赵珩愣住了。

　　这话从苏婉卿嘴里说出来，分量不一样。

　　满朝文武说一百句“信任护国公”，不如她这一句。

　　她跟林川打交道的次数不多，但每一次提到这个人，她的判断从来没出过差。

　　赵珩在心里翻了一遍。

　　婉卿跟老师之间没有私交，没有利益往来，她对林川的每一次评价，全是基于事实。从她口中说出来的话，比任何奏折都可信。

　　“朕不是犹豫信不信他。”

　　赵珩把碗里剩的参汤一口干了。真苦。参汤凉了之后那个味儿，跟药似的。

　　他放下碗，擦了擦嘴角。

　　“朕是在想，这出戏怎么演才像。”

　　殿里的气氛一下子就变了。

　　小墩子膝盖跪得发麻，但脑子转得飞快。

　　他眼珠子一转，插了句嘴：“陛下，要不奴才去找几个御史通个气？不用多，挑两个嗓门大的，到时候早朝上……”

　　“滚滚滚。”

　　赵珩瞪了他一眼，“朕要是连骂人都得找人教，这皇帝当了有什么意思。”

　　小墩子缩了缩脖子，讪讪一笑：“奴才多嘴了。”

　　苏婉卿没忍住，低头笑了一下。

　　赵珩注意到了，斜了她一眼：“皇后也觉得好笑？”

　　苏婉卿收了笑，正色道：“臣妾是觉得，陛下骂人的本事本来就不差。上回骂赵承业那几个字，臣妾隔了两道墙都听见了。”

　　赵珩一噎。

　　他当然记得。做他妈的春秋大梦。说完之后他自己都愣了一下，也不知道什么时候把老师那套嘴上功夫学来的。

　　“别扯远了。”赵珩站起来。

　　他在殿里踱了几步，走到窗前站定。

　　窗外是宫墙，宫墙外是盛州城的万家灯火，灯火的尽头是黑沉沉的天际线。天冷了，风从窗缝里灌进来，灯焰晃了晃。

　　老师已经在路上了。

　　两千里外，大军正在往汉中推进。

　　没有圣旨，没有兵部调令，没有粮草批文。就那么走了。带着一支精锐，啃着馕饼，裤腿上还沾着山东田埂上的泥。

　　换了任何一个人这么干，赵珩会把他的脑袋挂在午门上。

　　但那个人是林川。

　　赵珩站在窗前，盯着远处的夜空看了很久。

　　他想起一件事。

　　登基那天晚上，所有人都走了，大殿里空荡荡的，他一个人坐在龙椅上。龙袍太沉了，压得肩膀疼。他想找个人说两句话，身边一个人也没有。

　　后来小墩子来报，说护国公在宫门外递了一封手书。短短一行字：臣在外头，陛下安心。

　　他当时抓着那张纸条，坐了很久。

　　那纸条到现在还压在他枕头底下。

　　赵珩转过身。

　　“小墩子。”

　　“奴才在。”

　　小墩子腰一弯，等着。

　　“明天早朝，朕要发火。”

　　小墩子应了一声，想了想，又低声问了一句：

　　“陛下，发多大的火？”

　　赵珩想了想。

　　“砸东西那种。”

　　小墩子咽了口唾沫：“奴才这就去挑几个……结实的茶盏备着。”

　　苏婉卿在旁边叹了口气：“挑便宜的。”

　　……

　　苏妲姬站在汀兰阁门口，手里攥着个包裹。

　　包裹不大，用蓝色的布裹了两层，扎得规规矩矩。里头是一件棉袄，她亲手缝的，针脚密密实实，一针都没马虎过。

　　发了一会儿呆，她才迈步往马车走。

　　柳元元从后头追出来，手里拎着个暖炉，跑得气喘吁吁：“姐姐，带上这个，路上冷。”

　　苏妲姬摇摇头：“不用。”

　　“可是——”

　　“我不冷。”

　　话说完，人已经上了车。帘子放下来，干脆利落，不给柳元元再开口的机会。

　　柳元元站在门口，抱着暖炉，冲车帘皱了下鼻子，小声嘀咕：“手都冰成那样了，还嘴硬。”

　　旁边扫地的伙计探头瞅了一眼：

　　“二掌柜，大掌柜这是去哪儿？”

　　“你管呢。”

　　柳元元把暖炉往怀里一塞，扭头回了铺子。

　　走了两步又停下，冲着车的方向喊了一嗓子：“路上慢点！”

　　车已经走远了。

　　车轮碾在青石板上，咕噜咕噜地响。

　　苏妲姬坐在车厢里，把包裹搁在膝盖上，低头看着。

　　她也不知道自己在看什么。布皮子裹得严严实实，什么也看不见。可她就是低着头，两只手按在包裹上头，一动不动。

　　这件棉袄，她缝了整整十天。

　　从挑布料那天起，就费了好大的心思。

　　汀兰阁里什么好料子没有？蜀锦、云锦、苏绣的底布，一匹匹码在库房里，随便拉一块出来，都够外头的铺子吹半年。

　　她一样没用。

　　最后选了川布。厚实，颜色素净，带着暗纹，不张扬也不寒酸。

　　萧夫人那个年纪，穿太艳的显轻浮，穿太素的又老气。川布刚好。

　　选完布，她把自己关在三楼的小间里，关了门，拉上帘子。

　　柳元元在外头问她干什么，她说对账。

　　对了十天的账。

　　十年青楼，她什么都学会了。弹琴、唱曲、看人脸色、说场面话、哄客人开心、让讨厌的人高兴地掏银子。

　　唯独女红，怎么都不肯学。

　　她的手不笨。

　　教坊司里那些姑娘，做针线活儿是为了讨客人欢心。绣个荷包缝个香囊，递过去的时候还要配上一个恰到好处的笑。

　　她不想干。

　　宁可多练一个时辰的琴，也不碰针线篓子。

　　所以十年下来，她的女红水平，约等于没有。

　　偏偏这回，她跟自己较上劲了。

　　第一天，裁坏了两块布。

　　剪子下去的时候手抖了一下，一刀歪出去半寸。她盯着那块废布看了好一会儿，把剪子摔在桌上，响声大得楼下的丫鬟都吓了一跳，以为出了什么事，跑上来敲门。

　　她说没事，继续对账。

　　第二天重新裁。量了三遍才下的剪子。裁完之后举起来对着灯光比了又比，转了两圈，还是觉得左边袖子长了半寸。

　　拆了。重来。

　　第三天开始缝。线穿过针眼的时候手就开始发颤，第一针下去，歪了。拔出来，重扎。第二针还是歪。再拔。

　　缝了半个时辰，低头一看，那条线走得歪歪扭扭，跟蚯蚓爬过似的。

　　她把线全拆了。

　　拆了缝，缝了拆，反反复复四五回。

　　第四天继续。

　　到第五天的时候，右手食指上已经扎出了七八个针眼。结了痂的地方又被扎破，扎破的地方又结痂，指肚子上红一块白一块，碰什么都疼。

　　柳元元有天端茶进来，一眼就看见了她手上的伤。

　　“姐姐！你手怎么了？”

　　“没事。”

　　柳元元凑过来一看，脸都变了：“哎哟我的亲姐姐，你这是缝了个什么东西？”

　　苏妲姬拿手帕把手盖上：“你出去。”

　　“咱们铺子里不是有绣娘吗？手艺多好，让她们——”

　　“不用。”

　　一句话，门关上了。

　　柳元元站在门外，跟旁边的丫鬟面面相觑。