小莲站在房门前，脚步却像是被无形的钉子钉住了。

　　她的目光，越过门槛，落在屋内那个盘膝坐在床上的女人。

　　小莲的视线，从秦小芸的额头开始，缓缓向下移动。

　　扫过那微微蹙起的、带着几分疑惑的眉峰。

　　扫过那双与小福有着惊人相似的、清亮却多了些沧桑的眼睛。

　　扫过挺直的鼻梁。

　　扫过那张略显苍白，却依旧能看出年轻时清丽轮廓的脸颊。

　　扫过紧抿的、带着一丝倔强弧度的嘴唇。

　　目光，像是最精密的刻刀，又像是某种确认身份的仪式，一遍，又一遍。

　　沉默。

　　专注。

　　带着一种连小莲自己都未必察觉的审视与复杂难言的情绪。

　　秦小芸察觉到了这道目光。

　　直白。

　　不加掩饰。

　　甚至有些冒犯。

　　她微微皱起了眉头，那双与小福极为相似的眸子里，闪过一丝不悦，一丝被人长久注视而产生的、本能的愠怒。

　　“阁下……”

　　秦小芸开口了，声音带着刻意压制的冷淡：“在看什么？”

　　她的目光，也毫不示弱地，迎向了门口那个蒙着面纱、风尘仆仆、眼神却异常锐利的青衣女子。

　　听出了秦小芸语气中的愠怒。

　　小莲的目光，才终于缓缓地收了回来。

　　她脸上依旧没有什么表情，只是淡淡地，问了一句：

　　“你与她相认了？”

　　声音平静，听不出喜怒。

　　秦小芸的目光微凝。

　　她打量着眼前这个神秘而疲惫的女子，心中念头飞转：

　　“你是……”

　　小莲沉默了一下，语气平淡道：“我是她……姐姐”

　　秦小芸原本皱起的眉头，因为这个答案，而缓缓地松开了。

　　眼神里的戒备与愠怒，如同潮水般褪去，取而代之的，是一种恍然，一丝惊讶，以及迅速涌现的复杂情感。

　　“你……就是陈莲？”

　　秦小芸的声音，不自觉地，放柔了一些。

　　小莲微微抬了抬眼眸，看了秦小芸一眼：“她说过我？”

　　秦小芸点了点头。

　　脸上那层因为被冒犯而绷紧的神情，彻底缓和了下来。看向小莲的目光里，甚至带上了一分不易察觉的友善与柔和。

　　“这些年……”

　　秦小芸的声音颤抖，感激道：“谢谢你们。”

　　小莲没有回应这句感谢。

　　她迈步，走进房间。

　　小莲将背上那个沉重的、沾满风尘的包袱，随手放在了桌上，发出一声闷响。

　　然后，她才淡淡地说道：

　　“分内之事罢了。”

　　秦小芸神色变得更加复杂。

　　她轻轻叹了口气，愧疚道：

　　“当年……”

　　“我只是把她放在一个最普通不过的育婴堂门口。”

　　“以为她能平安长大，找个普通人家，过安稳日子……就是最好的归宿了。”

　　“没想到……”

　　她的目光，有些恍惚：“她会成为玉叶堂帝君的义女……”

　　这几天，通过和小福的交流，甚至简单的武艺切磋，秦小芸已经知道小福出自玉叶堂。

　　忠武王陈明，是玉叶堂帝君的长子这件事，在江湖上，早已不是什么秘密。

　　小莲没有接话。

　　她自顾自地，从旁边搬过一张凳子，坐了下来。动作间，那长途跋涉后深入骨髓的疲惫，终于再也掩饰不住，从她微微塌下的肩膀、略显迟缓的动作里，无声地流露出来。

　　她提起桌上的粗陶茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶水。

　　她端起杯子，却没有立刻喝，只是看着杯中微微晃动的、浑浊的茶水，声音平静地问道：

　　“当初……”

　　“你为什么要将她遗弃在育婴堂门口？”

　　秦小芸沉默了片刻，也在小莲对面坐了下来。

　　“我出自无心教。”

　　“当年……被风雨楼的杀手一路追杀。”

　　“将她带在身边只有死路一条。”

　　“将她放在育婴堂，或许还能有一线生机。”

　　她将当年被迫逃亡、无奈遗女的经过，简略地告诉了小莲。

　　没有太多渲染。

　　只是陈述事实。

　　但那些事实本身，就足以勾勒出一幅血腥、仓皇、充满绝望的……逃亡图景。

　　小莲安静地听着。

　　脸上，依旧没什么表情。

　　听完。

　　小莲点了点头。

　　没有评价。

　　没有安慰。

　　只是表示她明白了。

　　她端起那杯凉透的茶水，轻轻抿了一口。

　　冰凉苦涩的液体滑过干渴的喉咙，带来一丝短暂的清醒。

　　“这几天谢谢你在小福身边。”

　　秦小芸低下头。

　　“我只是在弥补我的亏欠。”

　　小莲没再说话。

　　只是静静地坐在那里。

　　房间里的空气，安静下来。

　　但那种最初的对峙与陌生感，却在无声的交流与理解中，悄然消融了许多。

　　秦小芸注意到了小莲身上那显而易见的风尘仆仆，以及眉眼间浓得化不开的疲惫。

　　她站起身。

　　“你有什么忌口的吗？”

　　“小福过一会儿也该回来了。”

　　“我给你们做顿饭。”

　　小莲闻言，也站了起来。

　　她轻轻呼出一口气，仿佛要将一路奔波的劳累，都随着这口气呼出去。

　　“我来吧。”

　　秦小芸看向她：“那……一起？”

　　小莲犹豫了一下，点了点头：“嗯。”

　　很快。

　　小小的院落里，升起了淡淡的、带着食物香气的炊烟。

　　那烟雾，在初冬微凉的空气中，袅袅飘散。

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　　当小福拖着几乎要被疲惫压垮的身躯，一步一步，挪回自己那处偏僻的小院时。

　　天边，已经只剩下一抹黯淡的、昏黄的余光。

　　初冬的寒意，顺着衣领缝隙，丝丝缕缕地往里钻。

　　她觉得自己又冷，又累，又空。

　　追查无心教徒的线索，像是掉进大海的针，断断续续，若有若无。跑了一天，几乎又是一无所获。

　　自责无时无刻像藤蔓一样缠绕着她。

　　悲伤像冰冷的潮水，在独处时，一次次淹没她。

　　她在等。

　　咬着牙，撑着。

　　等大哥回来。

　　等他回来，她好当面向他致歉。

　　谢罪。

　　用自己的方式，去赎罪。

　　推开院门。

　　一股熟悉的、浓郁的饭菜香气，如同最温柔的怀抱，猝不及防地，将她整个包裹。

　　那香气，混合着米饭的甜香，菜肴的油香，闻起来有些熟悉。

　　小福的脚步，下意识地顿住了。

　　她用力吸了吸鼻子。

　　那香气钻入鼻腔，直抵饥肠辘辘的胃。

　　口中，不受控制地生津。

　　一股强烈的、纯粹的饥饿感，瞬间压过了所有的疲惫和沮丧。

　　这几天虽然追查辛苦，线索渺茫。

　　但每当她拖着沉重的步子回到这个小院……

　　总能吃到热气腾腾的、专门为她留好的饭菜。

　　这简单的、无声的温暖，像黑夜里微弱的烛火，一点一点，熨帖着她那颗因为自责和悲伤而蜷缩起来的、冰冷的心。

　　给了她继续撑下去的力量和慰藉。

　　小福稍微加快了一点脚步。

　　推开卧房那扇虚掩着的门。

　　当门扉敞开。

　　屋内的景象，映入她的眼帘。

　　然后……

　　她整个人，如同被施了定身法。

　　猛地……僵在了门口！

　　眼睛，瞬间睁大！

　　瞳孔，因为过度的震惊和某种无法形容的复杂情绪，而微微颤抖！

　　她看到了……

　　一道她此刻最想看到的身影。

　　和一道她此刻最不想看到的身影。

　　相对着。

　　坐在桌前。

　　在见到那道青衣身影的瞬间……

　　小福的大脑，仿佛“嗡”地一声，变成了一片空白。

　　她愣愣地站在那里。

　　眨了眨眼睛。

　　然后像是怀疑自己出现了幻觉，她赶忙抬起袖子，用力地揉了揉自己的眼睛。

　　动作有些仓促。

　　不等她把眼睛重新睁开，看清楚。

　　一道略显清冷、却熟悉到让她心头剧颤的声音，已然在房间里，清晰地响起：

　　“怎么？”

　　“不欢迎我？”

　　是……

　　是小莲姐的声音！

　　真真切切！

　　不是幻觉！

　　小福猛地放下了揉眼睛的袖子。

　　眼睛还有些发红，视线也有些模糊。

　　但她已经看清楚了。

　　看清楚了那张蒙着轻纱、只露出一双疲惫却依旧清亮眼眸的脸。

　　小莲姐她……她怎么来了？

　　小福的神色，在瞬间，变得无比复杂。

　　嘴唇，下意识地抿紧了。

　　眼眶，不受控制地迅速泛红。

　　眼底，翻涌着太多太多的情绪——

　　有猝然重逢的惊喜。

　　有深不见底的愧疚。

　　有害怕被责骂的忐忑……

　　所有这些情绪，混杂在一起，冲撞着，让她一时间，竟不知该作何反应。

　　只是呆呆地站在那里。

　　看着小莲。

　　“过来吃饭。”

　　小莲的声音再次响起。

　　依旧是那样淡淡的，听不出什么特别的情绪。

　　仿佛她们只是分别了半日，而不是经历了生死剧变、千里相隔。

　　仿佛她只是像往常在余杭时一样，做好了饭，叫那个贪玩忘了回家的妹妹过来吃饭。

　　听到这和记忆中在余杭时，几乎一模一样的语气。

　　小福的鼻头，猛地一酸！

　　一股滚烫的、酸楚的洪流，毫无预兆地，冲上了她的鼻腔，冲进了她的眼眶！

　　她死死地咬住了自己的下嘴唇。

　　用力地。

　　几乎要咬出血来。

　　低着头。

　　轻轻地，急促地，吸着气。

　　试图用这种方式，将那即将决堤而出的泪水硬生生地憋回去。

　　不能哭。

　　她迈开了步子。

　　脚步有些僵硬。

　　有些不自然。

　　她走到了桌前。

　　桌上，摆满了菜肴。

　　都是些家常菜式，但热气腾腾，香气扑鼻。

　　一个干净的碗里，盛着雪白饱满的米饭。

　　碗边，整整齐齐地，放着一双筷子。

　　秦小芸坐在一旁，很默契地没有说话。

　　只是用那双温柔而复杂的眼睛，默默地看着女儿。

　　小莲则静静地，注视着小福。

　　看着她那副强忍着泪水、低头不语的、可怜又倔强的模样。

　　“小莲姐……”

　　小福终于开口了。

　　声音很低，带着浓重的鼻音。

　　她没有去拿筷子。

　　而是低着头，看着自己的脚尖，用一种近乎认罪般的语气，艰难地说道：

　　“对不起……”

　　“我……我又……”

　　她哽了一下，声音里的哭腔，再也压抑不住：

　　“……闯祸了。”

　　“我害死了……嫂子……和涵儿……”

　　说这句话的时候，小姑娘的声音，破碎得不成样子。

　　每一个字，都像是用尽了全身的力气，从满是愧疚与痛苦的胸腔里，硬生生地挤出来。

　　小莲静静地听着。

　　脸上，依旧没有什么表情。

　　没有愤怒。

　　没有斥责。

　　她拿起了自己面前的筷子。

　　动作从容。

　　然后，用她那惯有的、平淡的语气，说了两个字：

　　“吃饭。”

　　秦小芸也适时地，轻声说道：

　　“先吃饭吧，孩子。”

　　“菜凉了就不好吃了。”

　　没有预料中的狂风暴雨。

　　没有想象中的厉声责骂。

　　甚至连一句重话都没有。

　　见小莲姐没有骂她，没有说她一句。

　　只是像以前无数次那样，叫她吃饭。

　　小福一直紧绷着、强撑着的那根弦“啪”地一声断了。

　　积蓄了太多天的恐惧、自责、悲伤、委屈、还有此刻这突如其来的、温柔的“赦免”……

　　所有的情绪，如同终于找到出口的洪水，轰然决堤！

　　她再也忍不住。

　　“哇！！！”

　　一声压抑了太久、终于释放出来的、惊天动地的大哭！

　　小福猛地扑倒在桌子上！

　　将脸深深地埋进臂弯里！

　　肩膀剧烈地、无助地耸动着！

　　哭声，撕心裂肺。

　　泪水，汹涌而出。

　　小莲放下了筷子。

　　她没有去安慰，也没有阻止。

　　只是静静地坐在那里。

　　看着那个趴在桌上、哭得浑身颤抖的小姑娘。

　　眼神里，那层惯有的清冷，悄然融化。

　　化作一丝心疼。

　　秦小芸也别开了脸，眼眶，早已通红。

　　房间里。

　　只剩下小福那毫无顾忌的、宣泄般的痛哭声。

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　　十月一日。

　　小雪。

　　气温骤降。

　　汴梁上空下起了零星的雪花。

　　行人们穿梭在街上，身上的衣物厚了一层。

　　青灰色的城墙下。

　　两匹马缓缓停步。

　　坐在马背上的两人一齐抬头，望向写有汴梁二字的城墙。

　　陈武沉默着，偷瞄陈明的反应。

　　陈明面色平静，眼神中只有一种沧桑与深邃。

　　“走吧。”

　　他缓缓开口，嗓音嘶哑。

　　陈武打了个激灵，跟在他身旁。

　　二人来到城门前，没有下马。

　　守城士兵见状，厉声呵斥：“你们两个，下马！”

　　“不知道进城得步行吗！”

　　陈明二人看向那个士兵。

　　不等士兵再次说话，守城将领一脚踢在他的屁股上，将他踢出丈远。

　　“王……王爷，他是新来的……”

　　守城将领结结巴巴的看着陈明，腿肚子都在哆嗦。

　　陈明只是点了点头，便拉动缰绳，与陈武进入汴梁城。

　　守城士兵们目视着他们进城，一个个心都提到了嗓子眼。

　　忠……忠武王回来了！