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李古璧，祖籍陕西清涧县，于他父亲那一代才迁至米脂县居住谋生，而后参加了米脂暴乱，成为贼军中的一员，几经展转做了闯王李自成的部下。
他原本与李自成并非是一脉，两人虽然都是姓李，但确是分属于两个家族，相互间本就是毫无瓜葛可言。
不过，这位李古璧那可不是一般人，他可是一个不同凡响的有心人，自打李自成被尊奉为“闯将”时起，这位李古璧便开始了他的表演。
仗着自己与李自成都是米脂人的身份，东拉西扯，逢人便说自己是李自成的堂弟，甚至都没有出五服，而对于他祖籍清涧县一事，则是绝口不提。
每每言及李自成时，都是贯之以“我二哥”来替代，而言及闯王夫人高桂英时，则是贯之以“我二嫂”之名，更无时不刻地跟人吹嘘自己以前立下多少战功，又受到闯王夫妇如何如何信任等等。
李古璧的表演虽然十分拙劣，但也确实凭着不烂之舌的七吹八骗，忽悠了好些不明真相的贼兵，而知道真相的人们私下里都说他“狗皮膏药托生，沾上就没好”，更给他起了个外号——李狗皮！
其实，早在李自成潼关原惨败之前，这位李古璧见闯军战斗有些不顺，便借故掉了队，自己偷偷跑回陕西混了一段日子，直到后来听闻闯王破了洛阳，实力大涨之后，才又跑来河南再次投奔。
闯王李自成也知他是个什么样人，但毕竟是米脂老乡，又是闯军老弟兄，这些旧情自是要顾念下，再想着总比外人要强一些，便给他三百杂役专司照料老府粮草。
可李古璧原是好大喜功的性格，又怎会甘于缩在老府做这种事情，他百般请托闯营老人为自己求情，终于得偿所愿，被闯王派到了谷子杰营中效力。
而就在去年冬天，闯曹大军二打开封之际，这位李古璧又闹出了一场笑话，给大家饭后平添一大谈资。
那一日，闯军总哨刘宗敏为鼓舞士气，亲自巡视各营，见将士们斗志昂扬，信心十足，正感欣慰之际，却见一军帐中传出来说话声音。
他走到帐门口，向内探头一望，正瞅见李古璧摆出一副十分威武的架势，让旁边一个画师在替他画像，而在那画上可见他身后还画有许多弟兄呐喊跟随，对面的开封城墙也显出一个大缺口，他正站在缺口中间，硝烟滚滚中尽显英姿。
李古璧猛地看见刘宗敏进来，脸色瞬间就变得灰白一片，手足无措，完全不知道该如何说话才好，就连那位画师也是万分慌张，他立即退后几步，躬身屏息而立，等候挨骂。
刘宗敏心知定是李古璧忽悠画师为他作画，当下喝令画师退去，便一把抓起那幅将要完成的画作，将李狗皮叫到帐外，狠狠打了他四十军鞭，以示惩戒。
然而，李古壁也确实不凡，他伤好之后依然如故，高一功、田见秀等将领被他磨得受不了，纷纷找闯王为其说情，便又派他做了一个四百人的头目，以观后效。
正是因为去岁年底在开封城外，被总哨刘爷的一顿皮鞭责罚，使他总是想要别出心计，做出一些功劳和成绩来，以期证明自己的能力。
现在，李古璧简直就像是立功归来英雄一般，只见他洋洋得意地带着一群百姓直入大厅前，自己昂首挺胸地跨步就走上了台阶，向闯王抱拳禀报道：“禀报大元帅，末将因昨日闲来无事，便带了手下弟兄前去夏邑打粮。
那县官一点不中用，咱才到了南门，他便自己从北门逃了，夏邑百姓听咱是闯王派去，个个欢喜，焚香迎接。
我现将夏邑父老带来几个，以向闯王表示投顺之诚意！”
李自成面色凝重地向他问道：“可骚扰百姓了没有？”
“没有。末将对夏邑百姓，那可是谨遵大元帅谕令，秋毫无犯。”
李自成语气略显阴冷地又问他道：“前去夏邑，你是奉了谁的将令？”
“末……末将……未……未曾奉谁的将令……”
李古璧显得十分紧张，只见他磕磕巴巴地继续说道：“末……末将……因见大军破了商丘后没有别的事做，就想着‘既是闯王要到处解民倒悬，宣示吊民伐罪的宗旨’，我便带手下人马前往夏邑，替大元帅解民倒悬，宣扬我大军吊民伐罪之意了。”
“哼。”
李自成的语气愈发阴冷：“你可知晓，我早已有令在先‘以后行军打仗，不论何事，无我将令，皆不准擅自行事’。
如今人马众多，若大家皆像你这个样儿，自己想怎么办就怎么办，如何使全军上下如臂使指一般，上下同心呢？
我且问你，若不能作到有令则行，有禁则止，我们这数十万大军，岂非是乱蜂无王，又如何对抗官军，成就大事呢？”
李古壁的心里“咯噔”一下，听闯王的口气似乎有要办他的意味，直吓得他面如土色，连忙跪下叩头求告：“闯王……我只是一心为闯王吊民伐罪，宣扬仁德，并无旁的心思……闯王饶我……闯王恕罪啊……”
李自成面色阴冷严峻，他稍作迟疑，便转头向邻席望去，语气十分平静地问道：“捷轩，你说该如何处置？”
刘宗敏本就十分看不上李古璧这号人，闻闯王问自己意见，他冷冷一笑，道：“擅自带兵离营，大元帅军法如山，自不可轻饶。”
李自成把头一摆，语气森冷地说道：“干犯军纪者斩，推出去！”
李古壁叩头如捣蒜一般，苦苦哀求：“闯王……饶命……大元帅……饶我这一次吧……以后不敢啦……再也不敢啦……”
闯王并没有做声，邻桌的刘宗敏猛然把大手一挥，喝令道：“推出去！”
酒宴上，闯、曹、袁各营文武一干人等，默默地看着两名亲兵将李古壁推了出去，虽有人感到心中不忍，然却无一人开口为之求情。
不过经此一闹，众人再也没有高谈阔论的心情，怀着诧异与忐忑之心，勉强继续着酒宴，特别是袁时中和他的几位亲信，更是十分震惊。
他们没有想到闯王的军法竟如此森严，同时也害怕自己今后跟着闯王，不知何时会出了差错，就如李古璧那般丢掉性命。
随着时间推移，酒宴也接近尾声，李自成转头对罗汝才说道：“今日且到这里，咱们就回吧，还有许多事要一起商量处理。”
罗汝才虽觉兴致未尽，然受李古璧事件影响，酒宴气氛压抑，已不能尽兴，当下便接言道：“好吧，今日便到此为止。后天我在曹营设宴，再请大家喝酒，大元帅务必光临啊。”
闯王点着头微微一笑，然后又转向袁时中，向他说道：“时中同玉尺稍留一步，我尚有话与你们细说。”
袁时中闻言微微一愣，他心中虽有所狐疑，但闯王的话却又不能不听，只得同军师刘玉尺留下来静候闯王说话。
他知道破商丘城后自己队伍军纪较差，滥杀平民和奸淫的事情，甚至比曹营更甚，不由在心里暗自揣度：“莫非闯王要同他谈这事么？”
刘玉尺因适才酒宴上被怼，本来就怀着一肚子压抑的情绪，然此刻却反而坦然，自从各营贼军在商丘会师以来，他也看得更加明白清楚，闯、曹两营看似亲密无间，其实也是貌合神离。
李自成深怕曹操离开他再去单干，而曹操又时刻担忧自己的曹营被李自成给彻底吃掉，失去独立性，所以他认为小袁营在闯、曹之间举足轻重。
想明白此中关窍所在，刘玉尺顿觉心中豁然开朗起来，深感对闯王其实也用不着处处依附，更不用过于害怕。
只不过因为尚身处田见秀的驻地，左右尽是闯营的人，他不便与袁时中说出心里的话，只好向他露出一副满不在乎的冷笑，以安其心。
…………
商丘城，周士朴府后院一间静室内，李自成与袁时中、刘玉尺并没有商谈任何的机密要事，只简单询问了平时操练情况，以及有何困难，另外对袁时中和刘玉尺还说了些勉励的话语。
李自成的态度显得十分亲切，既像是对多年相随部将的关切，也像是对亲戚晚辈的谈话，刚才下令杀李古壁时的冷峻严厉，竟丝毫不见，而军师宋献策陪在一旁也是面色和蔼，却始终未曾插言。
“时中，你要告诫小袁营将士，自今往后，千万再别再同闯营存畛域之见，要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心啦。
我倘若不重看你，便不会将慧梅许配与你，她虽非我亲生，可我夫妻待她比亲生女儿还重，不论与公与私，到大功告成之日，我绝不亏待于你，也不会亏待了你手下有功之人。
你既是我亲信爱将，也是我的佳婿，你小袁营与曹营不同，小袁营与闯营实为一体，切不可再存有旁的心思，我亦会一视同仁，手掌手背都是肉，自不会亏待小袁营众将士。
自今以后，小袁营就是闯营，等于就是我的老府人马，这是我的肺腑之言，你们要牢记心中，亦要传谕营中将士知晓！”
袁时中赶忙站起，躬身说道：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅这番钧谕，末将一定牢牢记在心中，也要晓谕手下文武将士一体知悉。”
刘玉尺也随着袁时中一同肃然起立，他听袁时中说毕，也躬身说道：“请大元帅放心，玉尺与袁将军回到驻地，即将大元帅钧谕，晓谕众头领知悉。
大家也天天盼望着化除畛域，不讲陕豫之分，不分内外之别，不论新旧之人，皆化为一体，同心同德同体，协力共襄盛举，为大元帅打下个一统天下。
玉尺不过一碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之日，两年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之下，勉留效劳。
玉尺时常与袁将军言，方今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为新圣人清道尔，嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。”
他边说边悄悄察看李自成的表情变化，见他虽未显喜色，却也未见有何不满之意，才又继续道：“今小袁营全体将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之乐，往后小袁营中倘有敢怀二心者，必人神所不容。
按我们袁将军意思，既投闯王麾下，且又得闯王招为佳婿，成此姻亲之好，这小袁营的称呼也应就此罢弃不用。
袁将军原说待到了开封城下时，即便传下军令，我营将士不得再使用‘小袁营’之称号，至于新的营号，当依大元帅明示遵行。
玉尺与袁将军皆以为，只有如此，方算得小袁营与老府诸营一例看待，才算化为一体同心同德，共襄盛举。”
听他如此说话，闯王的脸上也显出十分欣慰的笑容，他点着头说道：“坐下，请坐下吧，你们是都算是我老府中人，今后在我面前，大可不必如此拘礼。玉尺居一营军师之位，这番话说得很好，说得很好啊。
不过……更易营号一事，也不必太急。你们只心中明白我的好意就行，不必急于向小袁营的将士们宣谕，全军建制，正由宋军师和牛先生拟就，待破了开封后，再向众将宣布施行。小袁营的营号，暂且用到那时吧，待宋军师拟就了新营号出来，再行更易也不迟。”
袁时中和刘玉尺听了闯王这话，也只能唯唯称是。
宋献策在旁始终未发一言，他对袁时中、刘玉尺二人察颜观色，却也不敢断定他们的话中有多少真心真意。
直到这时，宋献策才对袁时中和刘玉尺说道：“倘若大元帅把你们当外人看待，也不会今天就对你说出这样的肺腑之言。大元帅如此，完全是为着你们好，为着时中将军既是爱将，又是娇婿。
如今，曹营和小袁营都归在大元帅麾下，单论往日关系，曹帅与大元帅同乡里，又是拜把兄弟，可是像刚才那样的肺腑之言，大元帅对曹帅是不肯说的。”
袁时中闻言连忙欠身说道：“大元帅和宋军师不把我袁时中当外人待，这番心意，我完全明白，时中这一辈子定必要对大元帅感恩图报，绝不会再有第二个想法。”
刘玉尺也在一旁补充：“小袁营的全体将士，也都有这个想法，为闯王矢忠不二！”
李自成笑了笑，又道：“今日我进城前，曾吩咐老营总管，给你营中送去三千两银子和二百匹绸缎，用以犒赏将士，恐怕早已送到你的老营，交到刘静逸手中了。”
袁时中闻知此事，又说一些对闯王感激的话语。
宋献策也在旁补充道：“大元帅对小袁营，如同对李补之、袁汉举、刘明远诸营一样看待，有功即赏，有过则罚。今日因小袁营将士归老府不久，所以才特颁犒赏，以示优遇。”
他言毕，又转头看向刘玉尺，对他亲切地笑着说道：“玉尺兄，刚才酒宴上捷轩将军同你抬了几句杠，请不要放在心上。他每次在背后谈论，都极其佩服你的才学与智谋。
今日也是吃酒稍多，再加上有一些事儿使他烦心，才会如此。他这个人，你们大概也都清楚，待朋友和部下那可是一片赤诚，肝胆照人，语言爽快，所以全军上下都对他十分爱戴。
玉尺兄，你不会将今天这点小事儿，放在心上吧？”
刘玉尺赶快说道：“军师，我怎会那样糊涂呢？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴尔。”
他说完便“哈哈”大笑起来，看着他十分坦然的样子，袁时中也接言说道：“玉尺，也是个爽快汉子，绝不会将此事放在心上。”
李自成十分欣慰地点头说道：“这样才好嘛。咱们真诚相待，不必讲求这等细枝末节，更无虚掩饰。捷轩对我虽忠心耿耿，可他有时也会无故抢白我几句，我还偏就喜欢他这种的秉性脾气。
你们今后还要同他相处，日久自见人心，到时必会喜欢他的！”
几人又聊了些闲话，袁时中见闯王并没有旁的吩咐，即同刘玉尺起身告辞。
…………
“你看他们两个怎样？”
送走了袁时中和刘玉尺后，闯王李自成并未直接离去，而是对军师宋献策问起了自己心中的疑虑。
宋献策略微沉吟一番，才道：“依我看，刘玉尺这人不是很可靠。而袁时中这人事事靠他谋划，这才是使我最不放心之处，若依了我的想法，此人必先除掉才好。”
“时中说的话，跟刘玉尺说的也差不多，看起来多半出自真心。”
面对闯王的问询，宋献策眼珠滴溜溜流转道：“我怕这些好听的话，皆他俩事前商量好的。”
李自成略微一愣，道：“不至于吧。我是今天临时才说出来的，他们事先又不知晓，如何能够商量的好？”
宋献策十分阴险地笑着说道：“时中左右之人，刘玉尺最是心计诡诈，虑事周密，在小袁营中素有‘小诸葛’之称，只是有时骄气外露，是其所短。
此外，还有朱成矩、刘静逸二人，皆城府甚深之人，安知他们平时不与袁时中作许多计议，把临时应答的话，都事前准备好了呢？”
闯王李自成闻言后，默然不语，他走到窗棂前，望着外间的大树，说道：“那两个人倘若确实不好，也要陆续除去，不过暂时仍以攻取开封为第一要务。
现下里，还是不动小袁营的心思为好，免得时中心生疑窦，对我存了猜忌之心。我既已将慧梅时中养女许配给他，务要使他暂时安心才是。”
宋献策也接言道：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜谒夫人，执礼甚恭。甚至还对夫人说他自愿拥戴大元帅，扫平中原，一统天下，甚至甘愿粉身碎骨，义所不辞。”
李自成会心一笑，道：“邵时信和吕二婶都对夫人说了，他同慧梅这小两口，和睦相处，倒使我放心不少啊。”
“我也是放下心来。若不然，如何对得起夫人和慧梅姑娘啊？”
他们相视一笑，随即便与田见秀告别，一前一后相继离开周士朴的府上，前去巡视城中的几处官衙府库了……(本章完)