“主公！笑死我了！”

　　天刚亮，陈羽满脸大笑地来到了江辰的书房。

　　“辽州长旺郡，昨夜三更后，原弃考官吏已有四成递交报名文书。其中二十七人走后门去驿站投帖，十三人托亲戚代送，还有一个更妙，装成送柴的混进郡府门房。”

　　江辰放下笔：“就这群虫豸，还妄想对抗新政？”

　　陈羽笑得停不住：“主公，青州那边更热闹，两个县的官吏集体病愈，连夜撤回告病文书，还联名写了请考书——吾等受王爷新政感召，愿以微末之才，赴考明志，为三州百姓效力。前两天还头风腿伤虫蛀桥塌，今天一个个药到病除。神医都没这么快。”

　　江辰翻了翻那些密报，里面写的很细。

　　谁什么时候出门，走哪条巷子，找了哪个驿吏，塞了多少银钱，都记在纸上。有些人怕被同僚看见，半夜披着蓑衣去投帖。雨都没下，也不知披给谁看。

　　陈羽又抽出一张：“还有孙茂。”

　　江辰抬眼：“他怎么了？”

　　陈羽拍着大腿：“那厮被咱们冤了以后，气得在得月楼骂了半宿。结果当天夜里，他真去报名了。”

　　江辰没忍住笑了声。

　　陈羽继续念：“孙茂附表忠信一封。臣孙茂，久受旧习所蔽，今蒙王爷不弃，深感知遇之恩，愿弃暗投明，入场受考。”

　　“前一天还骂主公泥腿子，第二天就深感知遇之恩。这个脸换的，比军中换岗还勤。”

　　“他那句‘谁报谁孙子’，现在长旺郡茶楼都在传。说书人已经改了段子，叫《孙爷爷夜投报名帖》哈哈哈。”

　　笑完了，陈羽却是有些忧虑，道：

　　“这些墙头草，咱们真还用？今天背着同僚偷偷报名，明天就能背着咱们偷偷通敌。旧吏这碗饭吃惯了，油盐都在他们手上，留着怕是祸根。”

　　江辰正色道：

　　“用，还是要用的，但得账记清楚。凡参与弃考，后又补报名者，全部列入一册。名字、籍贯、现职、家族、门生故旧、田产、与本地乡绅往来，都记清楚。”

　　“三州一半多的基层官吏，都或多或少掺进了这事。若一次撸光，行政体系直接就瘫了。税收无人核，案卷无人接，抚恤没人发。到头来，遭罪的是百姓。”

　　“所以，先继续用他们。能干事的，暂时留用。只会拖后腿的，借吏考淘汰。至于滑头，留着做苦活。”

　　陈羽若有所思：“等吏员班的人出来？”

　　“对。”江辰道，“第一批吏员班至少要几个月，真正能独当一面，还要更久。朔风郡能抽的人也有限。等吏员班培养出第一批人，等我的嫡系人才越来越多，再陆续替换掉名单上的人。温水煮青蛙，让他们连反扑的机会都没有。”

　　陈羽听完，吸了口气：“原来他们在弃考时，结局就已经注定了。现在回来考，也只是替咱们白干活。”

　　江辰又道：

　　“吏考这边，规矩再定细些。弃考党名单上的人，考场重点盯。不是故意难为，按标准来。断案题，账目题，赈灾题，该怎么判就怎么判。能过的暂留，过不了的罢免。若有不服，直接拿下。”

　　“考卷封存，阅卷留痕。谁批的，谁复核的，都写名，绝不容许徇私舞弊！”

　　“另外，让郭曜从朔风郡抽一批可靠的，组成巡查组。吏考结束后，分赴各县。名义上协助新政，实则看住弃考党。顺便熟悉当地政务。账本放哪，仓库谁管，县里哪几家乡绅爱伸手，全摸清。以后，也方便接管这些弃考党的工作。”

　　陈羽竖起拇指：“主公真是把他们算得死死的。”

　　…………

　　很快，江辰提前出了考题，封入蜡筒，由骑卒护送各郡县。

　　县衙的小吏，就在当地应考。

　　考题不刁钻，都是实务的。

　　至于那些相对重要的职位，还有弃考党中声音最响的，则会被安排到永安城考试。

　　…………

　　吏考那日，各县衙门同时开门。

　　大堂里摆满了临时搬来的桌椅，案头一人一卷，一砚一笔。

　　不少老吏进门时，腿肚子先替脑袋打了退堂鼓。

　　县衙他们熟。

　　哪块砖松，哪间库房漏雨，哪张桌子底下藏过银票，他们比自家灶台还熟。

　　可今日坐在大堂里考试，还是头一遭。

　　“这阵仗，比乡试还吓人。”

　　一个户房书吏低声嘀咕。

　　旁边的库吏瞪他：“闭嘴，巡查组看着呢。”

　　巡查组是江辰从朔风郡抽来的。

　　人不多，每县就几个人。

　　他们不吼，也不骂。

　　就是悄悄用纸笔记录着什么，也没人知道记的是什么。

　　他们越是不吭声，越让人背后发凉。

　　辰时一到，封卷当堂拆开。

　　第一批拿到卷子的老吏，刚看两行，脸就垮了。

　　第一题：某村遭洪灾，存粮仅够七日，最近粮仓在五十里外，道路断一半。问，三日内如何完成初步安置？

　　第二题：两户农民争五亩地，双方各执田契，日期相差三年。问，如何判定归属？

　　第三题：郡府拨赈灾银三千两，县里实到两千四百两。问，如何查账，如何追责？

　　有人直接傻了。

　　“这……这不考律条？”

　　“公文格式呢？”

　　“八股不用写？”

　　巡查组的领头人敲了敲桌面：“答题。”

　　大堂里安静下来。

　　片刻后，笔尖声开始乱起来。

　　有些老吏在骂，也有人真的在写。

　　一个刑房老书吏，看了田契题，答曰：先写验契纸、查契尾、访里老、核鱼鳞册，再问前后三年税粮归谁缴纳。几条写完，还补了一句：若有伪造旧契，先拘中人，不急判地。

　　巡查组路过，低头看了眼，记了个“实务”。

　　县衙里考得鸡飞狗跳，永安城这边更热闹。

　　城南一处旧院被改成考场，院中设兵，正堂挂着新匾：三州吏考总场。

　　在场的官员，不少人还是第一次见江辰。

　　传闻里杀世家、斩陶玉龙、黑风坳一战破敌的人，就坐在主位后。

　　没有大排仪仗，也没有训话。

　　江辰就静静坐在前面，桌上摆着花名册，还有一盏凉茶。

　　人到齐后，江辰翻了一页名册。

　　“考卷在桌上，两个时辰。”

　　众人坐下拆卷。

　　第一题，就让很多人头皮发麻。

　　治下某县突入三千流民，县仓存粮不足，民间已有排外情绪，邻县又报匪患。问，如何同时处理？须写出步骤和时限。

　　不少县令当场头皮发麻。

　　这题不讲风雅，不讲圣贤，也不给他们绕圈子的余地。

　　粮从哪来？

　　人往哪安？

　　谁去弹压乡民？

　　谁去探匪情？

　　今晚怎么过，明早怎么管，三日后怎么稳。

　　这些都得写。

　　第二题更狠。

　　桌上另发一本账册，厚厚一叠，里面做了手脚。要求一个时辰内找出五处以上漏洞。

　　有人翻第一页就出汗。

　　“这数……怎么对不上？”

　　旁边有人低声道：“废话，对得上还叫假账？”

　　监考亲卫厉声呵斥：“肃静，否则按舞弊论处！”

　　两人当即闭嘴。

　　考场中段，青州一个县令终于憋不住了，猛然起身，把笔摔在地上。

　　啪的一声。

　　他站起身，官袍下摆抖了两下，大着嗓门道：“荒唐！我乃堂堂七品县令，朝廷正式任命的命官。今日被一个反王拉来考试，这是羞辱！我不考了！”

　　有人心里佩服——好，终于有个敢反抗的了！

　　也有人暗暗撇嘴——你不考就不考，喊这么大声做什么？

　　江辰却连头都没抬，淡淡道：

　　“带出去，杖二十，罢官。”

　　话音刚落，两个亲卫上前，一左一右架住县令。

　　县令挣扎：“你没有资格！大乾律明载，命官去留，当由吏部——”

　　亲卫直接按住他的嘴，把他拖了出去。

　　考场里，连翻卷子的声音都轻了。

　　堂内众官低下头。

　　笔尖刷刷响。

　　有个郡丞原本空了半页，被这一吓，连“流民先安于城外三里”都写出来了。至于后头怎么安，他一边冒汗一边编。

　　周岱、孙茂、李东轩等人，也都是盯着卷子，时而眉头紧锁，时而脸色发青——这狗屁的考卷，不是难为人吗？

　　两个时辰后，铜锣敲响。

　　收卷。

　　有人脸色发白，也有人长呼一口气。

　　江辰起身，道：“笔试，占一半。”

　　众人刚松下的肩，又提了起来：“什么意思？什么叫占一半？”

　　江辰接着道：“另一半，面考。”