人，他们如果遵旨进兵，实在是没有把握战胜“闯贼”，可如果不遵旨进兵，又要因此而获罪，实是进退两难之境。
将人马安顿后，傅宗龙便请杨文岳来到他的中军帐内，密商应对之策。
然而，他们商量来商量去，仍然未得善策，无奈之下只得按照他们原定的方略行事，暂不轻易与闯贼接战，不往汝宁，而北走项城，以避贼之锋芒。
其实他们是害怕官军一到汝宁，便会被闯逆李自成的贼军包围起来，那时贼军兵多势众，而己方非但兵力不足，更是粮草不济，岂不全军尽没？
虽然，督师丁启睿与平贼将军左良玉的大军，此刻就在信阳和光山一带，但他们也惧闯贼势大，这才向南进兵，避开闯贼，而去专打献贼。
如今，又怎能指望他们再北上前来救援自己呢？
所以，傅宗龙与杨文岳才最终商定，还是先领大军北上，趋项城、陈州方向进兵，而对此决策，傅宗龙的心里其实并不感到十分满意，但他也无可奈何。
近两年以来，傅宗龙一直在狱中度过。
如今，他明知局势不妙，但一想既然当今皇上把他释放出狱，又提拔他当了三边总督，不管自己是死是活，也该尽心尽力，以报皇恩浩荡。
现在方略定下，他不由叹了口气，说道：“杨大人，贼在西北，我反向东北，似此岂非难脱避贼之嫌？
倘若圣上见责，将如之何？”