浮沉子见状，不再卖关子，他清了清嗓子，学着说书人的腔调，却又故意压低声音，营造出一种神秘兮兮的氛围。
“话说在穆颜卿这次前往京都龙台后没几天，在荆南侯府，水榭华庭，素席之上。我那便宜师兄策慈，可是钱侯爷的座上宾。”
“侯府与两仙坞关系匪浅，向来合作紧密，加之江南道门势大，两仙坞又是魁首，钱侯爷自然是将策慈奉若上宾，殷勤备至。席间饮的，是特供的‘素酒’。欢饮时久，那钱仲谋竟然大醉......不过呢，道爷觉得，钱仲谋这醉酒啊，八成是装的......”
苏凌忍不住打断道：“素酒？何谓素酒？”
浮沉子白了他一眼，一副“你这就不懂了吧”的表情，摇头晃脑地解释。
“策慈那老怪物，跟道爷我可不一样。他是正儿八经、规规矩矩的道士，清规戒律挂在嘴上，虽然未必全守，但明面上的酒肉是绝对不沾的。”
“道爷我呢，嘿嘿，百无禁忌。但这‘素酒’嘛，乃是道门特供，非是寻常谷物酿造的‘荤酒’，而是以时鲜瓜果，佐以秘法，不经蒸馏，自然发酵而成，其性温和，酒力极淡，饮之如同甘泉，略带果香，寻常人便是饮上一坛，也难有醉意。所以称之为‘素酒’，取其清素不浊之意。不过嘛......”
他故意顿了顿，卖个关子，见苏凌听得认真，才继续道：“不过，这素酒虽淡，终究带有一丝酒力，若真个豪饮无度，理论上也是能醉人的。”
“只是想要靠这素酒喝到酩酊大醉、胡言乱语的地步......嘿嘿，那可真是千难万难。”
“所以道爷我才说，那钱仲谋当时所谓的‘醉酒’，十有八九，是装出来的。为的，就是说一番‘醉话’。”
苏凌不耐烦地挥挥手道：“说重点！钱仲谋到底对策慈说了什么？”
浮沉子嘿嘿一笑，也不恼，模仿着当日情景，绘声绘色地转述起来。
“据我那师兄后来对我说，当时钱侯爷几杯素酒下肚，脸上便浮起一层红晕，眼神也有些‘迷离’，拉着策慈的手，大着舌头说：‘策慈仙师，此次......此次有劳仙师亲自出山，前往京都龙台，为本侯分忧，本侯......感激不尽！仙师但放宽心，此事断然不会再出任何差池！’”
浮沉子学着钱仲谋的口吻，倒也惟妙惟肖。
“那钱侯对策慈说，‘仙师有所不知，本侯已命红芍影总影主穆颜卿，率领麾下精锐，先行一步，潜入龙台。穆丫头她......她办事，向来稳妥，对本侯更是忠心不二，从无二心！’”
“说到这里，那钱侯爷似乎醉意更浓，拍着胸脯保证说，‘此番有仙师神机妙算，又有穆丫头在龙台策应，里应外合，定能将那什么黜置使......还有那些想要翻旧账的魑魅魍魉，一并摆平！四年前的旧事，就让它永远成为旧事，绝不会牵连到本侯身上！仙师只需与那穆丫头好生配合，一切......便会水到渠成！’”
浮沉子转述到这里，停顿了一下，看向苏凌，眼中闪过一丝意味深长的光芒，然后继续模仿策慈当时那淡漠中略带嘲讽的语气。
“我那师兄策慈，听了钱侯爷这番‘醉后真言’，只是淡淡一笑，放下手中的素酒盏，不紧不慢地说，‘侯爷如此笃定，倒是让贫道有些意外。前番数次，侯爷不也是这般对贫道言说，言道万事俱备，只待东风。可结果呢？非是事有不谐，功败垂成，便是侯爷临机改变主意，换了方略。让贫道与两仙坞，白白耗费了不少心力。却不知此次，侯爷又是哪里来的这般信心，认定此番必定万无一失？那穆影主......当真能担此重任，不负侯爷所托么？’”
浮沉子模仿着策慈那平静无波却又暗藏机锋的语气，将问题抛了出来。
他看向苏凌，不再模仿，恢复了原本的声调，但语气却更加凝重。
“苏凌，你听明白了吗？策慈这是在质疑，也是在试探。他之前没少被钱仲谋所谓的‘万全之策’放过鸽子，或者被临时更改计划，所以对钱仲谋的保证，尤其是这种‘醉酒’后的保证，抱有极大的怀疑。他问的，也正是关键——钱仲谋凭什么这次这么有信心？穆颜卿又凭什么一定能搞定龙台的局面，而不会违背钱仲谋的命令。”
苏凌点了点头，示意浮沉子说下去。
浮沉子却故作高深的话锋一转说道：“要是想听得懂钱仲谋接下来说的话中的深意，就得知道这荆南，也就是大晋江南道现在是个什么情况......这荆南六州，又是如何掌握在钱氏的手中的。”
苏凌白了他一眼说道：“那这么复杂......能不能直接说啊！”
浮沉子白了他一眼，嘁了一声道：“急什么......干什么不得了解清楚背景啊......听着吧！”
他也不等苏凌反驳，便自顾自地掰着手指头，如数家珍般说了起来。
“江南道荆南六州，到如今这位钱仲谋钱侯爷，已经是第三代了。”
“这头一代，是老侯爷钱文台，钱仲谋他亲爹，那可是个了不得的人物，白手起家，打下了荆南的基业。可惜啊，英雄末路，死得憋屈。”
“当年二十八路诸侯讨伐权相王熙之后，老侯爷率军返回荆南，途经荆湘大江，被那扬州牧刘靖升那厮率军突袭，他手下大将黄江夏一箭射死了老侯爷！这血海深仇，算是结下了，荆南跟扬州，到现在还是不对付。”
苏凌点点头，这些事他听穆颜卿听说过一些，与罗大忽悠那本秘籍有相似之处。
浮沉子继续道：“老侯爷死了，继位的是他的长子，也就是钱仲谋的大哥，第二代荆南侯，钱伯符。”
“这位钱伯符，嘿，那更是个人物！勇武过人，据说一身功夫已臻宗师境，用兵打仗也是一把好手。他在位时间不长，可荆南的地盘硬是从他爹手里的四个州，扩充到了六个州！如今荆南六州割据一方的局面，可以说就是这位钱伯符打下的基础！”
他咂咂嘴，语气中带着几分惋惜和疑惑。
“可邪门的是，这么一位雄主，在侯位上只坐了两年，就突然暴毙了！死得那叫一个蹊跷，对外只说是突发恶疾。当时钱伯符的儿子才六岁，根本撑不起局面，所以钱伯符临死前，指定了他的弟弟，也就是现在的钱仲谋，继承了侯位。”
苏凌听到这里，若有所思道：“大致脉络，倒也与罗大忽悠的那本秘籍相仿。”
“相仿？区别大了去了！”
浮沉子把脑袋摇得像拨浪鼓，伸出两根手指。
“第一，老侯爷钱文台之死，根子在那场诸侯混战后的利益分割，是刘靖升蓄谋已久的偷袭，为的是遏制荆南扩张，抢占地盘，跟什么私藏玉玺、贪图宝贝的戏码不沾边！这是实打实的军阀混战，血仇！”
他顿了顿，声音不自觉地压低了些，眼神也飘忽起来，带着几分神秘。
“这第二嘛，就是钱伯符之死。罗大忽悠那本子里写得玄乎，说是被刺客所杀。可实际上，据道爷我所知，以及一些隐秘传闻，钱伯符......是暴病而亡，极其突然。而且......”
浮沉子左右看了看，虽然静室里只有他们两人，他还是将身子朝苏凌那边凑了凑，几乎是用气音说道：“而且，有风声说，钱伯符这暴病而亡......恐怕没那么简单。似乎......跟两仙坞，跟我那便宜师兄策慈，有着千丝万缕、说不清道不明的关系！”
苏凌闻言，心中猛地一动，眼中精光一闪，下意识地也压低了声音：“钱伯符暴毙，跟策慈有关？牛鼻子你是怎么知道的......细说！”
浮沉子嘿嘿一笑，摆摆手道：“道爷我这叫耳听八方，眼观六路，消息灵通！这天下大事，道爷哪点不清楚......”
他挠了挠头，似乎回忆起了当时的情景，又道：“那时候我刚被策慈那老怪物诓进两仙坞没多久，满心思想着怎么溜之大吉。”
“那天半夜，趁着守门的道士打盹，我就摸出来了，想探探路。结果误打误撞，摸到了太清大殿附近，刚好听见里面有人低声说话，鬼使神差就凑过去听了两耳朵......”
苏凌斜睨了他一眼，揶揄道：“得，还是听墙根儿，你这毛病是改不了了。”
“去你的！听不听？不听道爷还不说了！”浮沉子作势要恼。
“听听听，您说，您接着说。”苏凌忍住笑，做了个请的手势。
浮沉子这才哼了一声，继续道：“当时说话的，是两仙坞里两个辈分挺高的长老，看门弟子都离得远远的，他们以为夜深人静无人，说话也没太多顾忌。我听到的，正是他们在议论当年荆南侯钱伯符暴毙的旧事。”
他神色认真了些，回忆道：“其中一个长老说，那钱伯符可不是寻常人物，勇武过人，有万夫不当之勇，当年领着荆南军开疆拓土，那是真刀真枪杀出来的威名。”
“然而他死的时候，才二十七八岁，正是年富力强、体魄最强健的时候，平素连个头疼脑热都少见，哪里会有什么隐疾恶病？所以，他的暴毙，肯定有蹊跷，绝非表面上说的那么简单。”
苏凌听到这里，眉头也不由自主地蹙了起来。
一个正值壮年、勇力超群的诸侯，突然暴毙，这本就惹人疑窦，再联想到钱氏与两仙坞的密切关系，以及后来钱仲谋的继位，这其中若说没有文章，任谁也不会轻易相信。
浮沉子咽了口唾沫，似乎当时偷听到的内容让他记忆犹新。“那长老还说，最蹊跷的是钱伯符死的时间——正好死在他二十八岁生辰日！本来全江南道都在准备为荆南侯贺寿，结果喜事瞬间变丧事，寿宴成了灵堂......这事儿当时震动了大江南北。”
他顿了顿，解释道：“本来我对什么钱伯符、钱仲谋的旧事没啥兴趣，可听到‘死在生辰那天’这么个诡异的时间点，我这好奇心就上来了，竖着耳朵往下听。”
“那俩长老说钱伯符生辰前一天晚上，身体和精神都极好，没有任何不适的征兆。他特意在侯府设了私宴，宴请的宾客只有两人——一个是我那便宜师兄策慈，另一个，就是他的亲弟弟，当时的二公子，也就是现在的荆南侯，钱仲谋！”
苏凌插话，带着疑惑道：“生辰前夜，私宴只请一个道士和自己的弟弟？这......虽然彰显亲近，但总觉得有些特别。策慈虽是道门魁首，但终究是方外之人，钱伯符为何如此重视，定要在生辰前夜专门设宴款待他？”
浮沉子一副“这你就有所不知了吧”的表情，耐心解释道：“这你就得明白江南道，尤其是荆南之地的特殊之处了。”
“两仙坞扎根江南久矣，在钱氏入主荆南之前，就已经是江南道门的执牛耳者。当年老侯爷钱文台能迅速平定荆南四州，站稳脚跟，背后离不开两仙坞和当时已成为掌教的策慈的鼎力支持。”
“可以说，钱氏能在荆南立足，两仙坞是出了大力的。因此，从第一代荆南侯开始，钱氏与两仙坞的关系就异常紧密，说是互为倚仗也不为过。”
他继续道：“到了钱伯符这一代，关系更是非比寻常。钱伯符能顺利坐上侯位，并且在短短两年内开疆拓土，将地盘扩大到六州，除了他本人能征善战，在收服新占州郡的民心、稳定内部局势上，两仙坞和策慈的暗中支持与影响力，至关重要。”
“而且，还有一桩旧例——据说钱伯符出生之时，老侯爷钱文台就曾请策慈亲赴侯府，为这个嫡长子祈福祷告。后来，这就成了钱伯符生辰的一个不成文的规矩。”
“钱伯符年幼时，每逢生辰，侯府都会请两仙坞来做一场祈福法会。等他成年乃至继位为侯后，法会就渐渐变成了这种私密性更强、规格更高的私宴，但核心依然是答谢和维系与策慈的关系。”
“所以，钱伯符与策慈的私交，是相当密切的，绝非寻常的侯爷与方外之人那么简单。”
苏凌缓缓点头，这才理清了这层复杂而重要的关系。
原来荆南钱氏与两仙坞的捆绑如此之深，几乎到了休戚与共的地步，这也解释了为何钱仲谋如今依然与两仙坞合作紧密。
“据那俩长老回忆说......”浮沉子声音压得更低，仿佛身临其境。
“宴会的前半夜，一切正常，甚至可以说是宾主尽欢。侯府的仆从和守卫都能隐约听到宴会厅里传来钱伯符豪爽的笑声、钱仲谋的应和声以及策慈那平和淡然的言语，三人似乎相谈甚欢，气氛十分融洽。可是......”
他话锋一转，脸上露出一种古怪的神色。
“可是到了深夜时分，不知里面发生了什么，宴会厅里的气氛似乎陡然变了。”
“有在院中值守的、耳朵尖的护卫，似乎隐约听到侯爷钱伯符带着怒意的呵斥声，呵斥的对象似乎是......二公子钱仲谋。”
“但当时厅门紧闭，具体呵斥了什么，谁也听不真切。似乎有似乎没有......所以到底有没有发生怒斥，或者具体为了什么，都成了谜。”
“再后来......”
浮沉子的语气带上了几分寒意。
“宴会厅里就突然变得极其安静，一点声音都没有了，静得可怕，仿佛里面的人都消失了一般。这种死寂持续了一段时间。”
“然后，有巡逻的护卫影影绰绰地看到，宴会厅那糊着明纸的窗户上，似乎有刀光剑影快速闪动的影子，像是在激烈地劈砍！”
“可是诡异的是，外面的人依旧听不到任何兵刃交击的声音，也听不到呼喝打斗声，而且不敢确定认那窗上的刀影只是幻觉，或者......里面的声音被彻底隔绝了！”
苏凌的眼神骤然锐利起来。无声的刀影？这绝非寻常！
“守卫们觉得不对劲，刚想壮着胆子靠近询问，或者进去查看。”浮沉子继续说道。
“就在这时，厅门从里面被推开了。走出来的，是我那师兄策慈。他道袍整齐，神色平静淡然，与往常没有任何不同，甚至还对守在附近的护卫打了个稽首，语气平和地说，‘夜色已深，侯爷有些乏了，贫道不便再扰，这便告辞了。’说完，就在一众护卫有些茫然的目光中，施施然地离开了侯府，返回了两仙坞。”
浮沉子舔了舔有些发干的嘴唇。
“策慈离开后，大概不到半个时辰，宴会厅里突然传出了钱仲谋惊慌失措的呼喊声，‘大哥！大哥你怎么了？！快！快传医官！侯爷......侯爷突然中风晕厥了！’”
“紧接着，整个侯府就像炸开了锅，彻底乱作一团，灯火通明，人仰马翻。”
“然后......”浮沉子长长地吐出一口气，看向苏凌。
“第二天，还没到中午，侯府就对外宣布了噩耗——荆南侯钱伯符，突发恶疾，抢救无效，于今日凌晨，薨了。死在了他二十八岁生辰的正日子。消息传出，整个大晋朝野震动。”
浮沉子说到这里缓缓的呼出一口气，端起凉透的茶喝了一大口，然后才抬头，目光复杂地看向陷入沉思的苏凌，缓缓问道：“所以，苏凌，听完这些......你觉得，这位勇武过人、年方二十八岁、死在自己寿辰前夜私宴上的第二代荆南侯钱伯符，他的暴毙......到底有没有猫腻呢？”
苏凌沉吟片刻，指尖无意识地轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着思虑的光芒，缓缓开口道：“听你这般描述，倒让我想起一桩旧史......不过，那叫‘斧声烛影’。眼前这事，若守卫所见非虚，或许该叫‘刀声烛影’才对。”
浮沉子点了点头，脸上惯常的嬉笑神色收敛了许多，带着几分深以为然。
“道爷我当时偷听完，也是这般想的。甭管那钱伯符到底是真暴病，还是另有隐情，他那夜暴毙，绝对跟当时在场的两个人脱不了干系——我那位好师兄策慈，还有他那个亲弟弟，现在的钱侯爷，钱仲谋！”
苏凌微微颔首，顺着浮沉子的描述，梳理着其中的蹊跷之处。“你方才说，夜宴前半夜尚可闻谈笑，深夜后，院中守卫先是隐约听到似有呵斥之声，对象似是钱仲谋，却又听不真切，不敢确定。接着，宴会厅内便骤然陷入一片死寂，‘仿佛里面的人都消失了一般’......”
他顿了顿，眼神锐利起来。
“这已极不寻常。兄弟君臣夜宴，即便侯爷乏了，也该有下人伺候退席，或有些许动静。那般全然死寂，若非里面空无一人，便是......声音根本无法传出。”
浮沉子屏住呼吸，看着苏凌。
苏凌继续道：“更蹊跷的是，守卫竟影影绰绰看到窗户上有刀光剑影闪动劈砍之象，却依旧‘听不到任何兵刃交击的声音，也听不到呼喝打斗声’。这便绝非‘听不真切’可以解释的了。视与听，皆被严重干扰或隔绝。”
他抬起头，目光与浮沉子相接，一字一句道：“若那些守卫所言非虚，并非集体幻觉或事后附会......那么，或许只有一种可能。”
浮沉子身体前倾，下意识地追问道：“什么可能？”
苏凌深吸一口气，声音低沉而清晰。
“策慈真人，乃是大晋公认的几位无上宗师之一，修为深不可测，手段通玄。”
“要在一座宴会厅内，不动声色地设下某种结界、禁制，或者以高深修为营造出某种力场，将厅内与外界彻底隔绝开来——对他而言，未必是难事。”
他手指在桌上虚划了一个圈。
“结界之内，或许杀机四伏，金铁交鸣，呼喝怒骂；结界之外，却可能一片死寂，或只能听到些许模糊扭曲的杂音，看到些光影扭曲的残像。”
“如此一来，外界守卫听到的斥责声模糊难辨，看到的刀影似真似幻，而真正的关键声响与景象却被完美隐藏......便都解释得通了。”
浮沉子听得倒吸一口凉气，眼睛瞪大道：“结界？隔绝内外？这......这能做到吗？无声无息，连侯府那么多护卫都毫无所觉？”
苏凌神色凝重道：“寻常武者自然难以想象。但若出手之人是策慈这个级数的无上宗师，且有心算无心，事先或许还借助了宴席布置、法器乃至阵法配合......要做到这一点，虽然骇人听闻，却并非绝无可能。”
“别忘了，他离开时可是‘神色自若’，‘与往常无异’。要么他心理素质极其强大，要么......他自信根本无人能察觉厅内真实发生过什么。”