范进汗涔涔出了西苑，一滴雨水落在脸上，抬手一抹，方才察觉苍穹之上已是阴云密布，雾霭重重。

　　“老爷......”车夫从车辕上跳下来，忙撩起帘子。

　　范进自顾上了马车，吩咐了一句，“权且快些赶路，仔细淋了雨，染上风寒。”

　　车夫哎了一声应下，待范进坐稳，当即一扬鞭，马匹便拖拽着马车，在大道上飞驰。

　　待回到范府门前，只见天空中已经是雨丝密密斜织，纷纷扬扬飘落，径自洒在一应红砖绿瓦之上。

　　院子里，早前栽的花沐浴在雨水中，竟不知何时已悄然绽放，花满枝头，环护在一株苍老的银杏四周，倒是显得越发娇俏了。

　　青禾姨娘打了伞出来，边上还有一个随侍的丫鬟，在通往前厅的一条廊道边上的亭子正自瞭望着，远远见了范进，忍不住迈步上前，“老爷辛苦了！”

　　范进进了亭子，略一挥手，便示意福伯把伞熄了。

　　二人言语了几句，便进了前厅。

　　此时几道凉菜已经摆上了桌，其余热菜倒还在灶台上温着。

　　席间，青禾姨娘免不了询问一二今早上朝奏表谢恩是否顺利。

　　范进含糊其辞地说了几句，倒是让青禾姨娘提着的心安定了不少。

　　待吃过午饭，范进净了净手，待拿帕子擦拭时，才想起来：“岳父大人呢？”

　　“哦，许是勾栏听曲去了吧。”青禾姨娘自顾回了一句。

　　这虽是她猜的，但应该八九不离十。

　　范进闻言，也不以为意，点点头道：“不必管他。”

　　胡老爹也就这么点爱好了，总不能大老远把他接来京城，还让他过得不痛快。

　　左右胡老爹又不会人带回府里，这一点他可以笃定。

　　若是胡老爹有意续弦，只要他开金口，露个口风，范进保管替他张罗一应三妻四妾。

　　只是，胡老爹贪图新鲜，并不是什么长情之人。

　　待穿上裤子，一应甜言蜜语，尽皆抛于脑后。

　　待用过午饭，范进起了兴致，示意青禾姨娘回房。

　　青禾姨娘初时不解其意，见范进走在前头，便也当即跟了上去。

　　待回了房，便有府上的丫鬟手捧着一个精致的礼盒，缓缓放在桌子上，便垂手而立，退到一旁。

　　范进斜靠在床榻的杆子上，兀自说着，“自进京以来，忙于举业，家里一应俗务，多劳你费心，辛苦你了。”

　　“这是今早我吩咐人买的簪子，你快看看。”

　　青禾姨娘轻笑一声，旋即轻轻打开了盒子，一支金镶玉簪当即映入眼底。

　　只见这簪上，雪亮剔透，玉色中隐隐透着几丝金色，几缕流苏垂下，随风而动。

　　青禾姨娘面上不由多了几分喜色，掩着嘴说道：“哎哟，老爷快别说了。”

　　“我见识浅，口角笨，脸又软，搁不住别人两句好话，我就当真了，哪值当送我这般贵重的礼物......”

　　说话间，已是粉面桃腮，手里拿着簪子，说不出的喜欢。

　　范进将抱着的手放下，从她手上接过簪子，当即替她簪上。

　　簪了簪子，范进不免抬手拍了拍她的肩膀，给了她一个意味十足的眼神。

　　若青禾还是云英未嫁，不知人事的少女，多半不解其意，只是此时却是一切尽在不言中。

　　范进自顾走到床榻边坐了下去，翘着二郎腿。

　　青禾姨娘忙把房里的丫鬟打发了出去，嘴上说着些操持府上内务，官宦人家间迎来送往的辛苦。

　　范进却是一个字也听不进去，直接倒在床榻上，待见青禾姨娘坐到旁边，不免抬手拍了拍她的后背。

　　听着青禾仍在絮絮叨叨，范进自动将其屏蔽，把青禾的手摁在自己有力跳动的心房上，此刻心中只有颠鸾倒凤这一个想法。

　　......

　　翌日。

　　范进抬眼看了看天色，命人备了油纸伞，便直接乘坐马车，前往国子监。

　　倒不是拜访周师，而是作为科举新贵，在正式步入官场前，还有最后一道程序要走——释菜礼。

　　国子监倒不比别处恢弘，俱是红砖红瓦，偶尔可见几株苍翠。

　　待进了国子监，陆续便有不少同年主动上前与范进见礼，范进也俱都一一还礼。

　　唯独尚且在国子监读书的一应监生，远远看着这群新科进士，不由得露出浓浓的羡慕。

　　可惜的是，他们只是被要求来观礼的观众，今日的主角注定是这些个风光无限的进士们。

　　范进抬眼望去，只见先师座前，已经摆放好了一应祭品。

　　其中，鱼、李、粟摆作一排，榛、菱、芡、鹿脯摆一排，芹、菹等又是摆了一排。

　　笾豆祭器边上，左羊右彘中牛各一，不可谓不丰富。

　　范进等人略候了片刻，国子监祭酒、司业、监丞，还有几位学正便逐一露面。

　　此外，作为前任国子监祭酒，现任礼部尚书，徐阶也出席了此次释菜礼。

　　至于前前任国子监祭酒严嵩，此等小事，还入不得他的眼。

　　已经习惯了作为主角的范进，自是当仁不让，按照一应流程，充当起了三百多位进士的表率。

　　国子监进行的释菜礼只是释菜礼的一部分，还不算完，稍后一些，一众科举新贵，还需要前往孔庙进香。

　　孔庙离国子监并不远，徒步数百米，便可以直接从国子监穿堂而过。

　　巧合的是，今早出门还阴雨连绵，此时却是雨歇风停，一派明媚天色。

　　待众人行至孔庙，范进当即行在头前，在有司的引领下，步履从容地迈过了持敬门，踩着大成殿地月台石阶，登临高台，朝着远处的通赞微微颔首示意。

　　通赞见了，当即吩咐主持祭孔仪式的一应官员：“排班、献官就位！”

　　紧接着，便见有司数人出列，引着其余进士列队站在范进身后。

　　不多时，府乐之声奏响。

　　通赞官微微点头，旋即接过一份旁人递过来的祭词，径自念诵起来：

　　“文圣吾师，恩泽海宇，千古巨人，万世先师。

　　欣逢盛世，物埠民熙，高岸秀木，惟恐失序

　　......

　　伏惟尚飨，为祷为祈！”