得月楼里，茶还热着，气氛却已经冷了。

　　孙茂指着那名差役，额头青筋跳起：“谁下的文书？谁盖的印？拿来！老子要看原件！”

　　差役缩了缩脖子：“小人只是传文。”

　　“传你娘！”

　　孙茂抬脚就往外走。

　　刚走两步，李东轩横身挡住门。

　　他笑得不阴不阳：“孙县丞，这么急着去郡府，是去谢恩，还是去领印？”

　　孙茂眼睛都红了：“滚开！老子去外面问个清楚！”

　　李东轩没动。

　　旁边又有两个官吏跟着站起。

　　门口堵住了。

　　孙茂看着他们，忽然笑了：“好，好啊。刚才还一口一个同僚，现在把老子当贼防？”

　　一个主簿冷冷道：“不是防你，是防有人拿我们换官帽。”

　　“老子说了没报！”

　　“可任命文书来了。”

　　“那是假的！”

　　“王爷的印也是假的？”

　　孙茂噎住，这下真是跳进黄河也洗不清了。

　　他只能面红耳赤地道：“江辰最会玩这一套，拿一张假纸，先把咱们拆散，再一个个收拾！”

　　“可他为什么偏偏挑你？”那人反问。

　　角落里一个年轻小吏小声道：“要是王爷真要提拔孙茂，说明报名未必是坏事。咱们硬扛到底，真被踢出衙门呢？”

　　啪！

　　孙茂转身就是一耳光。

　　那小吏被抽得一歪，嘴角立刻见了血。

　　“老子没报名！”孙茂指着他的鼻子骂，“谁再说老子报名，老子撕了他的嘴！”

　　屋里一下炸了。

　　“你急什么？”

　　“心里没鬼，打人做什么？”

　　“孙茂，你刚才还说谁报谁孙子，你这算什么？”

　　“先别吵，别让他把话题带歪了！”

　　有人起身，有人拍桌，有人已经悄悄往后退。刚才那股同盟的劲头，一下子全泄了。

　　周岱周看出人心已乱，抬手强行压场：“都闭嘴，江辰这是离间计，明摆着的。可明摆着，也最管用。你们若今天信了，正中他的下怀。”

　　这话一出，屋里安静了些。

　　道理，其实他们都懂。

　　这确实应该是江辰的离间计，太明显了，手段甚至很拙劣。

　　可是，他们心里的怀疑也是真的。

　　甚至早就在担心、怀疑了。

　　就算没有今天这事，他们心里在暗暗担心，会不会有人偷偷投靠江辰？谁先当叛徒，会不会反而能加官进爵？别到最后，你们都去考了，只有我自己被卖了！

　　这份怀疑，始终存在，只是被这份文书激发了。

　　周岱站起身，慢慢扫过众人：“吵成这样，有意思吗？江辰要是看咱们自己撕自己，怕是笑得饭都能多吃两碗。”

　　有人低声道：“可任命文书……”

　　“任命文书是真是假，暂且不论。”周岱打断他，看向孙茂，“孙典史，我姑且信你一次。”

　　孙茂脸色更难看：“什么叫姑且信我？”

　　周岱揉了揉眉心：“行，信你。”

　　“这还差不多。”孙茂哼了一声。

　　周岱沉声道：“诸位，今日若散了心，咱们就真输了。江辰最想看到什么？不是孙茂去不去考试，而是咱们互相猜，互相防，最后一个个跑去永安城低三下四的递名帖。”

　　他说完，拿起那份抄本，直接撕成两半。

　　“假的，这是假的。”

　　他又拿起那封任命急文，也撕了。

　　“这个，也一定是假的。”

　　屋里众人看着纸片，脸色稍缓。

　　孙茂鼻子里出气：“早该撕了。”

　　李东轩提醒道：“周大人，撕纸容易，人心难安。今日能有孙典史，明日就能有李某，后日就能有别人。江辰随便写个名字，咱们就得吵一场？”

　　周岱点头：“所以，得立个更重的约。”

　　“怎么立？”

　　“立誓。”

　　雅间里静了一下。

　　一个主簿皱眉：“都是同僚，何必闹到立誓？”

　　孙茂冷笑：“不立誓，你心虚？”

　　那主簿立刻瞪眼：“我自然不心虚！”

　　“那就立。”孙茂一脚把倒下的凳子踢开，“今日谁不立，谁就是心里有鬼！”

　　这下，话堵死了。

　　周岱道：“从今日起，到十五日截止前，在座诸人不得报名，不得撤病假，不得私下接触永安城派来的差役，不得向江辰献策投诚。”

　　李东轩补了一句：“也不得代亲友报名，借壳投靠。”

　　“对。”周岱说，“若违此誓，天诛地灭，宗族蒙羞，子孙不得入仕。”

　　屋内有人脸皮抽了一下。

　　前头几个字倒还罢了，子孙不得入仕，这就狠了。

　　吃官饭的人，最怕断这条路。

　　孙茂第一个举起手：“我孙茂立誓，若私下报名，天诛地灭，祖坟塌成坑，儿子一辈子考不上功名！”

　　有人小声道：“你这又拿儿子发誓。”

　　孙茂扭头：“两次更毒！”

　　周岱举手：“我周岱立誓。”

　　李东轩慢了半拍，也举起手：“李东轩立誓。”

　　一个接一个，声音在雅间里响起。

　　“若违此誓，天诛地灭。宗族蒙羞，子孙不得入仕。”

　　话说得整齐。

　　可每个人眼角都在看别人。

　　谁慢了。

　　谁声音小了。

　　立完誓，周岱让人重新上茶，道：

　　“诸位，誓也立了。接下来，各县照旧。告病的告病，修桥的修桥，账册虫蛀的继续修。新税那边，拖住。”

　　李东轩道：

　　“没错，只要三州旧吏一起不动，他就动不了我们。”

　　这句话说完，屋里众人再次点头。

　　看起来，又像一条船上的人了。

　　半个时辰后，茶局散了。

　　众人各自离开。

　　谁也没跟谁并肩走太久。

　　孙茂最后一个出来。

　　他站在门口，回头看了一眼二楼。

　　越想越憋屈。

　　明明没报名，却差点被当场按成叛徒。

　　这事若传出去，他孙茂在辽州官场还怎么混？

　　他娘的，反正都被陷害了，还不如弄假成真！

　　另一边，李东轩上了马车。

　　车帘落下，他脸上的笑就没了。

　　随从低声问：“老爷，回府？”

　　李东轩没有立刻回答，心中暗道：

　　假的。

　　孙茂那事九成是假的。

　　如果所有人都不考，江辰或许退一步。

　　可若有人考，先考的人就能占坑，能优先提拔。

　　为了升个官，平时要熬多少年？送多少银子？

　　现在一张报名帖，就可能跑赢无数同僚。

　　他低声道：“去西街。”

　　随从一愣：“老爷，府邸在东边。”

　　李东轩睁眼：“我知道。去西街，买纸。”

　　“买什么纸？”

　　“祭祖用的。”

　　随从不敢再问，马车转向。

　　…………

　　同一时刻，一个姓冯的主簿回到县衙后，关上门就翻出自己的告病文书。

　　他看着上面“头风复发，不便远行”几个字，越看越烦。

　　立誓时，他声音不小。

　　可誓言这东西，老天爷忙得很，哪管得过来？

　　他叫来心腹书办。

　　“那份告病文书，送出去了吗？”

　　书办道：“还没，明早驿马走。”

　　冯主簿沉默片刻：“烧了。”

　　书办愣住：“大人？”

　　“我说烧了。”

　　“那吏考……”

　　冯主簿瞪他：“本官病好了，不行？”

　　火盆很快端进来。

　　告病文书被扔进去。

　　纸卷起来，变黑，最后成灰。

　　冯主簿盯着灰烬，心跳得有些快。

　　不是怕。

　　是兴奋。

　　若别人都守誓，只有他去考，那他岂不是稳赢？

　　这种便宜，不占天理难容。

　　另一处县城。

　　一个库吏半夜从后门出去，怀里揣着报名文书。

　　他没坐车，怕人看见。

　　走到巷口时，他看见对面也出来一人。

　　两人隔着几步，互相认出。

　　“张兄？”

　　“刘兄？”

　　“这么晚了，去哪？”

　　“我……给老母抓药。你呢？”

　　“我也抓药。”

　　两人对视片刻。

　　巷子里安静得很。

　　最后，姓张的库吏干咳一声：“东街药铺近。”

　　姓刘的点头：“对，近。”

　　…………