国书，是连夜改了三遍，才定下的。

　　第一遍，他写得硬邦邦的，满纸都是“虽败犹荣”、“不得不从”的别扭话。

　　写完他自己一看，好家伙，这哪是国书，这是战书。

　　第二遍，他又放得太低，满纸“罪臣”、“乞怜”，看得他直皱眉。

　　西夏再弱，也不能把自己写得跟狗一样。

　　第三遍，他才找到那个分寸。

　　词句谦卑，却不失体面。

　　姿态放低，却不失骨气。

　　李乾顺放下笔，长长吐出一口气。

　　那口气，像是憋了四十多年。

　　他揉了揉发酸的手腕，忽而觉得，这封信写完，自己好像老了十岁。

　　可奇怪的是，心里反而踏实了。

　　最难的这一步，总算迈出去了。

　　曹勉还跪在地上。

　　李乾顺走过去，亲手把他扶了起来。

　　“起来吧。”

　　“这一跪，朕记一辈子。”

　　曹勉站起身，眼睛有些发红，却没说什么。

　　有些话，不用说出来。

　　他把国书递给斡道冲：“你瞧瞧，还有没有要改的。”

　　斡道冲接过来，逐字看了一遍，沉默了半天。

　　“陛下这封信……写得极好。”

　　“好在哪？”

　　“好在，让大明觉得，收下西夏，是天大的便宜。”

　　“那就好。”李乾顺点了点头，“朕要的，就是这个。”

　　国书的内容，其实不多。

　　第一，去帝号，从此自称国王，向大明称臣。

　　第二，愿为大明藩属，年年纳贡。好马，金银，随大明取用。

　　第三，联姻。朕……本王有一女，愿入大明宫中。

　　第四，银州、横山，悉听大明处置，西夏绝无二话。

　　一条一条，都是在割肉。

　　可每一刀，都割得恰到好处。

　　割得大明舒坦。

　　割得西夏还能活。

　　“陛下……”斡道冲想了想，还是问了出来，“银州和横山，当真……都让了？”

　　“让。”李乾顺说得干脆，“那本来就是大明打下来的，咱们争，也争不回来。

　　不如痛痛快快让了，换大明一个舒坦。”

　　“可石州呢？石州还在咱们手里。”

　　“石州……”李乾顺顿了顿，“石州，是朕留给自己的底牌。”

　　“都让了，大明反而会疑心。

　　留一块不松口的，大明才会觉得，西夏是真心实意谈，不是急着卖国求饶。”

　　“谈嘛，总得留个讨价还价的余地。”

　　斡道冲心里咯噔一下，再看这封国书，忽而觉得字字都是算计。

　　“臣明白了。”

　　“去吧。”李乾顺摆了摆手，“把国书送去延安府，交给野利昌。让他转呈种师中。”

　　“告诉他，朕……本王，在兴庆府等消息。”

　　国书送走那天，后宫和宗室，也炸了锅。

　　有老宗室跪在宫门外，哭喊着“陛下三思”。

　　李乾顺让人传话：“西夏没了，朕连个国王都做不成。你们要哭，等西夏没了再哭。”

　　哭声，顿时停了。

　　那些老宗室，一个个红着眼眶退了下去。

　　他们心里明白。

　　李乾顺说的，都是实话。

　　使者当天就出发了。

　　马蹄声踏碎晨雾，一路向西。

　　兴庆府的城头，李乾顺亲自登上去，看着那匹快马消失在官道尽头。

　　他身后，站着曹勉。

　　“陛下……”

　　“还叫陛下？”李乾顺没回头，“往后，该叫国王了。”

　　曹勉沉默了一下，换了个称呼：“王上，这一去，西夏就再不是从前的西夏了。”

　　“知道。”李乾顺望着远方，“可西夏还在。”

　　“西夏还在，就什么都还有。”

　　“只要熬过这一关，往后……未必没有抬头的日子。”

　　“低头，是为了抬头。”

　　曹勉没有接话。

　　他望着李乾顺的背影，心里叹了口气。

　　这位做了一辈子皇帝的人，到底是把这份屈辱，咽下去了。

　　他忽而想起一句老话。

　　狗急了跳墙，人急了……什么都能干得出来。

　　今日低头，明日抬头的西夏……

　　等它缓过这口气，大明可还压得住？

　　他摇了摇头，把这个念头甩开。

　　那是以后的事了。

　　从兴庆府到延安府，快马也就几天的路。

　　可这几天，西夏的日子，比几十年还难熬。

　　兴庆府的朝堂，空了。

　　百姓们不知道发生了什么，只知道城里的风声，一天比一天紧。

　　李乾顺每天都会站在城头，望着延安府的方向。

　　一天。

　　两天。

　　三天。

　　...........

　　延安府这边，野利昌也等得焦心。

　　他每天都要去行辕外头转一圈，看看有没有兴庆府来的消息。

　　种师中倒是沉得住气，该练兵练兵，该巡城巡城，跟没事人一样。

　　野利昌忍不住问过一次：“种帅，燕京那边……”

　　种师中只是笑了笑：“急什么。官家自有官家的打算。”

　　野利昌只好把话咽回去。

　　可他心里清楚，国书一天不到，西夏这颗心，就一天落不了地。

　　第四天，国书到了。

　　野利昌双手捧着那封国书，腰弯得很低。

　　他捧着国书，半天没说话。

　　几天前，他还在谈判桌上，跟种师中争得面红耳赤，狮子大开口要银州、要赔款。

　　一转眼，他自己捧着国书，来求人家收下西夏。

　　他打开国书，看了一遍，就明白李乾顺的心思了。

　　陛下这是把所有的退路，都堵死了。

　　也是。

　　都到这份上了，还留什么退路？

　　留着退路，就是留着让大明猜忌的把柄。

　　他不敢抬头看种师中的眼睛。

　　他怕在那双眼睛里，看到嘲讽。

　　............

　　西军行辕，正堂。

　　“种帅，这是我西夏国王的国书。愿去帝号，向大明称臣。”

　　种师中接过国书，没有立刻拆开。

　　他先看了野利昌一眼。

　　这位昔日的枢密院副使，如今腰弯得跟面条似的。

　　前些日子在谈判桌上，还狮子大开口要银州、要赔款。

　　这才几天？

　　腰就弯成这样了。

　　种师中这才拆开国书，看了一遍。

　　看完，他愣住了。

　　去帝号。

　　称臣。

　　纳贡。

　　联姻。

　　银州、横山，悉听处置。

　　好家伙。

　　前些日子还狮子大开口的人，如今把能割的肉，都自己割好了。

　　“这国书……是你们国王亲笔写的？”

　　“是。”野利昌低声道，“国王陛下亲笔。”

　　“国王……”种师中念叨着这两个字，轻轻点了点头。

　　他没有急着表态。

　　他把国书放在案上，手指轻轻点了点：

　　“野利副使，本帅问你一句实话。”

　　“种帅请讲。”

　　“你们西夏，是真想通了，还是……缓兵之计？”

　　野利昌抬起头，迎着种师中的目光，一字一句道：

　　“种帅，国王陛下连帝号都不要了。”

　　“这世上，有人拿帝号来缓兵的吗？”

　　“银州、横山，说让就让。”

　　“这诚意，够不够？”

　　种师中没有回答，只是笑了笑。

　　这一笑，野利昌心里反而没底了。

　　“诚意这东西，本帅信。”种师中慢悠悠道，“不过本帅得先说清楚。”

　　“国书，本帅做不了主。得八百里加急，送燕京，呈给官家。”

　　“官家点头之前……石州的兵，一兵一卒都不能动。”

　　野利昌眉头一皱：“种帅这是……”

　　“本帅不是不信西夏。”种师中摆了摆手，“本帅只是把丑话说在前头。”

　　“官家点头，一切好说。”

　　“官家不点头……”他顿了顿，“那咱们该怎么样，还怎么样。”

　　野利昌的脸色，变了变。

　　可他也知道，这是实情。

　　种师中一个前线统帅，做不了这个主。

　　“好。”他咬了咬牙，“那我西夏，就等大明的回话。”

　　“等多久，都等。”

　　种师中点了点头，没再多说。

　　八百里加急的信使，当晚就出发了。

　　种师中站在行辕门口，看着那匹快马消失在夜色里，心里也在琢磨。

　　西夏主动去帝号，这事，官家肯定高兴。

　　可官家会怎么回？

　　是痛快收了，还是再拿捏西夏一把？

　　他想了一会儿，摇了摇头。

　　官家的心思，他从来猜不透。

　　他也懒得猜。

　　反正，官家说什么，他就干什么。

　　夜色里，那匹八百里加急的快马，一路向北，直奔燕京。

　　燕京城里，那位官家……

　　这会儿，怕是已经在琢磨，怎么把这个送上门的西夏，吃出最大的一块肉来。

　　.........